«Бегите! Скорее!» — вскричал Ксилос, схватив Юлейоса и увлекая его за собой. Увидев, что их предводитель отступает, воины тотчас же последовали за ним, поспешно отходя.
Персидская конница, сжимая в руках луки, вновь ринулась в погоню. Одни несли тело Митридата, тогда как другие продолжали теснить эллинских воинов. На сей раз они действовали хитрее, разделившись на два отряда и охватывая силы Юлейоса с обоих флангов.
«Берегитесь стрел!» — прокричал Ксилос, знаком приказывая воинам рассредоточиться.
В центре отряда менее опытный Юлейос на мгновение замешкался и тотчас был сбит с ног ударом сзади. За этим последовал резкий, полный боли стон.
«Оливерий!» — Юлейос обернулся и увидел искаженное болью лицо Оливерия. Не успел он ничего предпринять, как Матон и Георгилос схватили их обоих, понуждая бежать зигзагами, дабы уклониться от стрел.
«Вжик! Вжик!» — более дюжины стрел просвистело в воздухе, и тут же раздались два крика — стрелы поразили воинов.
В этот миг подоспел отряд подкрепления. Авангард легкой пехоты метнул свои дротики в персидскую конницу и устремился вперед, прикрываясь кожаными щитами. За ними последовала тяжелая пехота, сомкнувшая стену щитов, дабы отразить летящие стрелы.
Увидев такое сопротивление, два десятка персидских всадников решили не продолжать натиск. Унося тело Митридата, они стремительно отступили.
Наконец-то Юлейос смог проверить, в каком состоянии Оливерий.
Оливерий, заметив Юлейоса, оттолкнул поддерживающую его руку Георгилоса. «Предводитель... я... я...» Не успел он договорить, как Юлейос крепко обнял его. «Брат, благодарю тебя!»
Услышав эти слова, Оливерий, который целыми днями ходил понурым, наконец улыбнулся. Его тело расслабилось, но боль тотчас же вернулась. «Ай!» — вскрикнул он.
Георгилос, испугавшись, что задел рану, тут же отпустил его.
«Эй, Оливерий, — поддразнил его Матон. — Хорошо еще, что стрела угодила тебе в зад. Попади она спереди, кто знает, как громко ты бы вопил!»
«Будь ты проклят, Матон! Думаешь, ты такой храбрец? Посмотрим, как ты сам запоешь, когда в следующий раз поймаешь стрелу!» — огрызнулся Оливерий, осторожно касаясь стрелы, засевшей у него в тылу.
Их перепалка разрядила обстановку в отряде Ксилоса.
Кроме Оливерия, один воин был ранен в бедро, а другой — в спину. К счастью, последний был облачен в толстые доспехи и отделался лишь легкими ранениями.
«Георгис, отведи Оливерия и остальных к Хелпусу. Проследи, чтобы им оказали должную помощь! — приказал Юлейос, похлопав Оливерия по плечу. — Поправляйся скорее и возвращайся сражаться вместе с нами».
«Так точно, Предводитель!» — громко ответил Оливерий.
Военачальники собрались вокруг Юлейоса, расточая поздравления.
«Превосходная засада! Мы все тревожились, но ты справился сверх всяких ожиданий!»
«Ты отомстил за Менона и других, по крайней мере отчасти. Вся наемная армия в долгу перед тобой!»
«Посмотрим, что теперь скажут Тимасион и прочие, кто в тебе сомневался!»
Филесий, Антониос, Капус и другие капитаны восхваляли Юлейоса, в то время как Аминта отдал ему формальное приветствие. Тем временем находчивый Асистес подвел коня, чтобы Юлейос мог на него взойти.
Воины расступились, освобождая дорогу, и приветствовали возвращение Юлейоса в лагерь, скандируя: «Победа!».
«Что ты сказал? Юлейос убил Митридата?!» — на лице Тимасиона отразились недоверие и скептицизм, когда он обратился к гонцу. «Идет война — за распространение ложных сведений полагается суровое наказание!»
«Юлейос убил Митридата! — воскликнул Ксенофонт. — Он замыслил столь дерзкий план и в самом деле осуществил его!»
«Это великолепно!» — с облегчением вздохнул Иероним и мрачно добавил: «Теперь посмотрим, кто еще осмелится дезертировать. Персы лишились Митридата, и они непременно выместят свою ярость на любых перебежчиках».
