**Глава 17. Свадьба соседа и подарок для будущего**
Чжао Дали оказался человеком слова: он действительно разыскал семьи всех погибших товарищей и вернул им пространственные мешки со всем содержимым. Лу Чанъань не мог не восхищаться такой прямотой и благородством. Сам он, честно признаться, вряд ли смог бы так легко расстаться с богатством, стоимость которого превышала тысячу духовных камней. Этой суммы хватило бы любому рядовому культиватору на десять лет безбедной жизни. Но Чжао даже не дрогнул.
Про своего благодетеля великан тоже не забыл. Как только туши Белых Оленей были распроданы, он пришёл к Лу Чанъаню и вручил ему двадцать духовных камней за аренду марионеток. В дополнение к этому он притащил огромную, мясистую ногу Золотоухого Белого Оленя.
— Дао-спутник Лу, оленина — первейшее средство для укрепления сил. Обязательно попробуй, — прогудел Чжао.
Лу Чанъань отказываться не стал. Золотоухий Белый Олень был вдвое, а то и втрое крупнее обычного лесного оленя, так что одна только нога тянула фунтов на десять. По рыночным ценам такой деликатес стоил не меньше восьми-девяти камней. В тот же вечер над хижиной Лу поплыл упоительный аромат наваристого бульона.
Прошёл ещё месяц. Над зоной духовных полей поплыл нежный, сладковатый аромат цветущего риса. И в это самое время Чжао Дали снова сумел огорошить соседа новостью.
— Дао-спутник Лу, завтра я беру дао-спутника! — торжественно объявил он. — В полдень накрываю столы, так что непременно заходи, выпьем по чарке!
«Берёт дао-спутника?» — Лу Чанъань опешил. Он и подумать не мог, что такой прожжённый холостяк, как Чжао, решит остепениться. Раньше тот частенько говаривал, что семья для охотника — лишь обуза, да и женщин рядом с ним никогда не видели. И вот — на тебе, свадьба!
Впрочем, Лу Чанъань решил не гадать, а делом поздравить соседа. Всю ночь он просидел в своей мастерской, работая над особым заказом. Это был Страж из Черного Железа, но необычный: высотой всего в один чи, крошечный по сравнению с боевыми собратьями. Из-за малого размера вырезать на нём магические узоры было адски трудно. Лишь к рассвету марионетка была готова, и Лу даже наделил её подобием человеческого лица.
В полдень он отправился к соседу. В хижине Чжао Дали яблоку негде было упасть. Соседи суетились, помогая с готовкой, и даже Лю Цинцин, которая обычно носа из дома не показывала, сидела на корточках, прилежно моя овощи.
— Поздравляю, дао-спутник Чжао! — Лу протиснулся сквозь толпу и протянул подарок.
Чжао Дали принял миниатюрного стража, широко улыбаясь:
— Ну зачем же так официально, Лу-даою! Пришёл бы просто выпить, а ты ещё и с подарком…
Великан повертел в руках маленькую фигурку. Выглядела она изящно, но в бою была совершенно бесполезна. Не понимая истинной ценности подношения, он передал марионетку стоявшей рядом женщине.
— Знакомься, это моя избранница, Чжу Янь. А это наш сосед из шестьдесят шестого сектора, настоящий мастер массивов!
— Рада знакомству, дао-спутник Лу, — негромко произнесла женщина.
Она была статной, с приятным лицом, разве что кожа была чуть темнее обычного — сказывались годы работы на солнце. С Чжао Дали они смотрелись удивительно гармонично.
Приняв подарок, Чжу Янь вдруг замерла, и её глаза радостно блеснули.
— Ох, спасибо вам огромное, дао-спутник Лу!
Как женщина, она обладала чутким сердцем и сразу поняла замысел мастера. Этот подарок предназначался не им, а их будущему ребёнку. Если у малыша обнаружится Духовный Корень, он с малых лет сможет учиться управлять этой игрушкой, тренируя своё Божественное чувство. К моменту взросления его ментальная мощь будет на голову выше, чем у сверстников. Обычно рядовые культиваторы не могли позволить себе такие дорогие «игрушки» для детей.
