**Глава 25. Пятый год на духовных полях**
Лу Чанъань подметил, что с той самой ночи, когда состоялся его непростой разговор со стариком Лю, Лю Цинцин стала выходить из дома ещё реже. Даже в Праздник Изначального Юаня, когда Чжао Дали по давней традиции предложил устроить совместный ужин на три семьи, старик Лю ответил сухим отказом, сославшись на необходимость уйти в глубокую медитацию.
Множество мелких признаков красноречиво говорили о том, что девушка в курсе произошедшего. Более того, Лу Чанъаня не покидало подозрение, что именно она надоумила деда завести речь о сватовстве. От этой мысли на душе становилось неспокойно. Глупо было бы отрицать: юная Цинцин была чудо как хороша — и лицом, и статной фигуркой, настоящая красавица, чья прелесть могла бы вскружить голову любому. Вот только сам Лу Чанъань не питал ни малейшего желания связывать себя узами брака. Ему оставалось лишь безмолвно отвергнуть её чувства, надеясь, что время залечит эту рану.
К счастью, с приходом весеннего равноденствия заботы захлестнули всех с головой, и Лу Чанъань постепенно выбросил этот случай из головы. Накопленный за прошлые годы опыт в земледелии приносил свои плоды: теперь уход за духовными полями давался ему на удивление легко. Вспашка и посев заняли от силы два дня. Благодаря тому, что его Искусство призыва дождя достигло стадии совершенства, а уровень Конденсации Ци поднялся до шестой ступени, он мог одним заклинанием накрыть сразу половину поля. Это была не работа, а одно удовольствие.
Мастерство в Способах уничтожения вредителей и Технике прополки тоже заметно возросло. Теперь ему требовалось всего шесть-семь пассов, чтобы полностью очистить всходы духовного риса от прожорливой саранчи. Стоит заметить, что эти насекомые не были обычными вредителями — они принадлежали к разряду демонических существ. Урон, который они наносили посевам, ничуть не уступал аппетитам крупных демонических зверей, но бороться с ними было куда труднее из-за их крошечного размера и несметного количества. Для любого духовного фермера борьба с этой напастью была первоочередной задачей, съедавшей львиную долю времени. На поливе или прополке ещё можно было схалтурить, но проглядеть вредителей означало лишиться урожая.
Всё свободное от полевых работ время Лу Чанъань посвящал либо самосовершенствованию, либо изучению массивов. Секретное руководство по массивам второго ранга, купленное два года назад, было им полностью освоено. За это время он успел установить Охранный Массив Семи Убийств для нескольких новых арендаторов. Учитывая, что цена на такую защиту была кусачей, затраты на покупку трактата давно окупились. К сожалению, Иллюзорный Массив Десяти Тысяч Душ так и не удалось продать ни разу — впрочем, Лу Чанъань этого и ожидал. Подобные формации не входили в список предметов первой необходимости, и рядовые культиваторы не желали тратить на них драгоценные духовные камни.
В итоге он обустроил Иллюзорный Массив Десяти Тысяч Душ в своём подземном убежище, решив использовать его для тренировки собственного разума. К его удивлению, эффект превзошёл все ожидания. Спустя два года упорных тренировок его Божественное чувство заметно окрепло. Теперь он мог управлять Стражем из Черного Железа на расстоянии до ста чжанов, удерживая контроль в течение целых получаса! Такая мощь духа была редкостью даже для тех, кто находился на поздних стадиях Конденсации Ци. Чжао Дали, будучи на той же шестой ступени, признавался, что его предел — шестьдесят-семьдесят чжанов, и выдыхался он гораздо быстрее.
Но была и ложка дёгтя, доставлявшая Лу Чанъаню немало головной боли: техника начертания магических узоров. Несмотря на то, что он полностью постиг теорию, ему ни разу не удалось довести дело до конца. Каждый раз на завершающем этапе его магическая сила истощалась, узор прерывался, и все труды шли прахом. Лу Чанъань понимал: дело в уровне культивации, и торопить события бессмысленно. Нужно было дождаться прорыва на позднюю стадию Конденсации Ци. Он верил, что как только его сила достигнет нужного порога, создание пространственных мешков станет для него плёвым делом. На рынке большинство таких мешков создавались мастерами стадии Заложения Основы — именно поэтому цена на них была столь высока. Мастеров формаций, способных на такое на стадии Конденсации Ци, можно было пересчитать по пальцам, а на средней стадии о таких и вовсе не слыхивали. Так что всё было лишь вопросом времени.
В один из дней Лу Чанъань, закончив долгую медитацию в подземелье, медленно сложил ладони, направляя энергию обратно в даньтянь. Когда он открыл глаза, то увидел перед собой Сяошуан. Лисичка лежала на животе, внимательно наблюдая за ним. Заметив, что хозяин очнулся, она тут же вскочила и принялась издавать странные звуки, похожие на нетерпеливое поскуливание.
