Слава Тейлора росла незаслуженно, и хотя его команда вступала в мелкие стычки с членами культу, большинство людей полагало, что он заранее знал о проблеме присутствия культу и смело расправился с предводителем врага! После того как по связи прибыл Фриблейд, эта решительная воительница использовала свой рыцарский мех, чтобы уничтожить оставшиеся деревни. Жителей заточили в подземелье и допросили позже.
На самом деле, Тейлор впервые увидел такое огромное и величественное зрелище. Это была гигантская красная металлическая машина, которая, подобно разъяренному зверю, крушила в щепки множество соломенных и кирпичных домов. Ураган, который она создавала, мог удушить людей, и великая мощь империи начинала демонстрировать свою истинную силу, но орки, которые смогли поставить в такое критическое положение целое феодальное рыцарское семейство, должны были быть весьма многочисленны.
Гордая Фриблейд теперь снимала свой мех с помощью Механического Жреца. Её тело было покрыто потом, но она улыбнулась и сказала:
— Ха, пусть эти культисты увидят силу Бога Всего Сущего.
С этими словами она бросила на Тейлора косой взгляд.
— Оруженосец, ты отлично справился в этот раз. — Её щёки слегка покраснели, но Тейлор был уверен, что такие ощущения не имеют никакого отношения к так называемым отношениям между мужчиной и женщиной. Этот взгляд напоминал дикого волка, спрашивающего его, где следующая добыча.
Хотя бы признал? Тейлор не был уверен. По крайней мере, в его глазах эта женщина больше не считалась человеком. В сравнении с ней, возможно, последователь Слаанеш выглядел более привлекательным. Думая об этом, Тейлор подсознательно облизнул губы. На самом деле, этот ужасный опыт оказался не так уж плох... К счастью, Фриблейд была очень занята, что было хорошей новостью для Тейлора, который наконец-то мог отдохнуть от напряжённого графика.
Прибыв в таверну в лагере, он обменял несколько кусков имперского военного пайка, невкусного, но чрезвычайно редкого для местных жителей, на несколько бутылок дешевого амсеттского вина и кое-какие закуски.
Он также изо всех сил старался использовать патрулирование и различные средства, чтобы избавиться от плохих парней в своей команде.
Он потер руки и начал наслаждаться минутным покоем, угощаясь самодельными палочками и дешевыми деревянными тарелками.
Он снял свой панцирный доспех и лазерное ружье, оставив при себе лишь тактический кинжал и лазерный пистолет, которые были спрятаны в его тактическом поясе.
Благодаря большому количеству имперского персонала, собравшегося здесь из-за войны, Тейлор мог спокойно подождать, пока не подадут еду.
Как герой и как человек, которого многие презирали, Тейлор всегда был на виду. Одни хвалили его, другие оскорбляли, третьи сомневались, а четвертые любили.
Но Тейлор знал, что он просто хотел покоя, он, Тейлор, просто хотел мирной жизни.
Несколько безымянных вареных бобов и бутылка дистиллированного спирта, разбавленного водой, были достаточны, чтобы обмануть этого имперского героя, и было неясно, хорошо это или плохо.
Но привлекающий внимание парень никак не мог успокоиться. Средневековый человек в латных доспехах подошел к столику Тейлора. Хотя Тейлор выбрал достаточно уединенное место, тот все равно подошел и спросил:
— Сержант Тейлор?
Тайлер узнал фамильный герб — красного дракона, проклятого члена феодальной династии рыцарей, и понял, что он, должно быть, видел его на том собрании в пижамах.
Тейлор слабо кивнул, ничего не сказав.
Но тот с энтузиазмом присел и сказал: «Мы все служим Империи, сэр, но я восхищаюсь вами, чужеземцем без скакуна, которому, тем не менее, удалось создать столько прекрасных метафор».
«Вы сразитесь рядом со мной? Я хочу кое-чему научиться, например, как тонко чувствовать врагов Империи, как делаете это вы».
