Глава 44 — Глава 44 Медицина?

Несмотря на напряжение, Эллины понимали, что лишь кровавая битва дарует им спасение. Клеанор, наблюдая за приближением врага, заметил, что те входят в зону досягаемости пращников. Он немедля отдал приказ: «Пращники, к бою!» Пращники в арьергарде тотчас начали раскручивать свои пращи. Хотя на расстоянии свыше трёхсот метров точность и сила их камней ослабевали, сама численность и плотность рядов Персов приводили к тому, что почти каждый камень находил свою цель. В центре войска Персов воцарился хаос, и их наступление остановилось. «Наместник, натиск врага слишком яростен! Быть может, нам следует временно отступить и позволить флангам сперва сомкнуться?» — предложил Тиссаферну один из его помощников. Лицо Тиссаферна было столь же мрачным, но он без колебаний отверг это предложение. Хотя сам Царь назначил его верховным командующим в походе против Эллинов, Оронт лишь содействовал ему, а брат Царя, Сиитерн, помогал из простого благоволения. Оба были фигурами влиятельными — один приходился Царю зятем, другой — братом. Если Тиссаферн не выложится полностью, то с какой стати это станут делать они? Более того, их близость к Царю могла привести к тому, что они подорвут с таким трудом завоёванную им милость Артаксеркса. Тиссаферн гневно взглянул на своего помощника и тотчас приказал: «Ускорить наступление!» На сей раз под его началом было почти пятьдесят тысяч воинов. В живой силе недостатка не было. Если Эллины желали состязаться в мощи дальнего боя — что ж, пусть будет так. Вступать в рукопашную схватку он всё равно не собирался. Память о том, как Греческая тяжелая пехота с лёгкостью прорвала левый фланг Персов при Кунаксе, была ещё свежа. Персы наступали под аккомпанемент криков и хаоса, а Тиссаферн даже бросил в бой личную стражу для поддержания дисциплины, казня дезертиров на месте. В таких условиях фланги Персов быстро двинулись, чтобы взять наёмников в кольцо. Из-за подавляющего численного превосходства Персов и построения наёмников каре, Персидские войска растянули свои ряды, почти полностью окружив их. Юлейос уже спешился, а его коня отвели к обозу в центре фаланги. Глядя на наступающего врага, он уже не чувствовал прежнего волнения. «Стена щитов!» Асистес и двое его вестовых разнесли приказ Юлейоса по всему левому крылу. Четыре шеренги тяжелой пехоты сомкнулись плотнее, щит к щиту, образовав длинную, сплошную бронзовую стену. Круглые щиты Греческой тяжелой пехоты были уникальным явлением среди воинов Средиземноморья. Диаметром в метр, с деревянной основой, обитой бронзой, и с ремнями для предплечья вместо рукоятей, они были прочны и удобны, и стрелам было трудно их пробить. Лучники, стоявшие за тяжелой пехотой, придвинулись ближе к стене щитов, чтобы как можно меньше подвергаться вражескому обстрелу. После победы над шеститысячным войском Артоза наёмники не только завладели Персидскими композитными луками, но и набрали искусных стрелков из числа тяжелых пехотинцев и пельтастов. Так число их лучников возросло до пятисот, и они были распределены по тылу и флангам. Когда силы Персов приблизились на сто метров, обе стороны почти одновременно начали стрельбу из луков. Щёлк! Щёлк! Щёлк! Воздух наполнился звоном отпущенных тетив. Бесчисленные стрелы взмыли ввысь, образовав тёмную тучу, что на миг затмила солнце. Залп был так плотен, что многие стрелы сталкивались прямо в воздухе. Когда основная масса этой «тучи» обрушилась на наёмников, её встретила какофония лязга — щиты отражали стрелы, — и лишь изредка этот звон прерывался криками боли. Тем временем меньшая часть, упавшая на ряды Персов, вызвала там вопли страдания. Противники обменивались залпами стрел. Персы подошли на расстояние пятидесяти метров, но дальше не продвинулись. Они знали, что, подойдя ближе, окажутся в зоне досягаемости Греческих пельтастов. Перестрелка из луков длилась какое-то время. За исключением земли под самой Греческой стеной щитов, что оставалась относительно чистой, вся округа была усеяна бесчисленными стрелами. Греческим лучникам с пустыми колчанами не о чем было беспокоиться: они просто выдёргивали стрелы из земли и продолжали стрельбу. Юлейос уже привык к звуку ударов стрел о щиты, но тревожили его редкие стоны боли, возвещавшие о новой потере. Его левая рука болела и затекла от удержания щита в одном положении, но он не смел расслабиться. Теперь исход битвы зависел от выносливости — кто продержится дольше. Тиссаферн же оказался в положении трудном. К сему приступу он особо готовил множество больших щитов. Однако ж легковооруженные ратники составляли слишком большую часть его сил — менее половины из них были надежно защищены. Сверх того, из-за чрезмерной численности воинов строй стал излишне плотным, и оттого почти каждый камень и каждая стрела наемников находили свою жертву. И хотя воины его под строгим надзором еще сохраняли боевой дух, раненые кони всадников, обезумев, ржали и становились на дыбы, врезаясь в пеших и сокрушая строй. В конце концов, большая часть конницы отступила в тыл. Тиссаферн окинул взором свои поредевшие ряды, оглашаемые стонами раненых, и бросил взгляд на стену щитов эллинов, что была уже не столь сомкнута, как прежде. Как бы умело ни укрывались за щитами тяжеловооруженные эллины, им не удалось избежать потерь от губительного обстрела с близкого расстояния. Продолжать ли натиск? Он колебался: отступить сейчас, понеся урон, но не стяжав успеха, означало подорвать дух воинов и навлечь на себя хулу и презрение других военачальников. Но продолжение перестрелки сулило еще большие потери, и его воинство могло дрогнуть прежде, чем дрогнут эллины. В этот миг прибыл гонец: «Наместник, господин Сиитерн доносит, что несет слишком тяжкие потери. Он требует либо немедленно идти на штурм, либо отступать». Тиссаферн издал долгий вздох и решительно приказал: «Отступать!». Изнуренные эллины, видя, как персы отступают, подобно морскому отливу, не верили своим глазам. Выждав некоторое время и убедившись, что персы не вернутся, они разразились ликующими криками. В этой битве Воинство Персидское потеряло более четырех тысяч человек, тогда как урон наемников составил свыше девятисот, по большей части ранеными — стрелами в руки и ноги. После сего изнурительного боя воины были истощены и телом, и духом. Поспешно очистив поле битвы, они прошли недолгий путь на север. И еще до полудня разбили лагерь для отдыха.