— Время выживания рекрутов Имперской Гвардии составляет 15 часов.
Это официальный рекорд.
Но Тейлор не погиб.
Он объяснял это своей удачей и хорошими навыками.
Тейлор по-прежнему помнил жизнь внутри улья: сухой, отвратительный крахмальный корм из трупов, ветхую одежду и бесконечную работу.
Хотя быть воином Императора тоже тяжело, Тейлор теперь многое приобрел.
Например, этот блестящий серебряный жетон.
С шуткой он сказал: «Не забудьте держать эту штуку во рту, чтобы она не улетела».
«Я видел, как довольно многие получали раннюю пенсию по этой причине».
— Босс, эта шутка не смешная, — не вовремя ответила Кэти.
— Ладно, ладно, у тебя нет чувства юмора, — с отвращением произнес Тейлор.
Он взял телескоп и посмотрел наружу из огромной крепости. Погода не стала прохладнее после дождя, а наоборот, сделалась еще более удушливой.
Эта крепость находилась на экваторе мира. Здесь всегда было жарко, но сегодня казалось еще жарче, словно попал в большую паровую баню.
Тейлор знал, что завтра будет еще больше дождя.
Это была хорошая новость, поскольку массивные боевые машины орков испытывали трудности из-за мягкой и грязевой почвы этого мира, и лишь небольшое количество легкой пехоты орков могло приблизиться.
В конце концов, Тейлор не думал, что эта древняя примитивная каменная крепость сможет остановить атаки грязных повозок орков и мехов орков.
Он спас свою жизнь, по крайней мере, с его точки зрения, ему всегда везло.
Кроме как в карточных играх, но во всем остальном это было исключением.
Теперь он крикнул, когда несколько орков, спотыкаясь, оказались в грязи на его позиции.
— Роланд, огонь!
В следующее мгновение черное древнее оружие извергло поразительный огонь. Его удерживал мужчина ростом почти два метра и устанавливал на выступ стены сбоку замка.
Изначально оно предназначалось для лучника, но теперь его заменил тяжелый болтер.
Эти снаряды не должны попадать в Имперскую гвардию. Точнее, за исключением бронетанковых полков или более богатых легионов, большинство имперских пехотных полков не могут себе это позволить.
Эта разрывная бомба досталась Тейлору за игру в карты с механическим священником некоторое время назад.
Тейлору казалось, что он обменял всю свою удачу на эту вещь.
Однако те разрывные снаряды похожи на небольшие артиллерийские. Их можно полностью считать сложными микро-РПГ непрерывного огня.
Одна такая пуля могла взорвать зелёного орка.
Тейлор наблюдал, как зелёная масса разлетается кровавыми ошмётками, издавая грибной запах.
Он чувствовал, что его удача стоила того.
Большинство остальных держали лазерные винтовки, либо прикрывая пулемётчика Роланда, либо пытаясь снять высокоценные цели.
Это тоже очень просто: чтобы понять, ценный орк — или нет, достаточно увидеть, достаточно ли он большой.
После нескольких часов ожесточённого боя стало уже поздно.
Кровавая игра в перетягивание каната заставила орков отказаться от идеи атаковать в такую грязную погоду.
«Я сегодня снова спас чью-то жизнь», — пробормотал Тейлор, поедая свежеиспечённый хлеб.
«Босс, битва окончена», — сказал Кэ Ролан, держа пустую коробку от разрывных снарядов.
«Я же говорил тебе экономить!» — выругался Тейлор.
«Ничего не поделаешь! Орков слишком много!» — обиженно сказал Роланд, двухметровый мужчина.
Тейлор беспомощно вздохнул. Он не был саркастичным человеком, но конструкция такой бомбы была очень тонкой и красивой, требующей от Механикус изготовления мира.
У таких войск, как их, на один снаряд меньше с каждым выстрелом, а запрос на поставки требует, чтобы политический комиссар заполнил около шести страниц форм.
В результате каждый раз, когда Тейлор шёл просить бомбу, мистер Спондилоз смотрел на него с убийственным взглядом.
Тейлор невольно пробормотал себе под нос, наблюдая, как тёмные тучи постепенно рассеиваются в небе.