— Я могу многое сделать ради этого. Даже если ты не захочешь меня учить, я попрошу Верховного Короля снять наказание и позволить тебе вернуться в Имперскую Гвардию. — Он без умолку тараторил, но в глазах Тейлора этот юноша уже был связан с зарождающимся и страстным Байт.
Пока он не увидел, что Тейлор не проявляет интереса, тогда он позвал слугу, чтобы тот принёс бутылку пурпурного Амсетта, – превосходного сухого красного вина.
Когда пробка была выдернута, и раздался чистый звук, Тейлор, который никогда в жизни не пробовал ничего хорошего, сказал:
— Веришь ты или нет, но война и неприятности всегда находят таких, как я.
Интерес юноши пробудился. — Воин, как ты, должно быть, часто оказываешься в ловушке на вражеской территории, — спросил он. — Я слышал о твоей встрече с Генокрадами. Эти отвратительные тираниды ничего не смогли тебе сделать.
Он налил Тейлору выпить и продолжил: — Итак, мой Лорд, я предлагаю вам своё уважение и дружбу.
Тейлор сделал глоток, и вино действительно было хорошим, но поскольку у него не было причин навещать без дела, он естественно спросил: — Мистер Рыцарь, чего именно вы хотите?
Юноша серьёзно ответил: — Гун Цзи.
— Верховный Король стар.
После всего двух предложений Тейлор примерно понял ситуацию. Говоря прямо, старший брат в семье умирал, и им срочно нужна была новая позиция. Как правило, рыцарские семьи ранжировали членов по возрасту.
Другими словами, этот юноша конкурировал со Свободным Клинком, которому он в настоящее время служил.
Неужели ему нужна моя помощь, чтобы он смог создать новые достижения и добиться стабильного роста, как это было, когда он устранял культистов? Мечты!
Тейлор теперь изо всех сил избегал подобных вещей. Через четыре года он будет уволен из армии. Как ветеран Астра Милитарум, он женится и заведет детей. Как он мог оказаться втянутым в такую семейную борьбу?
Тейлор выругался: — Я посторонний, какое это имеет ко мне отношение?!
— Столкновение с культистами — дело чистой удачи. Тут ни острое зрение ни при чем. Возвращайся, откуда пришел!
Молодой человек, которому забавная выговорка пришлась по душе, ответил прямо:
— Как и ожидалось от имперского солдата, которого называют Рыцарем Императора.
— Ты мне нравишься все больше. Приходи ко мне на службу, станешь моим начальником штаба. Я смогу дать тебе то, чего ты не получишь в Имперской гвардии.
Тейлора это заинтересовало:
— И что же это?
— Честь, еще большая честь! — ответил молодой человек. — Хоть ты и выглядел равнодушным к чести в Сенате, я чувствую, что ты истинный имперский воин, который никогда не откажется от возможности победить врагов Империи!
— Я дам тебе больше боевых возможностей, чем было у тебя в Имперской гвардии. Учитывая твои способности, тебе потребуется всего несколько лет, чтобы добиться успеха!
Лицо Тейлора побледнело, когда он это услышал. Он встал, не сказав ни слова, и быстро ушел, оставив молодого рыцаря, который сожалел о том, что, возможно, сказал что-то не так.
Тейлор посмотрел на луну и со страхом пробормотал себе под нос:
— Неужели это сложнее, чем Имперская гвардия? Среднее время выживания солдата Имперской гвардии — 15 часов!
Он вспомнил жуткую улыбку Леди Свободного Клинка, когда та уничтожила деревню.
Тейлор прислонился к пустой ограде, одежда его промокла от холодного пота.
Он проклял себя:
— Туземцы этого мира — все сбрендили! Военные маньяки! Я хочу обратно на Скади! Культисты и генокрады куда милее!
Обновлено: 21.01.2026