**Глава 10. Кувшин Бессмертного Вина и жемчужина раз в три месяца**
— Дао-спутник Лу, где ты раздобыл этот механизм? — спросил сосед, с нескрываемым интересом ощупывая холодный металл Стража из Черного Железа. Его огромные ладони то и дело проходились по сочленениям доспеха.
— Сам сделал, — просто ответил Лу Чанъань.
За те месяцы, что они провели бок о бок, он успел немного сойтись с соседями. Чаще всего ему доводилось перекидываться парой слов именно с этим здоровяком и Стариком Лю.
Великана звали Чжао Дали. Он находился на пятом уровне Конденсации Ци и, как и Лу Чанъань, был бродячим культиватором, не обремененным ни женой, ни детьми.
Раньше Чжао Дали жил в округе Байчжан, что в шестидесяти тысячах ли отсюда. Он происходил из семьи потомственных охотников и с малых лет привык добывать хлеб в лесах. Однако в прошлом году мирная жизнь закончилась: несколько местных кланов сцепились в кровавой схватке за территории. Один из кланов, обладающий мастером Заложения Основы, и вовсе перекрыл все тропы в горы.
Оставшись без промысла, Чжао Дали был вынужден отправиться на поиски лучшей доли, что в итоге и привело его в округ Линьян. Как и Лу Чанъань, он не смыслил в земледелии ровным счетом ничего. Его привлекла лишь возможность получить крышу над головой, поэтому он и арендовал му земли.
Впрочем, вскоре после приезда Чжао Дали обнаружил, что окрестные горы полны дичи. Теперь он то и дело наведывался на рынок, собирая вокруг себя единомышленников и сколачивая охотничьи отряды для вылазок в лесную чащу.
Несмотря на свирепую внешность, Чжао Дали оказался человеком широкой души. Если охота была удачной, он всегда делился добычей с соседями. А если фортуна улыбалась ему особенно широко, он приносил даже мясо демонических зверей.
Такое мясо считалось ценным ресурсом: оно укрепляло тело и разгоняло кровь, что было неоценимым подспорьем в культивации. Однако и стоило оно баснословно дорого — редкий культиватор мог позволить себе тратить драгоценные духовные камни на подобные деликатесы.
Лу Чанъань, будучи его ближайшим соседом, уже несколько раз лакомился дарами леса, что заставило его проникнуться к Чжао Дали искренней симпатией.
— Продаешь? — глаза здоровяка азартно блеснули. — Я бы взял парочку.
Он приподнял Стража, прикидывая его вес. Чжао Дали уже видел подобные штуковины в деле у своих товарищей. Если выпустить такой механизм заранее, он отвлечет на себя внимание зверя, позволяя охотнику нанести решающий удар в спину. Это не только повышало шансы на успех, но и перекладывало риск получить травму на бездушную железку.
Он давно подумывал о покупке, но всё никак не мог выкроить время для поездки на Рынок Юньхэ.
— В тех лавках на Рынке Юньхэ за них просят по двенадцать-тринадцать духовных камней, — Лу Чанъань мягко улыбнулся. — Но раз уж мы соседи, тебе отдам по десять.
Страж из Черного Железа не был предметом первой необходимости или редким артефактом, так что цена была вполне справедливой. При себестоимости в семь камней Лу Чанъань всё равно оставался в неплохом плюсе.
— Идет! Беру двоих, — Чжао Дали, не раздумывая, выложил двадцать духовных камней. Он понимал, что это цена «по дружбе».
— Слушай, Лу, — вдруг замялся он, пряча пустой кошель. — Я смотрю, в поле сейчас дел немного. Может, пойдешь со мной на охоту?
По его мнению, жизнь на ферме уже вошла в привычную колею. Дожди шли регулярно, рис рос сам собой, и Лу Чанъаню не мешало бы заняться чем-то более прибыльным, чтобы подкопить камней.
— Спасибо за приглашение, — Лу Чанъань покачал головой. — Но мой уровень слишком низок. Может быть, позже.
Чжао Дали звал его в отряд уже не в первый раз. И действительно, охота могла принести куда больше золота, чем копание в грязи. Если удавалось завалить крупного демонического зверя и сбыть его ресторанам в городе Тяньян, каждый участник мог получить по двадцать-тридцать камней за раз.
Но у Лу Чанъаня были свои соображения. Каждый должен заниматься своим делом. Он был мастером формаций, а охота — дело рискованное. Встреча с демоническим зверем уровня Заложения Основы могла стать последним, что он увидит в жизни.
Разум и боевая мощь этих тварей намного превосходили повадки обычных животных. Для удобства культиваторы делили их на те же ранги, что и людей: Конденсация Ци, Заложение Основы, Золотое Ядро... Такая классификация позволяла сразу понять, с кем ты имеешь дело.
