Мерсис наклонился и прошептал: «Юлейос, та Персидская семья, что ты в прошлый раз отправил в обоз, — я позаботился о них со всем усердием, как ты и просил!»
«В самом деле?» — Юлейос взглянул на него с полуулыбкой. — «И как же мне тебя благодарить?»
«Ты — предводитель, это мой долг», — с ухмылкой ответил Мерсис. Он наклонился еще ближе и прошептал: «Кроме того, в обозе хранится имущество Менона стоимостью почти в два Тарентских сребреника...»
Два Тарентских сребреника равнялись примерно шестидесяти пяти килограммам серебра — огромное состояние. Менон и впрямь умел делать деньги. Однако для Юлейоса, лишь недавно переродившегося в этом мире, Эллинская монета еще не имела должного веса, а потому он не выказал особого потрясения. Серьезно поразмыслив мгновение, он спросил: «У Менона есть прямые родственники?»
Мерсис, внимательно наблюдавший за Юлейосом и не заметивший никаких перемен в выражении его лица, тотчас понял намерения своего предводителя. Он проникся к нему еще большим уважением и быстро ответил: «Нет».
«Он оставил завещание?»
«Нет. Он и подумать не мог, что умрет так скоро».
Юлейос на мгновение задумался, а затем вздохнул: «Менон основал этот лагерь и усердно трудился ради него. Пустим же эти деньги на развитие нашего лагеря».
«Юлейос, ты поистине справедлив и бескорыстен!» — громко и с восхищением воскликнул Мерсис. Затем, потирая руки, он осторожно спросил: «Как тебе удалось так быстро произвести те расчеты? Неужели Аид наделил тебя неким прозрением?»
Юлейос, уже заметивший, что Мерсис что-то недоговаривает, не ожидал такого вопроса. «Разумеется!»
«Можешь научить меня?» — спросил Мерсис с мольбой на лице.
Юлейоса удивило любопытство этого немолодого человека, чья жажда знаний произвела на него впечатление. «Конечно, без проблем».
«Это великолепно! Юлейос, ты лучший предводитель!» — не в силах сдержать восторга, Мерсис обнял Юлейоса. Юлейос напрягся — зная о Греческом обычае мужских отношений, он, естественно, с опаской отнесся к телесному контакту. Но он быстро понял, что излишне насторожился. Мерсис просто выражал свою благодарность. Несомненно, этот полный мужчина стал его непоколебимым сторонником.
К тому времени, как все дела были улажены, уже миновал полдень. Юлейос ожидал, что опоздает, но когда он и Филесий достигли командного шатра наемников, внутри оказались лишь Хейрисоф и Тимасион.
Хейрисоф нахмурился, заметив вошедших, особенно юношу, которого он видел на предыдущем собрании. Суровым голосом он спросил: «Вы из лагеря наемников Менона, верно? Кого ваш лагерь избрал новым предводителем?»
Прежде чем Юлейос успел ответить, Филесий отступил в сторону и торжественно указал на него. «Все наши воины единогласно избрали Юлейоса новым предводителем нашего лагеря!»
Хейрисоф и Тимасион в изумлении уставились на него. После долгой паузы они переглянулись, и Тимасион громко вопросил: «Нам предстоит битва с Персами, и каждый должен выложиться на полную. А ваш лагерь избирает дитя, которое еще не возмужало, — так вы собираетесь потянуть нас на дно?»
Последние слова Тимасиона были обращены к Юлейосу и несли в себе явный оттенок угрозы.
Встретив свирепый взгляд Тимасиона, Юлейос не отступил и возразил: «Когда начнется бой, мы еще посмотрим, кто кого потянет на дно! Для сражения с Персами одной лишь грубой силы недостаточно! Когда я пытался удержать Клеарха и Менона от ошибок, где были вы? Если бы они послушали меня, мы бы не оказались в таком положении!»
«Я тоже... пытался их остановить...» — пробормотал Тимасион, терзаемый виной за пленение Клеарха. Слова Юлейоса задели его за живое, лишив уверенности.
