Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Подчинённый в замешательстве посмотрел на меня. — Э-э... то есть... мне называть вас... госпожой?.. — Какая ещё госпожа?! — в ужасе воскликнула я, и он тут же запнулся. — Но вы же возлюбленная командира... — Да нет же, я вам говорю! — Что? Ох, тогда, значит... интрижка на одну ночь?.. — Тихо, — произнёс Иан, поднимая руку. Мы с его подчинённым одновременно захлопнули рты. ... Иан медленно провёл рукой по лбу. И хоть он не произнёс ни слова, я и так всё поняла. Он был в ярости. «Ну конечно, он в бешенстве». Хоть и выглядел он как мужчина, способный разбить не одну сотню женских сердец, на самом деле Иан был девственником. Он хранил свою невинность до самого совершеннолетия, стремясь лишь к одному — стать кардиналом. И вот эту самую невинность, которую он так бережно хранил, едва не отняла какая-то проходимка, неизвестно откуда взявшаяся. И в довершение всего об этом раструбили на всю страну. — Похоже, кто-то тщательно спланировал этот заговор, — подавленно произнёс Люциан. — Иначе события не могли бы развиваться так стремительно. — Ха-ха-ха, — сухо рассмеялся Иан, глядя на фотографию. На снимке растрёпанная шатенка и среброволосый мужчина выглядели точь-в-точь как пылкая, поглощённая страстью парочка. — Я угодил в западню, — процедил Иан сквозь зубы. Газета с хрустом смялась в его кулаке. — Командир, — осторожно начал Люциан, — хотя это и неправда, фотография получилась слишком уж откровенной... — Верно. Дальнейшие оправдания лишь выставят меня на посмешище. Иан медленно повернул голову и посмотрел на меня. От его ледяного, как иней, взгляда по спине пробежал мороз. — Мы с вами в затруднительном положении, Ваша Святость. ... — Похоже, на нас с вами поставили клеймо любовников, проведших ночь вместе. Я услышала, как он скрипнул зубами. «Дело дрянь». Иан всё ещё называл меня Святой, но в его голосе отчётливо сквозила язвительность. «Если так пойдёт и дальше... меня и правда утащат». В особую подземную пыточную Ордена Святых рыцарей..! Этого нельзя было допустить. Я отчаянно нацепила на лицо самое добродетельное выражение и посмотрела на Иана. — Богиня Элуна, должно быть, скорбит, видя ваши страдания... Командир, прошу вас, успокойтесь. Давайте вместе подумаем, как нам быть? — А вы... — Да, командир? — От вас так и несёт мошенничеством. ... Чёрт, неужели моя игра в святошу пока недостаточно убедительна? — Я и сама в полном замешательстве. Подумать только, какой-то мерзавец умудрился не только сделать снимок за столь короткое мгновение, но и передать его в газету! ... — Стопроцентный псих! Надо его выследить и упрятать за решётку! — воскликнула я, облизав губы и изо всех сил изображая праведный гнев, который, к слову, и впрямь ощущала. При этом я не сводила с Иана глаз, пытаясь угадать его реакцию. Нужно было убедить его, что я не имею никакого отношения к тем, кто всё это устроил. «Кто бы на это ни посмотрел, я кажусь сообщницей того, кто сделал снимок! И, скорее всего, так оно и есть». Голос, называвший меня Номером 76 и требовавший непременно выполнить миссию, снова зазвучал в моей голове. — Леди. Иан опустил руку и медленно склонил голову набок. Раздавшийся хруст шейных позвонков поверг меня в ужас. Я поспешно ответила: — Да, сэр Иан. — Если бы не наш недавний разговор, я бы счёл вас врагом и немедленно бросил в подземелье. Я сглотнула. Честно говоря, будь я на его месте, я бы уже вовсю орала, требуя немедленно заточить эту шпионку в темницу. Иан едва слышно вздохнул. — Но вам, Ваша Святость, удалось заставить меня поверить. Ох. При этих обнадёживающих словах я широко распахнула глаза. — Упомянув «ту информацию», вы убедили меня, что не можете быть никем иным, кроме как Святой. Впрочем, это всё равно выяснится через неделю. Он имел в виду церемонию проверки на святость, которая должна была состояться через неделю. Я кивнула. — Благодарю за доверие, сэр Иан. — Но раз уж дело приняло такой... гнусный оборот, — прошипел он, и я снова услышала скрежет зубов. Я сделала вид, что не замечаю убийственного холода в его глазах. — Боюсь, Вашей Святости придётся какое-то время меня сопровождать. — Н-неужели придётся? — Разумеется. Для начала нам