После короткой беседы Лу Чанъань присоединился к общему веселью. Столов не хватало, пришлось одолжить у соседей. За едой и вином разговор лился рекой. От Старика Лю Лу узнал историю этого союза: муж Чжу Янь был тем самым охотником, что погиб в лапах Древесной Лисы. Перед смертью он просил Чжао присмотреть за женой. Тот честно выполнял просьбу, приносил продукты, помогал по хозяйству… и в какой-то момент они поняли, что вдвоём им будет теплее. В мире практиков всё просто: если люди приглянулись друг другу, они сходятся и живут под одной крышей.
— Дао-спутник Лу, а ты-то когда остепенишься? — со смехом спросила женщина из семьдесят пятого сектора. — Хочешь, сосватаю тебе одну? У меня кузина работает в лавке подержанных одеяний в городе Гуси. Твоего возраста, третий уровень Конденсации Ци, красавица!
Торговый дом в Гуси процветал. С тех пор как Секта Тайцин взяла под крыло округ Линьян, жизнь здесь забила ключом, и работа в таком месте считалась большой удачей для бродячего культиватора.
Лу Чанъань лишь вежливо покачал головой:
— Не обижайтесь, дао-спутник Цзинь, но я пока едва свожу концы с концами. Куда мне ещё и чужую судьбу на себя вешать?
— Ой, не скромничай! — отмахнулась та. — Ты же мастер массивов! Я видела, как ты по формации в день ставил, когда мы только заехали. Такие люди всегда в цене. Сестрёнка моя — партия завидная, у неё жалованье десять камней в месяц, а с премиями и все пятнадцать выходит!
Для начальных стадий Конденсации Ци это были огромные деньги. Женщина искренне хотела помочь, ведь Лу Чанъань пользовался в округе доброй славой: неконфликтный, работящий, хоть и с посредственными талантами. Его упорство в культивации, несмотря на Пятиэлементный Духовный Корень, вызывало у соседей невольное уважение.
— Посмотрим, — мягко отрезал Лу.
Сваха лишь вздохнула. Она не знала, что после истории с Ли Линъюэ сердце Лу Чанъаня превратилось в ледяной панцирь. Сейчас его единственной целью было выживание и рост силы. Всё остальное — лишь мишура.
Старик Лю, сидевший рядом, молчал, лишь изредка бросая задумчивые взгляды на свою внучку, Цинцин.
Пир закончился поздно. В хижине Чжао Дали всю ночь горел свет, и домик Лу Чанъаня то и дело содрогался от взрывов хохота и шума — стены из соломы и глины были плохой преградой для звуков.
«Завтра же отправлюсь на рынок, — решил Лу, ворочаясь в постели. — Нужно найти какой-нибудь массив для звукоизоляции, иначе я с ума сойду».
…
Зима дышала в затылок. Духовный рис на полях налился золотом и тяжело склонил колосья к земле. Арендаторы замерли в предвкушении: судя по всему, этот урожай обещал быть ещё богаче первого. Земля, удобренная за прошлый сезон, теперь отдавала силу сполна, да и опыта у людей прибавилось.
— Дао-спутник Лу, слыхал? Через пять дней начнём жатву! — радостно крикнул Чжао Дали, стоя на меже своего участка.
Благодаря заботливым рукам Чжу Янь, его поле выглядело даже лучше, чем у Лу. Он рассчитывал собрать не меньше четырёхсот цзиней.
— Пора бы уже, — кивнул Лу Чанъань. Он не стремился к рекордам, предпочитая держаться золотой середины — не выделяться, но и не пасти задних.
Однако жатве не суждено было начаться мирно. Глубокой ночью Лу Чанъаня разбудил дикий, полный ужаса вопль, донёсшийся с полей. Вскочив, он мгновенно подключился к зрению марионетки. То, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар: по золотым полям, ломая стебли, неслись десятки массивных, угольно-чёрных теней.
Обновлено: 23.01.2026