*
После успеха со Стражами Лу Чанъань сосредоточился на самосовершенствовании. Он заметил, что Патрульно-постовой отряд Секты Тайцин заглядывает к ним лишь изредка, скорее для проформы. Поселение было предоставлено само себе.
Главной задачей патрулей была охрана рудника. Духовная жила была сердцем Секты, и её безопасность не обсуждалась. Кроме того, стража гоняла бродячих культиваторов, пытавшихся присосаться к источникам энергии.
Как только в горах Линьян нашли жилу, сюда хлынули толпы искателей удачи, начав рыть пещеры и обустраивать тайные убежища. Секта Тайцин быстро пресекла это самоуправство: это их земля, и чужакам здесь не рады. После серии жестких зачисток горы опустели — все перебрались в город.
Но больше всего Лу Чанъаня тревожила сила его соседей. Поначалу он думал, что арендовать поля будут лишь старики и калеки с начальными уровнями Конденсации Ци.
Как же он ошибался! Среди арендаторов встречались мастера на шестом и седьмом уровнях. Что за безумные времена наступили? Вокруг него не было никого слабее него самого.
Старик Лю, скорее всего, находился на поздней стадии. Чжао Дали был на пятой и, судя по его словам, вот-вот должен был прорваться на шестую. С талантом Тройного Духовного Корня, при должном усердии и ресурсах, рост силы был лишь вопросом времени.
Даже молодая пара с шестьдесят седьмого участка, которая вела затворнический образ жизни и ни с кем не общалась, вызывала подозрения. Никто не знал их истинной силы.
Но однажды, когда Лу Чанъань отправился в рощицу неподалеку, чтобы справить нужду, он услышал странный звук в небе. Притаившись в кустах, он поднял голову и увидел хозяйку шестьдесят седьмого дома. Она летела на восток, стоя на сияющем магическом мече.
«Полет на мече?» — Лу Чанъань почувствовал, как всё внутри него сжалось.
Он сам, будучи на четвертом уровне, даже мечтать не мог о таком. Искусство полета было доступно лишь тем, кто достиг поздней стадии Конденсации Ци, да и то на малых высотах и коротких дистанциях.
«Неужели и они — мастера на поздней стадии?» — эта мысль заставила его тренироваться с удвоенной силой.
С недавних пор он сменил технику на «Истинное Изначальное Сердце». Это была методика среднего ранга Таинственного уровня, найденная в сумке Ли Линъюэ. Она была несравненно лучше его старой «Техники Вечной Зелени». Его предшественник жил в вечной нужде и не мог позволить себе ничего приличного, поэтому до четвертого уровня тянул на базовых знаниях.
«Техника Вечной Зелени» относилась к низшему рангу Жёлтого уровня и годилась лишь для того, чтобы научить новичка чувствовать Ци. Скорость развития с ней была просто удручающей. Теперь же дела пошли на лад.
В ту ночь, погрузившись в медитацию, Лу Чанъань внезапно ощутил странный трепет. Заглянув внутренним взором в свое тело, он увидел, что над его даньтянем Кувшин Бессмертного Вина наконец-то сформировал новую винную жемчужину.
Она была идеально круглой, прозрачной и окутанной легкой дымкой. Жемчужина дрожала на самом краю горлышка, готовая вот-вот сорваться. Лу Чанъань затаил дыхание, продолжая направлять Ци по меридианам.
*Динь...*
Наконец, капля сорвалась и упала прямо в центр его даньтяня. По телу тут же разлилось приятное тепло, которое вскоре сменилось легким, пьянящим восторгом.
Лу Чанъань прекратил медитацию и просто лег на пол. Он знал, что сейчас его тело будет чувствовать себя так, словно он выпил лучшего вина в мире — блаженство и легкость в каждой клетке. Это были редкие минуты истинного наслаждения, которые он никогда не пропускал.
Спустя долгое время, когда нега утихла, он открыл глаза. Снова сев в позу лотоса, он возобновил тренировку.
— Да, прогресс стал еще заметнее!
Чувствуя, как мана циркулирует быстрее, он понял, что его Духовный Корень снова был очищен и укреплен винной жемчужиной. В этом и заключалась главная тайна Кувшина Бессмертного Вина.
Лу Чанъань преисполнился надежды. Обычный культиватор с Пятью Духовными Корнями мог потратить двадцать лет, чтобы подняться на одну ступеньку. Но с этим сокровищем он чувствовал, что пятый уровень Конденсации Ци уже не за горами.
И что с того, что у него пять корней? В каждом таланте есть свой смысл. Если быть усердным, то и Заложение Основы, и даже Золотое Ядро перестают казаться несбыточной мечтой!
Обновлено: 23.01.2026