— Братья, я принес вам немного еды, — сказал Ксилос, протискиваясь в тесный, тускло освещенный шатер.
Тишина мгновенно раскололась. Несколько человек, до того лежавших в изможденном оцепенении, вскочили, их глаза дико горели от голода, и они набросились на еду в руках Ксилоса, словно волки на падаль.
— Ксилос, если бы не ты, я бы умер с голоду, — произнес Матон, жадно вгрызаясь в полусырую конину. Жир покрывал его руки и лицо, но ему было все равно. В обычное время от такой еды его бы стошнило. Теперь же это была амброзия.
— Я достал ее у Антониоса. Менон собрал отряд, чтобы забрать с поля боя мертвых и раненых лошадей. Они рисковали попасть под обстрел персов, чтобы принести это мясо, — объяснил Ксилос, и в голосе его слышалась тяжелая усталость. Его взгляд метнулся в дальний угол шатра, где неподвижно лежала фигура. — Как Юлейос? Он очнулся?
— Он очнулся, но словно бы не здесь, — мрачно ответил Георгилос. — Смотрит в пустоту, не узнает нас, не говорит. Думаю, сейчас он спит.
— Может, он упал в Реку Лета, когда плыл в ладье Харона, и потерял память, — горько пробормотал Орифус.
— Заткнись! — прорычал Матон, отталкивая Орифуса.
Ксилос встал между ними. — Хватит! — резко произнес он. — Мы все из одного города в Фессалии. Мы за тысячи миль от дома, в окружении врагов. Если мы не будем держаться вместе, то никогда не вернемся.
В шатре воцарилась напряженная тишина. Далекие звуки лагеря — бряцание доспехов, тихий говор и редкие крики раненых — просачивались внутрь, напоминая об их хрупкой реальности.
Чувствуя тяжелую атмосферу, Ксилос заговорил с напускным оптимизмом: — Я и раньше видел воинов с ранениями в голову. Сначала они были растеряны, но большинство приходило в себя после отдыха. Возможно, завтра утром Юлейос встретит нас с улыбкой.
— Как он мог упасть во время преследования? — пробормотал Орифус себе под нос.
Матон сверкнул глазами, снова вспылив. — Повтори это еще раз, и я позабочусь, чтобы твое падение было куда жестче!
— Довольно, — твердо прервал их Ксилос. Он повернулся к Георгилосу, который озвучил вопрос, мучивший всех.
— Ксилос, царевич Дарий победил или проиграл?
Ксилос замялся. — Дарий вел конницу. Победил он или проиграл, он легко может покинуть поле боя и присоединиться к нам завтра. Мы снова сразимся с персидским царем.
— Но персидский царь и так превосходит нас числом, — с тревогой в голосе сказал Георгилос. — Если Дарий потерпел поражение, завтра у нас будет еще меньше подкреплений.
— Чего бояться? — заявил Матон. — У нас более десяти тысяч тяжелых пехотинцев. Персы — трусы. Завтрашняя битва будет еще легче!
— И не забывайте, — добавил Ксилос, — сегодня они понесли тяжелые потери. Мы сокрушили их левый фланг. Завтра у них будет меньше воинов, чем было утром.
— Эти проклятые персы разграбили наш лагерь и забрали мои серебряные монеты! — сплюнул Матон. — Завтра мы вернем все обратно.
Воины согласно закивали, объединенные гневом.
— Не только наше, — сказал кто-то, — мы и их добро заберем!
Орифус внезапно оживился, и в его голосе появились озорные нотки. — Я слышал, что женщин Дария захватили, кроме одной, которая сбежала. Знаете, та милетская женщина... — Он похотливо ухмыльнулся. — Та, о которой я вам рассказывал. Клеарх забрал ее в свой шатер. Наверное, сейчас наслаждается жизнью...
— Следи за языком! — рявкнул Ксилос.
Матон ухмыльнулся. — Если ты такой смелый, Орифус, иди завтра сразись с персидским царем и добудь себе женщину.
— Отличная мысль, — парировал Орифус. — Я и тебе позволю выбрать одну.
Прежде чем Матон успел ответить, хриплый голос из дальнего конца шатра заставил их замолчать: — А вы не думали, что Дарий не просто разбит... а убит?
***
Тиссаферн вошел в роскошный шатер персидского царя с тяжелым сердцем, полным дурных предчувствий. Евнух Масабат встретил его с мрачным видом. — Великий Царь ожидает тебя.
Внутри воздух был густым от смешанных ароматов ладана и трав. Артаксеркс полулежал на позолоченном ложе, его грудь была окутана окровавленными повязками. Прекрасная служанка прислуживала ему, массируя плечи. Рядом стоял лекарь Ктесий, с опаской наблюдая за своим пациентом.
Тиссаферн преклонил колено. — Ваше Величество, я проиграл битву и пришел, чтобы понести наказание.
Артаксеркс молчал, его взгляд был пронзительным. Тиссаферн затаил дыхание; напряжение стало невыносимым. Наконец царь заговорил.
— Да, ты проиграл, — произнес Артаксеркс размеренным тоном. — Но, по крайней мере, ты осмелился напасть. Я знаю о твоем маневре — ударить эллинам в тыл. И хотя ты потерпел неудачу, ты проявил отвагу.
Тиссаферн выдохнул, и его охватило облегчение.
Голос Артаксеркса стал жестче. «И я сражался отважно. Дарий посмел бросить мне вызов, но я сам поверг его. Его копье поразило меня, но доспехи выдержали».
Тиссаферн подавил удивление. Он слышал, что смертельный удар нанес Митридат.
«Храбрости Вашего Величества нет равных, — сказал Тиссаферн. — Вы воистину Царь Царей».
Артаксеркс, воспылав гордостью, указал на большой сосуд на столе. «Внутри — голова и руки Дария. Отнеси их Эллинам. Потребуй их немедленной сдачи».
Обновлено: 21.01.2026