Глава 10 — Глава 10

Лагерь располагался за передовой линией и после ухода основных сил погрузился в почти мертвую тишину, что было вполне объяснимо. Чтобы сделать дуэль более справедливой, госпожа Свободный Клинок оставила Тейлору большое количество припасов и снаряжения. Конечно, это «большое количество» всегда предназначалось для меньшего числа солдат. Тейлор счел эту идею разумной. Он потратил некоторое время, планируя, как распределить продовольствие, оружие и боеприпасы, и убедился, что всех этих припасов ему хватит на целый стандартный терранский месяц. Разумеется, было немало и тех, кто ставил под сомнение решение Тейлора. Например, многие полагали, что выбор Тейлора лишь способ угодить Свободному Клинку, вроде как принести романтическую рыцарскую клятву верности ей. Но они, по сути, переоценивали Тейлора. Этот человек просто хотел выжить до момента демобилизации, и ничего более его не волновало. Впрочем, Тейлор знал: как только слова произнесены, они перестают принадлежать ему. Другие могли анализировать и интерпретировать их по своему усмотрению, пока те не совпадут с их собственными представлениями. Неважно. Героев и сановников в этом мире предостаточно, но их участь — не более чем смерть. Лучшие могли вернуться на Золотой Трон, худшие становились любимцами Четырех Богов, а самые жалкие обращались в пыль. Тейлору не нужны были чужие решения о том, какую жизнь он хочет прожить. Ему было нужно лишь то, что казалось ему правильным, даже если большинство считало его мысли идущими вразрез с общепринятым в империи здравым смыслом. Трудно сказать, действительно ли Тейлор подходил этому миру. В этот момент он вглядывался вдаль, используя свой фирменный командирский бинокль, но целью его были на самом деле птицы в лесу. В отличие от земных, они были милыми, разноцветными, щебечущими, и выглядели сладко и аппетитно. Они были довольно толстыми, что, возможно, было связано с более низкой местной гравитацией. В этом мире для полета требуется меньший вес, поэтому почти все эти птицы были крупными. Тейлор спросил девушку из Лайтлинга: «Как, по-твоему, следует приготовить эти деликатесы?» — Жареная в грязи курица, о которой ты говорил в прошлый раз, была неплоха, — ответила девушка из Лайтлинга. — Сможем ли мы её подстрелить? Если да, то отправим несколько разведчиков с собаками на её поиски, и тогда сегодня вечером у нас будет что-нибудь вкусненькое, — сказал Тейлор с улыбкой. Девушка из Лайтлинга достала свою снайперскую винтовку и с улыбкой сказала: «Без проблем!» Эта штука не была обычным оружием имперской гвардии, а эжекторным ружьем, старомодным огнестрельным оружием, которое заменяло пули метанием снарядов. Эта винтовка была в основном такой же, как оружие времен Второй мировой войны, за исключением калибра и мощности. Однако такое древнее оружие и снаряжение были очень распространены в огромной империи, просто потому, что их было легко производить и обслуживать, а их уникальная стабильность также заставляла многих имперских снайперов выбирать такое оружие. В этот момент Тейлор зажег старомодную сигару, которую нашел в частном доме, закурил и посмотрел вдаль. Он вздохнул, вспоминая комфортную военную жизнь, свободную от порохового дыма и подавляющих врагов империи. Он уже представил, как ест вкусную жареную в грязи курицу, пьет хороший «Амсетт», а затем хорошо спит до следующего дня, чтобы поиграть в карты и игры с солдатами. Он даже мог проводить в армии соревнования, всевозможные, чтобы тренировать тело, укреплять дух и так далее… Подальше от этих проклятых окопных грязевых ям и ужасающих снарядов. Тейлор все еще предавался мечтам, когда девушка из Лайтлинга выстрелила из своей винтовки. Однако в ответ они услышали не беспокойство улетающей стаи птиц, не приветствия девушки из Лайтлинга, а человеческий крик. Тейлор узнал этот голос — отчетливый, грубый голос орка. — Как такое возможно? Это ведь не