Сяошуан — так он назвал маленькую лисицу. За три месяца она изрядно подросла и уже вовсю лопала мясо, причём её аппетит ничуть не уступал человеческому. Это доставляло Лу Чанъаню немало хлопот. Кормить двоих оказалось куда накладнее, чем одного. Одно время он даже пытался оставить её в лесу за пределами зоны духовных полей, надеясь, что она вернётся к дикой жизни. Он не планировал тратить на неё ресурсы, ведь расходы на содержание такого питомца в будущем могли стать неподъёмными.
Однако все попытки были тщетны. Стоило ему оставить Сяошуан в чаще, как через пару дней она, виляя хвостами, прибегала обратно. И так повторялось раз за разом. Видимо, из-за той самой лавки подержанных одеяний, где он её нашёл, она приняла Лу Чанъаня за свою мать и привязалась к нему всей душой. Выгнать её было невозможно. В конце концов, он сдался и позволил ей остаться.
Их совместное существование было довольно мирным. Двухвостые древесные лисы — существа норные, привыкшие жить в дуплах или пещерах, поэтому Сяошуан облюбовала себе уголок в подземелье. Несмотря на юный возраст, она порой проявляла недюжинный ум и даже помогала ловить вредителей на полях. При этом она ни разу не тронула ни единого ростка риса, что окончательно растопило лёд в сердце Лу Чанъаня.
— Сяошуан, почему ты здесь прохлаждаешься? Разве у тебя нет дела? — притворно рассердился он, глядя на лисицу.
Двухвостые древесные лисы отличались высоким интеллектом и прекрасно понимали человеческую речь. Месяц назад Лу Чанъань поручил ей важное задание: продолжить рыть тот самый секретный туннель, который он начал строить несколько лет назад. Сейчас его протяжённость составляла почти четыре ли. Если прокопать ещё около одной ли, туннель выйдет прямиком в лесную чащу. Это позволило бы Сяошуан незаметно гулять на воле, а самому Лу Чанъаню послужило бы отличным путём к отступлению в случае опасности. Словом, выгода была двойной.
Лисица, услышав упрёк, замотала головой, подошла к Лу Чанъаню и, ухватив зубами край его полы, потянула за собой. Дойдя до входа в туннель, она юркнула внутрь, приглашая следовать за ней.
— Неужели ты уже закончила? — Лу Чанъань понял, что она хочет что-то ему показать, и полез следом.
Через некоторое время Сяошуан остановилась и принялась настойчиво тыкаться мордочкой в левую стену туннеля.
— Что это значит? — Лу Чанъань нахмурился, но тут же сообразил: здесь что-то не так. Чутьё зверей всегда острее человеческого, и Сяошуан явно что-то почуяла.
Он сосредоточился и направил своё восприятие сквозь толщу земли слева. Поначалу всё казалось обычным, но стоило его Божественному чувству проникнуть вглубь на несколько чжанов, как оно наткнулось на невидимую преграду.
«Здесь установлен массив?» — Лу Чанъань был поражён. Он сразу узнал это ощущение — так работают барьеры, изолирующие восприятие. Приложив усилия, культиватор может «видеть» сквозь препятствия в ограниченном радиусе. Лу Чанъань сейчас мог различать очертания предметов в пределах десяти чжанов, пусть и довольно смутно. Но столкнувшись с формацией, скрывающей тайны, его взор упёрся в глухую стену.
Он прикинул их местоположение. Сейчас они находились прямо под его собственным полем, а слева располагалось поле номер шестьдесят семь.
«Неужели та парочка вырыла под своим полем целую пещеру? Да ещё и защитила её массивом?»
Поразмыслив немного, Лу Чанъань строго пригрозил лисице:
— Возвращайся к своим делам и не суй нос куда не просят!
Чужие секреты его не интересовали. Та супружеская чета обладала внушительной силой, и Лу Чанъань всерьёз опасался, что любопытство Сяошуан может навлечь на них беду. Если она вскроет их тайник, ему несдобровать.
«Нужно поскорее наведаться на рынок и заключить с ней контракт признания хозяина», — решил он. Только так он сможет полностью контролировать её действия и гарантировать, что она не выкинет какой-нибудь номер. Чжао Дали уже не раз советовал ему сделать это как можно быстрее, пока лиса не выросла. Взрослая древесная лисица — зверь опасный, она уже начала есть мясо, а в зрелости её боевая мощь может сравниться с культиватором седьмого или восьмого уровня Конденсации Ци!
После заключения контракта зверь, хоть и сохраняет искру собственного сознания, становится полностью подвластен воле господина. Он не сможет причинить вред без приказа или, упаси небо, напасть на хозяина. К тому же, у этого была и другая сторона: подписав договор, зверь переставал быть просто «демоническим зверем» и становился «духовным зверем». При правильном обучении такие питомцы могут прорываться на новые уровни силы вместе с хозяином, становясь его верными защитниками.
Обновлено: 23.01.2026