«Неужели Император благословил меня?»
— Если бы земля застыла к следующему дню, я бы умер без этой чудесной, вонючей, мокрой грязи.
Хоть он и говорил серьезно, большинство людей считали, что ему все равно. На самом деле Тейлор очень боялся смерти. Он сильно боялся, но что еще он мог сделать? Если бы он сбежал, старый шейный остеохондроз казнил бы его первым.
Оставалось только положиться на судьбу.
Так он провел по меньшей мере год службы.
Честно говоря, ему даже нравилось наблюдать, как зеленокожие яростно наступают.
В конце концов, как имперский гвардеец, он имел такую же профессию, как у десятков миллиардов людей во всей вселенной, что означало, что в большинстве случаев именно они оказывались в грязи.
Но теперь? Он сидел в темном и прохладном углу бастиона, в удобном и сухом замке. Каждый день он ел свежеиспеченный хлеб с беконом или вяленым мясом, а также свежесваренное вино, хотя оно было почти как сок.
Таковы были различные привилегии Имперской Гвардии в феодальном мире, хотя это было также и потому, что Тейлор спас многих беженцев.
Теперь те люди в латах называли его «Рыцарем», но для Тейлора это имя было просто иронией.
Он все время думал, как бы сбежать, и даже хотел вырыть несколько собачьих нор на своем месте!
В конце концов, Тейлор с суровым лицом пошел к политическому комиссару и вернулся через два часа, получив взбучку.
Всего два часа, и он даже был немного горд собой.
Возможно, этот парень наконец-то почувствовал, что он безнадежный случай.
Полгода назад Тейлор помнил, как политический комиссар неоднократно называл его будущим империи и героем Скади.
Но после того, как он привел генокрадов в командную комнату, теперь он называл Тейлора ублюдком.
Это было всего лишь мелкое происшествие. Несмотря на то, что командная система была парализована, элита культа, намеревавшаяся атаковать командную комнату, также была съедена генокрадами.
В итоге погиб только подполковник...
– Нет, похоже, все серьезно? – Тейлор не совсем понял, почему господин «Шейный Мозговой Сращиватель» не одобрил столь превосходный результат.
Но он также пришел к выводу, что вступил в Имперскую Гвардию лишь для того, чтобы выжить и продержаться.
Поначалу он полагал, что быть гражданином улья – слишком уж тяжело, поэтому присоединился к планетарным силам обороны, где благодаря выдающимся заслугам получил повышение.
Но теперь он оставался все тем же жалким человеком, который ежедневно носится туда-сюда, не имея достаточно еды, и живет одним днем.
Помимо того, что все им восхищались и ему не приходилось так много работать, жизнь в Имперской Гвардии была не намного лучше.
Тейлор вернулся на свой пост, в тепленькое гнездышко с товарищами, бормотнув проклятие.
– Клянусь Императором, я прожил еще один день! – сказал он.
Он нашел статуэтку Императора в своем обмундировании и нежно поцеловал в щеку Господина Человечества, направлявшего человеческую цивилизацию.
Он протянул новый бомбардир Роланду и строго сказал:
– Ты знаешь, что нужно говорить, когда встречаешь кого-то выше по званию.
– Эй, парень, выкладывай свое оружие и снаряжение!
– Каково это?
Роланд горько улыбнулся.
– Не знаю, шеф.
Тейлор вздохнул.
– Ладно, в следующий раз можешь сам попросить.
Роланд тут же ответил:
– У меня нет таких полномочий! Шеф!
Тейлор нахмурился. Эти солдаты были действительно бесполезны и не желали учиться.
Но сейчас он был просто обеспокоен. Он посмотрел на небо из узкого окна бастиона. Погода по-прежнему стояла жаркая и влажная.
Но звездное небо было ярким, без единого облачка.
Он мог себе представить, как тяжелые меха орков топчут это место.
Он беззвучно спросил статуэтку Императора:
– Император, думаешь, мы сможем дожить до завтра?
– Зачем ты заставил меня путешествовать во времени?
Он прищурился, прислонился к стене и тревожно задумался.
«Иначе я просто начну копать здесь яму…»
Обновлено: 21.01.2026