Глава 44 — Глава 44

– Тейлор держал телескоп и смотрел на ужасное поле боя вдалеке. Криг начал войну, как и было сказано, закапывая спящих в мягкий песок и прокладывая железнодорожные пути. Затем огромная военная машина, словно груз, увезла живых людей, только что сошедших с транспортного корабля. Создание Империей законченной линии убивающих и режущих, а также мощная логистика, гарантировали, что Корпус Крига смог отправить на поле боя 30 человек по расписанию. Большие телеги, изрыгающие черный дым, неслись по горизонту. Солдаты Крига продолжали расширять и удлинять пути. Неподалеку грохотали земные дробители, а смерть была обычным врагом, что преследовал нас. Тейлор видел гигантских палачей и десятки риппер-червей, похожих на убийц пехоты, поддерживающих линию фронта. Первый, Палач, — это гигантское роевое существо, эквивалентное основному боевому танку, тогда как Риппер — убийца пехоты с телом, похожим на кнут. Количество, которым Зерги больше всего гордились, а именно большое число Тригонов, обычно называемых ножевыми жуками и пушечными жуками, — мелкий вид, был побежден бесконечной тактикой «человеческой волны» Крига. Это был первый раз в жизни Тейлора, когда он увидел, как рой Зергов был подавлен числом, но Криг также превратится в биомассу, а преданность не сделает их мясо несъедобным. Поэтому он также испытывал сочувствие к этим солдатам, потому что сильное желание вернуться домой — это человеческая природа, и они несли с собой легковоспламеняющиеся материалы, во-первых, чтобы умереть вместе с насекомыми, а во-вторых, сжечь свои тела в прошлом, чтобы уменьшить потребление биомассы роем насекомых. Регулярный артиллерийский огонь с горных орудий также заменял снаряды на зажигательные белые фосфорные бомбы для уничтожения роев насекомых и очистки трупов, независимо от того, были ли в позиции еще живые люди. Даже если бы были, эти орудия все равно стреляли бы как обычно. Кавалерия Крига могла даже в одиночном, бесстрашном натиске уничтожить палача размером с танк, заплатив за это лишь десятками жизней, даже не имея прикрытия танков. Пока что единственной миссией пятнадцатой команды была стрельба по тем, кто ускользнул из сетей. Это было скучно и безопасно. В то же время Тейлор был в чём-то уверен. Это означало, что тридцать криговцев, несомненно, могли бы привести зергов в упадок. В этот раз он не шутил. Ваши зерги рано или поздно иссякнут, но мои братья – бесконечны... Но эти слова уже несли в себе горечь смерти. Сегодня почти все члены пятнадцатого класса не ели. Большинство из них просто проглотили несколько кусков трупного крахмала, а затем продолжали нести свою вахту. Это было не потому, что боевая обстановка была для них столь напряжённой, и не из-за давления или сочувствия к товарищам, а потому, что тактика «выжигания» криговцев создавала всепроникающий сильный запах гари. Если бы пятнадцатый класс не состоял из ветеранов, выбравшихся из гор трупов и морей крови, обычные люди вырвали бы свои печени, лишь увидев дым и почувствовав запах горящей человеческой плоти. Тейлор смотрел на линию фронта, усеянную насекомыми и трупами криговцев, – во рвах, на позициях для атаки, на вершинах холмов, большие и малые, на бронетехнике или криговских танках. Империя без колебаний вложила слишком много средств в эту битву. Для тех офицеров и высших чиновников обмен всего пятнадцати криговцев и некоторого количества припасов на Садовый Мир, вероятно, был большой ценностью. Тейлору было нечего сказать по этому поводу, потому что это было правдой. А Титановых людей в этот момент также атаковали зерги. Трудно было себе представить, что этот рой зергов всё ещё сохранял способность воевать на два фронта перед лицом такого бешеного сопротивления Империи. – Неужели это высшая хищная раса во вселенной? – Эта ужасная мысль промелькнула в голове Тейлора. Несмотря на всевозможную мысленную подготовку, он всё равно недооценил эти, казалось бы, безмозглые рои насекомых. Тейлор лежал на песке, прикрыв нос влажной тканью, и ломал голову, как бы почувствовать себя комфортнее в душную погоду и от смрадного запаха. Пока не услышал странный рокот и что-то, двигающееся под землёй. «Тактика рытья зергов тоже очень уникальна. Ликаты, должно быть, вошли сюда таким образом. Где-то поблизости может быть проход для питонов.» Эта мысль заставила Тейлора осторожно подняться. Он прошёл в штаб Крига и сказал девушке-кригской: «Здесь может быть проход зергов». – На нас, возможно, нападут! Я слышу, как что-то движется под землёй. Девушка-кригская кивнула и сказала человеку рядом с ней: «Уведомите второе штабное подразделение, чтобы они предоставили замену в случае нашей гибели». Тейлор выругался. – А вы не собираетесь бежать?! Девушка-кригская ответила: – Зачем? Битва продолжается, а связь затруднена из-за вмешательства Роя. Мы должны быть эффективными. – Если я умру, и люди здесь умрут, найдутся ветераны, чтобы заполнить вакансии. Мистер Тейлор, вы слишком сильно вмешиваетесь. – Будучи Скади, вы могли бы уйти, как имперские солдаты, которых я видел. Я благодарен вам за уведомление, которое дало нам время уведомить Второй штаб. Тейлор стиснул зубы и сказал: – Ладно, ладно, тогда я ухожу, безумцы, клоны, вы, бесчеловечные ублюдки! Он вышел из командного центра, возможно, из-за кратковратного контакта он как-то привязался к братьям-кригам, поэтому он был почти в ярости. Тейлор часто говорил, что просто пытается выжить, но на самом деле он был более человечным, чем большинство имперских солдат и старших офицеров, включая его отделение из пятнадцати человек. Но как бы неохотно ему ни было, Тейлор не хотел здесь умирать. Он хотел уйти в отставку и найти хорошее место, чтобы жить мирной жизнью. Об этом думая, Франштейн завел двигатель. Под неистовый рев мотора Франштейн медленно покинул базу. Большинство людей разочаровались в Тейлоре, даже если Крайги внешне не показывали этого. Однако на этот раз Тейлор направлялся не в тыл, а на передовую. Он прислушался к голосу и сказал: — Это прямо впереди, вперед, на штурм! Капрал Кейти ответила: — Так точно, сэр! Двигатель взревел, таранный рог зачерпнул землю, и когда несколько насекомых-охранников подняли головы, оружие Френштейна успешно отрубило им головы и выставило на всеобщее обозрение. Это было похоже на ревущего гигантского зверя, который, столкнувшись с насекомыми и монстрами, выползавшими из земли, ревел, изрыгая гневные моторы! Бежать? Тейлор часто так делал, но это не значило, что он бросит товарищей... Но сейчас Тейлор высунул голову из крыши машины и, пытаясь сохранять спокойствие, уставился на насекомых-воинов, выползавших из дыры в земле. Но тут показался еще один палач, и его бедра начали дрожать. Наконец, из дыры выбрались три насекомых-охранника и знакомый жестокий солдат. В этот момент Тейлор не смог сдержать крика. — Аааа! Этот звук заставил насекомых посмотреть на Франстана. Какой ужасный боевой клич. Тиран немедленно вспомнил штуковину, которая отрубила ему голову. Он злобно взревел на Ференштейна, и в результате крик Тейлора стал еще громче!