«Весь наш лагерь считает Юлейоса лучшим выбором на роль предводителя. Ни один человек не высказался против! Они также доверили мне служить его заместителем и помогать в управлении военными делами», — громко повторил Филесий. Как опытный наемник, он понимал опасения и намерения Хейрисофа и Тимасиона.
Хейрисоф снова обратился к Филесию: «А вы кем будете?»
«Филесий, заместитель Менона и фактический управляющий его лагеря», — с особой интонацией вставил Тимасион, стоявший рядом с Хейрисофом.
«А-а...» — многозначительно протянул Хейрисоф. Юлейос догадывался, о чем они подумали, но не стал спорить — время все докажет.
«Другие лагеря все еще не могут определиться с выборами, а ваш управился быстро», — заметил Хейрисоф, поднимаясь на ноги с ноткой сарказма в голосе.
Юлейос тотчас ответил: «В столь решающий час единство всего войска лучше, чем продолжающийся раздор!»
Хейрисоф замер, слегка ошеломлённый столь быстрым ответом юного предводителя. По крайней мере, в красноречии ему было не отказать. Нехотя он отдал честь и произнёс: «Приветствую».
Юлейос ответил тем же жестом. «За честь сражаться с вами плечом к плечу!»
На мгновение в шатре воцарилась тишина.
Десять минут спустя вошёл Зантипарис, сменивший Сократа на посту предводителя своего лагеря. Затем прибыл Клеанор, преемник Ахилла. Наконец, явился Иероним, который сместил Агасия, чтобы занять место Проксена. Его сопровождал знакомый Юлейоса, Ксенофонт, ставший заместителем Иеронима.
Все были удивлены юностью Юлейоса, но время шло к вечеру, и они не могли задерживаться на этом.
Когда все собрались, Хейрисоф без промедления начал: «Господа, прежде всего мы должны решить, каким путём отступать в Элладу. Я предлагаю следовать первоначальному маршруту: двинуться на север вдоль Реки Тигр в Армению, дойти до Понта Эвксинского, а оттуда отплыть в Ионию».
«Это путь, который устроил для нас Тиссаферн — это ловушка! Я слышал, что многие варварские племена на севере доставляют немало хлопот даже Персам. Для нас это будет огромной угрозой!» — возразил Зантипарис.
«А каков иной путь? Идти на запад? Путь дольше, и, что важнее, мы уже воюем с Персией. Каждый лишний день на Персидской земле увеличивает опасность, ибо они могут в любой миг собрать больше войск и напасть на нас! Если север доставляет хлопоты даже Персам, это лишь доказывает, что их власть там слаба. В этом может быть наша возможность! К тому же у нас общий враг — Персы!» — приводил доводы Тимасион.
И впрямь, они изберут северный путь. Юлейос заметил одобрительные выражения на лицах Зантипариса и остальных.
«Проголосуем. Кто за то, чтобы идти на север, поднимите руки!» — сказал Хейрисоф.
Решение было единогласным.
Хейрисоф продолжил: «Дабы сосредоточить наши силы против Персов и избежать распыления, я предлагаю влить малые лагеря наёмников, такие как лагеря Сосиса и Пасиона, в наши. Разумеется, это потребует обоюдного согласия».
«Если они присоединятся, как мы будем распределять провизию? И что станет с богатствами, накопленными каждым лагерем?» — серьёзно спросил Иероним.
«Как я уже сказал, всё на основе обоюдного соглашения. Если они присоединятся к вашему лагерю, договаривайтесь наедине», — нетерпеливо ответил Тимасион.
Объединение малых лагерей? Юлейос был заинтригован. В конце концов, чем больше войско, тем выше шансы выжить в бою.
«Раз все согласны, мы объявим об этом на общем собрании. Кроме того, поскольку Персы могут напасть в любой момент, как нам следует строить походный порядок для обеспечения наибольшей безопасности?» — Хейрисоф поднял палку и начал чертить на земле. — «Я предлагаю двигаться большим каре. Два отряда наёмников выступают в авангарде, ведя за собой войско. По одному — на каждом фланге для защиты, два — в арьергарде. Обоз и нестроевые остаются в центре. Что вы думаете?»
Обновлено: 21.01.2026