Легион Крига начал оборонительное сражение с зергами в ночное время. В пылу битвы Тейлор стал свидетелем безумия Крига.
Чтобы лучше руководить войсками, его штаб был выбран в качестве ядра командного состава Крига – так называемое командование, ведущее бой на передовой и лично возглавляющее армию.
Это вполне объяснимо. Командир Крига – ветеран этого легиона. Их понятие воинского звания заключается в том, что чем выше должность, тем больше работы нужно выполнять.
Обычные солдаты думают только о том, как убить врага и умереть, но офицеры должны думать о большем, например, как лучше убивать врага.
Хорошая новость заключалась в том, что Тейлор встретил женщину-политобщественника, старую знакомую. Несмотря на то, что они встретились всего один раз, она, вероятно, была единственным нормальным человеком во всем штабе.
Начинавшие здесь ветераны Стражи Крига немедленно приступили к рытью окопов, но вскоре они осознали, что окопы, вырытые Пятнадцатым отрядом, были более стандартными, чем они себе представляли.
Будь то удобные места для отдыха, укрепленные точки под каждой траншеей или вырытые складские помещения – все они были построены по имперским стандартам, но с модификациями, адаптированными к местному грунту.
Также имелось множество мелких устройств, предназначенных для защиты от вражеских диверсий и убийств.
После того, как люди в масках закончили свои нерешительные и несколько нервные поиски, ветеран Крига подошел к Тейлору и похлопал его по плечу.
Затем он вручил ему инженерную лопату.
Сквозь тяжелое дыхание было трудно разобрать, но Тейлор все же смутно слышал, как старый солдат обращается к нему.
«Проходи.»
Что? Тейлор был ошеломлён. Хотя рытье окопов действительно было специальностью Пятнадцатого класса, неужели Криг должен был это оценить? Нет, что не так с этой инженерной лопатой? Может, это местная особенность Крига?
— Хотел что-то сказать, но, увидев молчаливых солдат позади бункера, которые начали занимать посты, их серьёзный и надёжный вид заставил утратить всякое желание шутить даже такого беззаботного человека, как Тейлор.
И вот подошёл офицер. Он был типичным кригом — газовый противогаз, коричневая ветровка, и говорил почти бесстрастным голосом:
— Герой, следуйте в командный центр.
Его, нет, её голос был лёгким и женственным, словно ветерок, и эта мысль поразила Тейлора.
Женщина-криг.
Тейлор думал, что такого не бывает.
Разве все они клоны, или их действительно рождают естественным путём?..
Увидев, что Тейлор молча разглядывает её, женщина-криг подчеркнула:
— Покажите нам ваш дух усмирителя тиранов. Мы не в детские игры играем.
Тейлор рассмеялся:
— Я думал, у кригов нет никаких мыслей, кроме самопожертвования и смерти.
Она не ответила, лишь прошла в импровизированный командный пункт. Тейлор последовал за ней и увидел собравшуюся группу людей в ветровках и противогазах схожего телосложения.
Только два человека в обычных воинских мундирах выглядели как нарушители спокойствия, совершенно не вписываясь в эту картину.
Политический инструктор посмотрел на Тейлора с выражением сочувствия.
— Вы привыкнете, — сказала она с кривой усмешкой.
Женщина-криг подошла к командному креслу и заявила:
— Предыдущий командир погиб в битве при Кратусе, и я — ваша преемница.
— Есть возражения?
Остальные ответили как машины:
— Нет!
Затем женщина взяла тактический планшет, и впервые Тейлор стал свидетелем тактического обсуждения, лишённого всякой дискуссии или споров. Обсуждение просто рассматривало солдат как расходный материал, где численность и жертвы были обыденной мерой.
В итоге они пришли к выводу, что победу можно одержать с потерей около 15 солдат-кригов, что они сочли «разумной» утратой.
Половина! Если бы это был 36-й Скадевский полк, они бы максимум смирились с потерей трети, но здесь половину потерь они считали обыденностью!
— Всех пятнадцать человек, как на подбор, человек не увидит и за всю жизнь.
От них будто пятнадцать рисинок изо рта выпало, в одно мгновение исчезая. Нет, даже пятнадцать рисинок хватит, чтобы накормить многих! Хотя Тейлор знал об этой ситуации и слышал о репутации Крига, он все равно был шокирован.
Когда совещание закончилось и солдаты обычным порядком разошлись, Тейлор посмотрел на опустевший конференц-зал и спросил:
— Зачем меня сюда позвали?
