– Прежде всего, нужно выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
– Вот это я показал, где знания мои истинные, – произнес Тейлор. – Мо Юэ, ты несешь чушь. Если бы у нас хватило огневой мощи, чтобы уничтожить сотни гравитационных двигателей, этих орков давно бы разнесло на куски!
Он сказал это так уверенно, что многие сочли его слова проницательными и точными. Фри Блэйд поинтересовалась:
– Ты думаешь, эту ситуацию можно переломить, подкрепив наши действия огневой поддержкой?
Тейлор неуверенно кивнул, его лицо застыло в недоумении, но большинство сочло это решительным кивком имперского героя.
Фри Блэйд ушла, не сказав ни слова, словно Тейлор ее чем-то разозлил. Тейлор тоже был рад обрести свободу и с облегчением покинул зал совещаний.
Откровенно говоря, завтрашний день может стать решающим. Если то, что говорила эта женщина-культистка, правда, атаки орков начались шестнадцать лет назад.
Шестнадцать лет – это достаточно, чтобы ребенок вырос, и достаточно, чтобы люди многое забыли.
Все это так долго оставалось неизменным, но всего за полмесяца с момента прибытия сюда Тейлора все начало разворачиваться на большой сцене, словно тщательно спланированное театральное представление.
Тейлор отпил молочный чай, приготовленный девушкой из Лайтлина. Он посмотрел на миниатюрную женщину с пухлыми щеками. Даже в своем белом головном уборе она порой была сильнее мужчины.
– Сестрица, – спросил он, – почему ты вступила в Имперскую гвардию?
Девушка постучала по котелку деревянной ложкой.
– Мой отец и дед служили Империи. Вот и все.
Кстати, она получеловек, так что, в сущности, ей оставалось лишь отправиться на поле боя. Возможно, на родине это считалось большой честью.
– Прости, что спрашиваю о том, что, казалось бы, само собой разумеется, – сказал Тейлор.
Мужчина из Лайтлина вздрогнул и чувствительно спросил:
– Босс, вы сегодня как-то сентиментальны. Вам чего-нибудь сладкого?
— Да, конечно. Всё, что ты готовишь, очень вкусно, — улыбнулся Тейлор.
Девушка зарделась:
— Такие мужчины, как вы, шеф, всегда нравятся девушкам.
Эта фраза звучала наполовину шутливо, наполовину издевкой, но напомнила Тейлору о вчерашней Елене.
— Проклятая любовь! — внезапно выругался он.
— Я мастер плохих историй о любви!
— спросила девушка из «Светлинга». — Что вы имеете в виду?
— Неуместные отношения между мужчиной и женщиной, например, отношения учителя и ученицы, — пояснил Тейлор.
Девушка из «Светлинга» секунду подумала, а затем решительно ответила:
— Шеф, вы в этом настоящий мастер!
Днем яркий свет озарял тела людей, и не было никаких признаков приближающейся войны.
Легкий ветерок игриво клубился и кружился, вызывая у людей желание закрыть глаза и вздремнуть.
Такое спокойствие — лишь самая безумная затишье перед бурей.
Тейлор сидел в лагере, разглядывая карты в руке, которые выглядели ужасно.
Словно схватил кучу навоза, разрозненные, несвязные карты, а потом Тейлор посмотрел на мелких проходимцев из своей команды, которые поглядывали на его ужин.
Ему всегда не везло с картами, но он был азартным игроком, что делало игру с Тейлором выгодным делом. Можно было насладиться победой и отведать ее плоды.
Тейлор хотел пожалеть о своем решении, но у него не было оправданий. После того, как он мысленно сыграл свои карты, его кофейную чашку встряхнула вибрация.
Словно что-то уловив, он сказал:
— Это движение тяжелой техники. Наша поддержка уже близко!
Этот трюк оказался очень успешным. Большинство людей подняли головы и уставились вдаль. Тейлор тоже поднял телескоп и «случайно» опрокинул карточный столик, когда вставал.
Коварный и хитрый, именно так его описывал зеленокожий лидер, Тейлор был просто старым лисом.
Он вгляделся вдаль и увидел в телескоп несколько самоходных артиллерийских установок «Окаменевшая ящерица», что было хорошей новостью. Затем он разглядел несколько бронированных машин «Химера», буксирующих пушки, сотрясающие землю, — те самые полевые тяжёлые орудия, что использовались во Второй мировой войне.
Он решил, что огневой мощи должно быть достаточно, но вскоре вдалеке показалась дорога из тёмного металла.
«Что-то не так!» Тейлор повёл солдат ко входу в лагерь. Фри Блэйд проводил инспекцию, и Тейлор тут же спросил: «Что происходит? Отдел по военным делам сегодня сменил пол?»
Фри Блэйд беседовал с имперским подполковником, и когда тот увидел Тейлора, военнослужащий среднего возраста отдал честь.
«Артиллерия Влаксии, 58-й полк. Мы помним об чести и шансе, которые дали нам „Скади“, сэр!»
Тейлор припомнил несколько исторических воспоминаний из своей памяти. Казалось, это действительно были солдаты, спасённые пехотным полком «Скади». Было вполне закономерно, что они теперь несут службу одновременно с полком «Скади».
Он отдал честь, а затем спросил: «Что происходит сегодня? Разве вся артиллерия не размещена в тылу?»
Подполковник ответил: «Это была идея комиссара Тайхуса. Когда он услышал, что Тейлору нужна огневая поддержка, мы прибыли».
«Он убедил Верховного Короля и генерал-майора Имперской гвардии, и они расчистили путь».
Тейлор не мог не почувствовать волнение… этот человек был словно второй отец для него, по крайней мере, его отец в этой жизни умер очень рано.
Но следующие слова подполковника заставили его нахмуриться.
«Мистер Тайхус честно сказал: пока Тейлор здесь, это обязательно станет главным полем боя!»
Обновлено: 21.01.2026