передовая. Неужели орки так обезумели, чтобы напасть сюда? — утешал он себя. Но он уже начал обдумывать одну возможность: орки могли использовать пехоту для марш-броска, чтобы обойти основные силы. Это было вполне вероятно, но трудно представить, чтобы зеленокожие прибегли к подобным тактикам. Они всегда плохо пахли, жаловались, топтали всё вокруг — злые и нелепые. До тех пор, пока Тейлор не услышал их фирменный рёв. — Ваааааgh! Он тут же упал в окоп. Это было почти инстинктивное движение. Благодаря этой привычке он раз за разом выживал в безумной войне. — Сначала культисты, теперь зеленокожие орки... Столько фанатичных милитаристов в этом мире! Почему эти несчастные существа, кажется, любят меня? — спросил он себя. Тейлор, спрятавшись в окопе, спокойно командовал солдатам отбивать атаку. Большинство из них были ветеранами, прошедшими множество сражений. Хоть ополченцы и носили кольчуги, их оружие было предоставлено Механикус, и огневая мощь их была неплоха. Орки выскочили из леса — эти беспокойные зелёные человекоподобные существа с обнажёнными клыками, похожие на орков из World of Warcraft, но более жестокие, злые и любящие войну. Их оружие выглядело грубым, словно металлолом и мусор из пустошей, но Тейлор уже видел ясно различимый разрыв в мешке с песком перед собой, вызванный этими предметами. Он боялся даже думать, что случится с ним, если его заденет! Эти зеленокожие с рёвом бросались вперёд, и было очевидно, что они не собирались оставлять этот лагерь в покое. Их было много, но они решили идти строем, чтобы не потревожить Свободных Клинков на передовой. Это давало Тейлору шанс. Осада без тяжёлого вооружения и техники обернётся мясорубкой. Если бы они обошли лагерь как силы внезапной атаки, они могли бы нанести тяжёлые потери, но сейчас им противостоял полностью вооружённый лагерь. Бесчисленные тяжелые пулемёты и бомбы Роланда изливали свой гнев, пули опаршивали зеленокожих, словно оные были бесплатны. Высокомерные враги Империи разлетались, как солома, падая на землю бездыханными. Зеленокожие, полагаю, думали, что смогут решить всё тактикой «живой волны», по крайней мере, прежде им это удавалось, но столкнувшись с Имперской Гвардией и элитными солдатами феодального мира, эти методы оказались никчёмны. Даже без артиллерийского прикрытия и поддержки авиации, было нетрудно справиться с этой группой зеленокожих. У них отсутствовала меткость, делавшая убийство солдат за укрытием затруднительным. Но бесконечные равнины предоставляли превосходную дальность стрельбы для орудий. Когда война закончилась, уже наступил полдень и ночь. Зеленокожие отступили, а многочисленные трупы заполнили западную часть лагеря. Запах крови и грибов был всепоглощающим. На самом деле, Тейлор не знал, что именно произошло, но, вероятно, мог догадаться. Теперь солдаты восхищались им ещё больше. Поскольку эта группа солдат убила сотни орков с минимальными потерями, этот лагерь теперь стал прочным щитом стратегически, заманивая тех орков, что пришли атаковать с тыла. Всё это произошло только потому, что Тейлор и Свободное Лезвие противостояли друг другу и отдавали точные приказы! Но Тейлор осознавал лишь одно. Эта атака определённо не закончится. Орки отправят больше сил, чтобы вырвать этот шип из своего горла, лишь чтобы завершить стратегическое окружение. Его лицо было пепельного цвета, но солдаты приняли это за знак решимости. Он дрожал, но люди думали, что он молится за павших героев. Когда Тейлор, наконец, мысленно подготовился, сел в кресло командира и решил принять свою судьбу. Ополченцы внезапно собрались вместе, подняли его высоко, подбрасывая в небо снова и снова, роняя, и повторяли это, выкрикивая. «Тейлор! Кайл Якорь! Герой Империи!» Тейлор был в ужасе. Его крики приняли за приветственные вопли, его борьбу — за радость. До сих пор никто не догадывался, что их лидер на самом деле убеждённый противник войны… (Конец главы)