нужно как-то договориться, чтобы замять этот чёртов скандал. Столица Империи Рехат гудела как растревоженный улей. — Не может быть! — Что... что всё это значит?! — восклицали знатные дамы, в отчаянии комкая газеты. — У командира есть... ж-ж-женщина! Ах, я сейчас упаду в обморок... — Какое вульгарное фото..! Я думала, что небо рухнет, но командир навсегда останется всеобщим достоянием! Некоторые подносили газеты так близко к лицу, словно пытались их понюхать. — Но кто она такая? Я никогда не видела в свете леди с такой внешностью! — Неужели командир завёл интрижку с иностранкой?! — Ах, ну почему?! Уж если и терять невинность, то хотя бы с кем-то из своих! — Да кто же эта леди?! Весть быстро докатилась и до императорского дворца. — Что это у нас тут творится? — молодой император Империи Рехат, Рашид, медленно растянул губы в улыбке. — Надо же, мой младший братец завёл себе женщину. — Кто бы мог подумать, что этот праведный и безупречный командир Ордена способен на такое... — покачал головой министр финансов, герцог Бионти. Рашид хмыкнул. — Что ж, столицу ждёт весёлое времечко. Мой братец бросил славную кость изголодавшемуся по развлечениям народу. Надо бы его за это хорошенько похвалить. — Это так, Ваше Величество. Но из-за этого инцидента грядущие выборы кардинала могут пойти не по плану, не так ли? Рашид медленно пожал плечами. — Увы, но таков непреложный закон Церкви. Верующий, утративший невинность, не может занять высший духовный сан. — Какая досада. Главный кандидат на пост кардинала выбывает из гонки таким образом... — И всё из-за женщины. Ха-ха, воистину, пути господни неисповедимы. Громкий смех заполнил зал заседаний. Когда подчинённого спешно выпроводили, в комнате остались только я, Люциан и Иан. — Газеты уже разошлись по всей столице. Собирать их теперь бессмысленно, командир, — с горечью в голосе доложил Люциан. Иан медленно кивнул. — Да. В таком случае у меня осталось всего... два варианта. Первый: я докапываюсь до правды о вас, Святая, и объявляю всему миру, что вы — мошенница, подосланная, чтобы меня подставить. Я сглотнула. Честно говоря, для Иана это был наилучший выход. Заставить меня под пытками признаться, что я самозванка, проникшая в его спальню, — вот его самый разумный план действий. «И ведь, по сути, это чистая правда». — Для меня это был бы самый простой путь, Ваша Святость, — сказал Иан с кривой усмешкой. Я, стараясь сохранять самообладание, ответила: — ...Вы сказали «первый». А разве нет второго? — Разумеется, есть. — Прошу, скажите. В моём голосе звучала неподдельная мольба. Но Иан, вместо того чтобы ответить, произнёс нечто совершенно неожиданное. — ...Как ни крути, а головная боль та ещё. Подумать только, вы и впрямь Святая. Хоть в его голосе и слышалось недовольство, судя по всему... он мне в какой-то степени верил. Я мысленно вздохнула с облегчением. «Упоминание останков покойного императора оказалось верным ходом». Видимо, в тот момент Иан окончательно решил мне поверить. Если бы я не заручилась его доверием заранее, меня бы утащили без лишних разговоров. — Никто не поверит в то, что Святая явилась миру прямиком в моей постели, — сказал Иан, неторопливо разглядывая меня. Даже в такой ситуации сохранять эту невозмутимую манеру, казалось, было его особым талантом. — ...С этим не поспоришь. Ума не приложу, почему богиня Элуна решила явить меня именно там... Ха-ха. Иан пожал плечами. — Что ж, придётся прибегнуть ко второму варианту. Наконец-то я узнаю, что это за второй вариант! Я вся обратилась в слух, ловя каждое его слово. — Признать, что мы с Вашей Святостью состоим в отношениях. — Ну, второй вариант всяко лучше первого. Пожалуй, этот способ куда... Что? А? Что вы сказали? Моё замешательство, похоже, его позабавило. Иан с улыбкой прищурился. — Буду считать, что вы согласны. — Постойте, минуточку! Почему всё так обернулось?! — Благочестивый образ куда лучше, чем репутация распутника, вы не находите? — Но это не повод пускать всё на самотёк! Разве вы не должны бороться с лживыми слухами? Между нами ведь ничего не было! Почему вы собираетесь поддаваться этому репортёришке, этому... этому мерзавцу?! — Потому что слухи — это враг, с которым я не в силах тягаться.