Хейрисоф внимательно слушал, как Тормид в подробностях описывал произошедшее. Хотя ему и не был особо по душе юный Юлейос, он не мог отрицать, что эта операция увенчалась выдающимся успехом — и, возможно, стала спасением для всей армии. Хейрисоф понимал, что недисциплинированных наемников не сломить вражескими атаками; чем яростнее был натиск, тем сплоченнее они становились. Именно такая тактика, как затяжные изматывающие вылазки Митридата, могла подорвать боевой дух и в конечном счете привести наемное войско к краху.
Впервые за долгое время улыбнувшись, Хейрисоф повернулся к Тормиду и сказал: «Прошу, передай мою благодарность Предводителю Юлейосу за его труды во благо всей армии. Также напомни ему, чтобы он был готов — возмездие врага может последовать незамедлительно».
«Что?! Митридат мертв?!» — Арий не мог поверить своим ушам.
«Да, полководец. Его тело снаружи шатра», — подтвердил стражник.
Арий поспешно вышел, а за ним неотступно следовали Артауз и доверенное лицо, посланное Тиссаферном.
Тело Митридата было наспех обмыто, но зрелище всё равно оставалось ужасающим. Четыре или пять глубоких ран покрывали его торс, а из дыры в шее размером с кулак всё ещё сочилась кровь.
Арий наклонился, чтобы осмотреть тело, но Артауз взорвался от ярости, крича на вернувшихся персидских всадников: «Кто это сделал?! КТО?!»
«Это... это были воины Менона. Они...» — запинаясь, поведали всадники о засаде.
«Идиоты! Быть разбитыми прихвостнями этого никчёмного Менона! Вы не смогли защитить Митридата, поэтому каждый из вас получит тридцать ударов плетью и будет переведён в обоз чернорабочим!» — проревел Артауз.
«Пощады, полководец! Пощады!» — Всадники пали на колени, моля о прощении.
Хотя Арий и сожалел о потере этих говорящих по-гречески всадников, он не стал оспаривать решение Артауза. Вместо этого он приказал: «Приведите ко мне нескольких сбежавших эллинов. Я должен допросить их в деталях».
«Какой смысл в допросе? Убить их всех и немедля атаковать греческих варваров!» — нетерпеливо бросил Артауз.
«После того как мы захватили Клеарха и остальных, наёмники, должно быть, избрали нового предводителя. Мы должны понять их устройство, прежде чем делать следующий шаг», — рассудил Арий.
«Хорошо! Спрашивай, сколько хочешь. А я иду мстить за Митридата!» — Артауз в ярости удалился.
Арий беспомощно пожал плечами, глядя на доверенное лицо Тиссаферна. Номинально командующий бывшей армией Кира, Арий часто обнаруживал, что его власть оспаривается соперничеством Митридата и Артауза, каждый из которых командовал своими собственными силами. Теперь, когда Митридат был мёртв, Арий втайне почувствовал облегчение. В отличие от проницательного Митридата, с импульсивным Артаузом будет гораздо проще иметь дело.
Хотя Артауз был импульсивен, он не был безрассуден в бою. Зная, что персидская пехота не устоит против греческой тяжелой пехоты, он отобрал двести конных и двести пеших лучников. Возглавив этот подвижный отряд, он отправился в погоню за греческой армией.
К полудню в поле зрения показалась огромная колонна эллинов.
«Приказываю войскам построиться клином и быстро наступать!» — скомандовал Артауз, и глаза его сверкнули жаждой крови.
Персы нацелились на арьергард Ктесия, который уже ожидал новой стычки с персами. Увидев, что силы врага относительно невелики, эллины предположили, что это будет очередная попытка устрашения. Они проявляли осторожность, но не были чрезмерно встревожены.
Но когда персы, рассыпавшись в стороны, стремительно приблизились на расстояние менее ста метров, Ктесий понял, что что-то не так.
«К бою!» — крикнул он.
Едва слова сорвались с его уст, как на них обрушился дождь персидских стрел. Большинство безвредно отскакивало от круглых щитов эллинов, но из-за плотного строя и близкого расположения лёгкой и тяжёлой пехоты несколько воинов — в основном легковооружённых — были ранены.
«Разомкнуть строй! Тяжёлая пехота, в атаку!» — поспешно приказал Ктесий.
Новый залп стрел вызвал крики боли. Ряды начали колебаться, особенно когда в обозе позади них воцарился хаос. Стражники и носильщики бросились уводить паникующих волов и лошадей дальше на север, пытаясь увести их от места сражения.
Три роты тяжелой пехоты, прикрывшись щитами, ринулись вперёд сквозь ливень стрел.
Персы немедленно начали отступать.
Обновлено: 21.01.2026