— Меня разместили в хорошем номере с украшениями в стиле тау, среди которых были милые статуэтки грызунов, странные фигурки и несколько дипломатических брошюр, восхваляющих превосходство тау.
Признаться честно, сидя на мягкой белой кровати, Тейлор подумал, что это место очень похоже на комнату любого члена экипажа на человеческом корабле из сериала «Звёздный путь», который он видел раньше.
Здесь были небольшие украшения с личным стилем, фрески, журналы и фруктовые тарелки с неизвестными названиями. Ярко освещённая белая стена была украшена искусно выполненным Имперским Небесным Орлом.
В книгах «Высшего Блага» также говорилось, что вера в Императора Человечества не противоречит «Высшему Благу».
Однако большинство людей были вынуждены или по собственному желанию отказаться от веры в Императора после присоединения к тау.
В конце концов, отсутствие конфликта не означало, что можно открыто верить в Владыку Человечества, даже если он был единственным Богом, существующим на протяжении десятков тысяч лет.
Цивилизации титанидов было менее 20 000 лет.
— Императору четыре года, а когда он ходил по этой земле, тау были рептилиями, — шутливо пробормотал себе под нос Тейлор.
— А ты, Тейлор, посмотри на себя. Сейчас ты пленник этих синекожих. Они искусно владеют человеческими экспериментами и чертовским промыванием мозгов. Как долго ты продержишься?
— Когда ты выйдешь, тебя будут ждать не твои товарищи, а Инквизиция, которая тщательно допросит тебя, чтобы выяснить, не стал ли ты псом тау.
— Тебе конец. Вся удача бесполезна. Ты просто должен быть честным.
Он бормотал себе под нос, пока тау не принесли ему обед — блюдо из морепродуктов, похожее на суши. Он, естественно, начал есть его со странной горчицей и соевым соусом, что, казалось, привело в замешательство тау-девушку, которая представляла ему еду.
— Попробуй, — небрежно сказал Тейлор. — Я не смогу съесть всё это один.
— Нас очень "щедро" подготовили: белую тарелку веером, сантиметров сорок, полную до краев. Трудно представить, что они думают о Императорской Гвардии?
Ненасытные обжоры?
Женщина-тауна неуверенно поколебалась, затем изъяснилась на вполне стандартном готическом.
— Мой лорд, еду приготовили в соответствии с человеческими вкусами. Я есть не могу.
Её акцент звучал странно, будто в её готическом алфавите не хватало пары букв, а пару лишних, но всё же худо-бедно можно было разобрать.
Тейлор почувствовал, что это была скорее забавная отговорка, поэтому он кивнул, стиснул зубы и доел огромную тарелку. В конце концов, он тоже был солдатом, а каждый солдат – это реинкарнация вечно голодного призрака.
Хотя это и было несколько предвзято, но в условиях войны высокой интенсивности, только еде и вере нельзя было позволить себя подвести.
В конце концов, завтра тебя, возможно, обезглавят.
Под удивленным взглядом титана-женщины он вытер рот, его лицо было жирным, а затем женщина из Водного Клана заговорила.
— Императорская делегация прибыла. Можем ли мы идти, сэр?
Тейлор ответил с улыбкой.
— Я же заключенный, верно?
— Я ничего не могу поделать. Я чувствую, как у двери находятся несколько полностью экипированных тау. Отведите меня туда. Если это действительно поворотный момент для человечества и тау, я с нетерпением готов помочь в осуществлении этой миссии.
Тейлор встал и последовал за женщиной. Честно говоря, когда дверь открылась, он понял, что это был лучший момент для побега. Стоило ему лишь схватить женщину за шею, как он мог бы захватить транспорт и уехать.
Но он не решался, и, кроме того, в этом не было нужды.
Женщина увидела, что Тейлор смотрит на нее, и нашла тему для разговора.
— Как вы знаете, существует огромный разрыв в размерах между Империей Тау и Империей Людей. Льготное отношение, которое мы вам оказываем, основано на этом.
— Откровенно говоря, у нас не подготовлено такое помещение для натурализации для жителей Кругера.
— Помещение для натурализации? — Тейлор поднял бровь. — Вы называете это так? Жить здесь на самом деле довольно приятно.
— Учитывая разницу в размерах двух империй, почему вы тем не менее осмеливаетесь снова и снова атаковать имперские территории? — поинтересовался Тейлор. — Пока вы не будете расширяться, имперские верховные лорды вас даже не заметят.
Дама дала стандартный ответ:
— Для распространения Великого Блага.
Тейлор понял, что разговор становится неприятным, поэтому неохотно закончил его и молча направился в конференц-зал.
Интересно, что ему вернули его лазерный пистолет, и он увидел представителей различных сторон, сидящих в зале заседаний.
Со стороны Т'ау были мисс Нова, которая «захватила» Тейлора, высокопоставленный чиновник Водного Клана и воин Огненного Клана, одетый с достоинством, с переводчиком на ухе.
Со стороны Империи был типичный имперский дипломат в роскошном платье и большой шляпе, а также контр-адмирал Имперского Флота, владелец по крайней мере одного имперского лёгкого крейсера.
Затем он услышал строгий голос:
— Тейлор! Я знал, что ты — чума 36-го полка!
Тайкус! Тейлор так скучал по этому старому гуляке. Он неловко подошёл и сел со стороны Империи. Сиденья Т'ау были странными: подушки, на которые они складывали бёдра под себя, как постельное белье.
Они называли это «сидеть прямо».
Это казалось пыткой для коленей, и, за исключением дипломата, все на имперской стороне в основном сидели, скрестив ноги, в непринужденной позе.
Тейлор выбрал самый удобный вариант — делать то, что ему нравилось.
Тейлор сел на пол под взглядами толпы, наблюдая за красивым голографическим изображением, на котором демонстрировалась обтекаемая форма Т'ау.
Сначала появился обычный круглый символ Т'ау, а затем готический субтитр, который примерно описывал ситуацию на языке Т'ау, то есть приближение роя Бегемотов.
На изображении, которое было несравнимо чётче тёмно-зелёного голографического изображения Империи, появилось несколько точек.
В пустоте, кроме мерцающих вдали звезд, не было ничего. Эта картина длилась несколько минут, а затем экран слегка задрожал.
В следующее мгновение с одной стороны экрана появились несколько огромных биологических боевых кораблей. Эти гигантские чудовища имели щупальца и были окружены различными быстро движущимися летающими монстрами.
Тейлор видел записи о них в пехотном руководстве. Империя называла их кораблями-Левиафанами, и эти большие биологические корабли также были арсеналами Зергов.
Пока у них было достаточно биомассы, они могли непрерывно производить большое количество монстров, пока планета полностью не истощится.
Тейлор подсознательно щелкнул языком. Это прозвучало как гром в тихом конференц-зале, но большинство людей просто продолжали смотреть на экран.
Наконец, эта тревожная сцена продлилась около получаса и закончилась вспышкой помех, словно описывая судьбу расы, столкнувшейся с насекомыми.
Лидеры Водного Клана заговорили в этот момент.
«Теперь вы все еще хотите заключить с нами союз?»
Командир Имперского Флота ответил: «Верните нам господина Тейлора. Без него мы не сможем сражаться на земле».
Лидер Водного Клана кивнул, пока Тайкус мягко сжимал плечи Тейлора своей механической рукой и говорил «нежным» тоном.
«Далее ты будешь сражаться за Императора до самой смерти или будешь поглощен роем зергов».
Тейлора пробрала дрожь. «Разве эти два варианта не означают одно и то же?»
Обновлено: 21.01.2026