Женщина, Криг, посмотрела на Тейлора и бесстрастно ответила:
— Барон Тейлор, убийца тиранов, герой войны. Если вы сможете нанести новый сокрушительный удар по существам узла, потери могут быть пересмотрены.
— Во время совещания мы трижды сделали паузу в 0,5 секунды. Мы надеялись, что вы выскажете свое мнение, но вы предпочли промолчать.
Тейлор выругался:
— 0,5 секунды?! Я думал, вы нормально паузу делаете!
— Разве ты не знаешь, что люди не могут общаться телепатически? — парировала женщина. — Возможность для войны проходит мимо. Мне нужен лишь ответ. Можешь ли ты нанести еще один сокрушительный удар по зе́ргскому узлу?
Тейлор тут же ответил:
— Невозможно! Тиран воскрес. Если он не будет мстить мне, все будут счастливы.
Женщина молчала, глядя на Тейлора.
— Ты сильно отличаешься от того, о ком ходят слухи.
Эта фраза звучала странно, и Тейлор, казалось, уловил в ней разочарование.
В этот момент он не мог не задуматься, действительно ли Криг бесчувственна, может ли она видеть смерть пятнадцати своих соотечественников и считать это просто «приемлемой потерей».
Он снова усмехнулся, словно посмеялся над собой. Криг была Кригом, разве ей могло быть не все равно?
Он взял стакан воды со стола и отпил, пытаясь отвлечься, но в результате хлебнул ледяной воды.
Он усмехнулся и выругался:
— И что это такое? Неужели нельзя даже глоток горячей воды получить во время совещания?!
Он не привык к этому и был этим сыт по горло. Большинство людей в империи любили пить чай, а он в прошлой жизни привык к горячей воде. В его команде чайники имели такой же приоритет, как и боеприпасы.
Но эти криггеры пьют сырую воду, это же сырая вода!
Какая разница, пить это или пить жидкость насекомых? Это гарнизон, а не линия фронта.
Девушка слегка наклонила голову, словно выражая непонимание.
Она ответила: «Горячая вода тратит топливо и время, а холодная вода столь же эффективна для поддержания человеческих функций».
Тейлор ответил: «Нет, горячая вода поддерживает температуру тела, эффективно убивает патогены и помогает многим вещам быстро растворяться в воде».
«Подумайте сами, если добавить туда сахар и кофе и выпить целый котелок, солдаты будут счастливы целый день».
Девушка ответила: «Я не понимаю».
«По отдельности они дадут тот же эффект».
Тейлор махнул рукой, и девушка, Лайтлин, поняла его, принеся котелок, пакет с кофейным порошком и пакет с сахаром.
«Попробуй». Он налил горячей воды в армейскую флягу, добавив кофейный порошок и сахар, затем некоторое время потряс ее, прежде чем передать девушке.
Девушка-криггер посмотрела на это: «Если это ваш секрет убийства тирана?»
Она сняла противогаз и металлический шлем, и золотистые волосы выпали из-под шлема, лишь немного достигая ушей. Она посмотрела на свои падающие волосы и сказала:
«Я забыла подстричь их. В следующий раз я побрею голову».
В то же время ее кожа была довольно бледной, вероятно, потому, что криггеры ни дня не видели солнца. Ее лазурные глаза и типично красивое лицо совершенно не сочетались с суровым ветрозащитным костюмом криггеров.
У нее было лицо французской аристократки, и трудно было представить, что такая женщина погибнет в атаке на поле боя, но этот контраст придавал ей особую красоту.
Будь то инженерная лопата или ружье, пальто или военные ботинки — ничто из этого не подходило к ее лицу.
Она сделала глоток из своей армейской фляги и прокомментировала:
— Всё так, как я и представляла. Бессмысленно.
Но она снова подняла чайник, выпила содержимое досуха, а затем снова прокомментировала:
— Пустая трата припасов. Если бы я брала их по отдельности, могла бы лучше контролировать и оценивать.
Она молча надела шлем, а затем сказала Тейлору:
— Теперь я ещё больше запутана, пытаясь понять, какой ты солдат.
Тейлор лишь ответил:
— Я просто пытаюсь выжить. Я придурок, и мне нет места среди героев вроде тебя. Я не имею к тебе никакого отношения.
— Так что я просто буду делать то, что хочу, мэм.
Он лишь ухмыльнулся, словно добился своего, как и ожидалось.
Никто не может устоять перед горячей водой!
Обновлено: 19.02.2026