Чино оглядела зал и продолжила:
– Сегодня мы стали свидетелями героического самопожертвования, а также великого успеха доктора Баннера и его эликсира. Теперь я хочу пригласить первого человека, испытавшего на себе действие этого зелья, – Уилла.
На сцену поднялся босой мужчина.
– Уилл, представься, пожалуйста!
– Хорошо.
Уилл повернулся к журналистам и начал:
– Я служил в морской пехоте. Во время боевой операции мне оторвало ноги, и их пришлось ампутировать.
С этими словами он без колебаний снял штаны, оставив на себе только шорты. Кожа ниже его бедер явно отличалась по цвету, и не было ни единого волоска.
Один из журналистов, сидевший в первом ряду, даже поднялся и осторожно провел пальцами по его ногам, чтобы убедиться, что они настоящие.
Из зала раздался вопрос:
– Мистер Уилл, ваши новые ноги такие же, как раньше?
– Конечно, даже лучше. Раньше у меня был артрит коленей.
После этого Уилл сделал несколько шагов назад и выполнил несколько чистовых сальто. Его движения были легкими и плавными, а приземление – уверенным, демонстрируя гибкость и силу его новых ног.
Зал взорвался аплодисментами и криками восторга. Камеры журналистов щелкали без остановки.
Чино, увидев, что демонстрация завершена, дала знак участникам покинуть сцену.
– Мистер Чино, скажите, пожалуйста, сколько стоит этот эликсир?
Один из репортеров нервно вытер пот со лба.
– Не волнуйтесь, мне нравится, как вы меня называете – Королева Демонов.
Чино улыбнулась и продолжила:
– Цена эликсира восстановления конечностей – пять миллионов долларов.
В зале поднялся шум. Цена казалась высокой, особенно учитывая, что большинство людей с ограниченными возможностями живут в бедности.
Чино добавила:
– Но мы понимаем, что многим эта сумма недоступна. Поэтому мы предложили альтернативу: люди с ограниченными возможностями могут внести 50 тысяч долларов и оформить кредит на покупку эликсира. Условие – лекарство можно купить только один раз, и введение препарата должно происходить на месте.
– Спасибо вам огромное, Королева Демонов!
Один из журналистов встал, его голос дрожал от волнения:
– Моя жена была балериной, но год назад потеряла ногу. Она смотрит на свои старые фотографии и каждый день плачет. Ваш план подарил нашей семье новую надежду.
Он глубоко поклонился Чино на сцене, а зал разразился аплодисментами, полными восхищения и благодарности.
Чино продолжила:
– Перейдем к третьему вопросу. Лечебный эликсир действительно был изобретен другим человеком, но его больше нет в этом мире. Дальнейшие исследования продолжит доктор Баннер.
– Наиболее успешными разработками стали эликсир восстановления конечностей и эликсир молодости.
– Что за эликсир молодости? – кто-то спросил из зала.
– Молодость – это самое важное время для женщины, но оно так быстротечно. Мы предлагаем продлить этот момент.
Чино улыбнулась загадочно. Она хлопнула в ладоши, и на сцену вышли женщины в традиционных китайских платьях – чистота и грация в каждом их движении.
В руках у них были чашки с жидкостью и маленькие зеркала, которые они раздавали всем присутствующим. Однако, когда очередь дошла до одной из женщин средних лет, ей вручили большую бутылку – очевидно, тот самый обещанный подарок.
Женщина смотрела на бутылку с выражением явного недовольства, в то время как окружающие смеялись.
– Эту даму… ой!
Тони, увидев девушку в платье, проходящую мимо, хотел что-то сказать, но резкая боль в боку заставила его скривиться.
– Пеппер, я просто хотел спросить, где они покупают такие платья. Хочу купить тебе.
– Это традиционное китайское платье, действительно красивое.
Пеппер на мгновение отвлеклась, и Тони с облегчением вздохнул.
Чино, заметив, что некоторые уже начали пить жидкость из чашек, предупредила:
– Друзья, эликсир молодости не предназначен для употребления внутрь. Пожалуйста, нанесите его на лицо. Если боитесь, можно начать с рук.
Логан смущенно поставил чашку на стол, а Стуко и Цинь не смогли сдержать смеха.
Зрители начали осторожно наносить жидкость на руки, а самые смелые – на лица. Небольшого количества хватило, чтобы покрыть лицо или обе ладони.
Время шло, и журналисты в зале перестали слушать речь, занявшись обсуждением полученной информации.
– Мое лицо!
Внезапный крик раздался из зала, привлекая внимание всех присутствующих.
Молодая журналистка, которая верила в работу доктора Баннера и его эликсир омоложения, решилась на смелый шаг. Она нанесла средство на лицо и поднесла зеркало, чтобы рассмотреть себя. Результат её поразил. Тёмные круги под глазами, которые появились из-за постоянных переработок, исчезли, а кожа стала нежной и сияющей.
– Это невероятно, – прошептала она. – Ни одно косметическое средство не давало такого эффекта.
Вокруг раздались возгласы удивления. Люди в толпе разглядывали свои руки, лица и другие участки кожи, на которые нанесли эликсир. Их лица выражали изумление и восторг.
Средних лет женщина, почувствовав на себе восхищённые взгляды, крепче сжала флакон в руках.
– Логан, Стеко, отдайте свои флаконы. Я куплю их за деньги, – срочно сказала она, не отрывая глаз от средства в руках своей спутницы.
Профессор Икс с лёгкой улыбкой передал ей свой неиспользованный флакон. Тони, задумавшись, открыл предыдущую баночку и заглянул внутрь. Там была молочно-белая жидкость. Он посмотрел на почти прозрачный эликсир, который казался разбавленным.
– Чино, насколько сильно он разбавил это? – спросил он.
– Это показывает, насколько серьёзно Чино относится к нам, – заметил кто-то из толпы.
Пеппер выхватила баночку и бережно прижала её к груди.
– Это молодость. А теперь доктор Баннер расскажет всем о свойствах эликсира, – заявил Чино и уже собирался уйти, как из зала поднялся репортёр.
– Мистер Чино, я хочу задать вам ещё один вопрос, – громко произнёл он.
– Пожалуйста, – Чино остановился, обернувшись к залу.
– Что вы думаете о мутантах?
Зал замер. У журналистов вокруг появились улыбки, словно они ждали, как Чино выкрутится из этого вопроса. Профессор Икс глубоко вздохнул, его глаза стали серьёзными.
– Ривен... – пробормотал он.
Чино на мгновение задумался. В зале все затаили дыхание, ожидая его ответа.
– Если подумать, мутанты одновременно полезны и бесполезны, – наконец произнёл он.
– Полезны и бесполезны? – удивилась журналистка. Она слышала множество мнений о мутантах: их называли "монстрами", "угрозой", "аномалией". Но такое определение звучало впервые.
Обновлено: 18.01.2026