Юлейос и его спутники вернулись в Стан Менона, где солдаты с нетерпением ожидали их возвращения. Они бросились им навстречу, жаждая новостей.
«Клеарх, Менон и остальные уже убиты Персами, — возвестил Антониос, намеренно сгущая краски. — Персы также потребовали нашей капитуляции, но офицеры отказались. Война с Персами теперь неизбежна!»
Стан погрузился в хаос. Хотя Ксилос и другие уже известили воинов о положении дел, в их душах еще теплилась слабая надежда на мир. Теперь же, когда эта надежда рухнула, их охватили страх и смятение.
«Сейчас мы должны, — перекрикивая шум, воскликнул Филесий, — немедля избрать нового предводителя взамен Менона, который поведет нас обратно в Элладу!»
Не успел Филесий закончить, как племянник Антониоса, Асистер — тот самый, которого некогда спас Юлейос, — вскинул руку и с жаром воскликнул: «Братья! Кто предсказал гибель Дария Младшего?»
«Это был Юлейос!» — первыми откликнулись Ксилос и его отряд.
«А кто изобрел копченые колбасы, чтобы мы не умерли с голоду?» — продолжил Асистер.
«Юлейос!» — в один голос ответили воины.
«А кто основал медицинский лагерь, избавив нас от страха перед ранами и болезнями?»
«Юлейос!» — голоса солдат становились все громче.
«А кто предупредил нас, что сегодняшняя встреча с Персами — ловушка, и пытался остановить Менона и остальных?»
«Юлейос!» — еще яростнее закричали воины.
«А кто избранник Аида, тот, кто сможет благополучно вернуть нас в Элладу?»
«Юлейос!»
«Кто, — Асистер указал прямо на Юлейоса, его голос охрип от волнения, — должен стать нашим новым предводителем?!»
«Юлейос! Юлейос! Юлейос!» — в едином порыве взревели воины, и их голоса эхом разнеслись по всему стану.
Филесий и центурионы, застигнутые врасплох этим всеобщим порывом, обменялись встревоженными взглядами. Сам Юлейос, казалось, был ошеломлен происходящим, словно совершенно не понимая, что творится вокруг. Однако его быстрый взгляд, брошенный на ликующую толпу, выхватил Матона и Георгилоса, отчаянно жестикулировавших, и стало ясно, что это они были дирижерами этого действа. Но больше всего его удивило, что зачинщиком стал Асистер. Результаты, тем не менее, превзошли все его ожидания.
Пока скандирование становилось все громче, у офицеров не осталось иного выбора, кроме как отреагировать. После короткого и спешного обсуждения Филесий шагнул вперед. С тяжелым чувством он взглянул на Юлейоса, а затем обратился к воинам.
«Братья! Уверены ли вы, что хотите избрать Юлейоса своим новым предводителем?»
«Да!» — ведомые Асистером, в один голос взревели воины.
«Есть ли другие, кого бы вы хотели выдвинуть?»
«Нет!»
«Нам нужно наставление избранника Аида!»
Филесий вновь обратился к офицерам. Антоний и Капус кивнули, за ними неохотно последовали Аминтас, Алексий и другие центурионы.
С торжественным видом Филесий возвысил голос: «Свидетельством Божеств, единодушным выдвижением воинов и согласием офицеров, Юлейос отныне объявляется нашим новым предводителем!»
Ликующие крики воинов потрясли самый воздух.
Юлейос разжал кулаки, его ладони были влажными от пота. Он глубоко вздохнул, сердце его колотилось от волнения. Вся его тяжелая работа и усилия последних недель окупились. Он — путешественник во времени, обычный молодой солдат — перепрыгнул через ранги командиров отрядов, взводов и центурионов, чтобы стать предводителем более тысячи наемников. Хотя они были всего лишь отрядом наемных воинов, это достижение стало гигантским шагом к его мечте. Он превратился из пешки на шахматной доске в игрока. Конечно, это также означало принятие на себя огромной ответственности, но по сравнению с участью пушечного мяса, ответственность — это то, чего не стоит бояться.
Глядя на возбужденные лица вокруг, Юлейос высоко вскинул правую руку.
По сравнению с другими станами, Стан Менона понес наименьшие потери. Лишь трое офицеров сопровождали Менона в Персидский лагерь из-за отсутствия поддержки со стороны солдат, которые быстро избрали им замену.
Когда воины разошлись, новый предводитель, Юлейос, созвал свое первое совещание с центурионами в главном шатре. Филесий, служивший адъютантом Менона и не командовавший войсками, был освобожден от своих обязанностей и ожидал снаружи.
Юлейос окинул взглядом тринадцать присутствующих центурионов. Среди них были знакомые лица, такие как Антониос и Капус, а также те, кого он едва знал. Центурионы, в свою очередь, изучали своего молодого и на удивление юного предводителя. Одни были любопытны, другие — безразличны, а некоторые вели тихие беседы.
Имея опыт предводительства в прошлой жизни, Юлейос не выказывал ни тени волнения. Он встречал их взоры с серьезным выражением лица, храня длинное молчание. Постепенно гомон в шатре утих, сменившись напряженной тишиной. Давление, исходившее от неподвижности юного предводителя, заставило центурионов пересмотреть свое отношение к нему.
Наконец Юлейос заговорил, его тон был спокоен и размерен. «Благодарю воинов за их доверие, а вас, офицеры, — за вашу поддержку. Я докажу своими действиями, что ваш выбор был верным».
Центурионы были ошеломлены его уверенностью. Алексий и другие слегка приоткрыли рты, в то время как Антониос и Капус обменялись улыбками, явно впечатленные его самообладанием.
«Во-первых, — продолжил Юлейос, — я назначаю Филесия своим адъютантом для помощи в ведении военных дел».
Это объявление успокоило тех центурионов, что беспокоились о недостатке опыта у Юлейоса.
Филесия позвали в шатер. Улыбаясь, он выразил Юлейосу свою благодарность и сел рядом с ним.
«Во-вторых, я официально учреждаю медицинский лагерь. Хелпус будет исполнять обязанности начальника медицинской службы и присутствовать на важных совещаниях для докладов».
Полевой госпиталь уже действовал самостоятельно, так что это решение было скорее официальным признанием его статуса.
Аминтас, дюжий муж со свирепым взглядом, возразил: «Врачи должны лишь лечить наших людей. Что они смыслят в военном деле? Такого прежде не бывало!»
«Ныне времена чрезвычайные, — ответил Юлейос, встретив гневный взгляд Аминтаса твердым тоном. — Впереди нас могут ждать частые сражения. Мы должны защищать медицинский лагерь и при этом точно знать, скольким раненым воинам может быть оказана помощь».
Аминтас почесал в затылке и больше ничего не сказал. Предложение Юлейоса прошло без труда; никто не желал, чтобы их раненые товарищи остались без лечения.
«В-третьих, я предлагаю, чтобы Мерсис из лагеря снабжения также присутствовал на военных совещаниях. Нам необходимо постоянно следить за запасами продовольствия, вьючными животными и другими ресурсами», — продолжил Юлейос. Это предложение было быстро одобрено, ибо продовольствие — дело всеобщей заботы. К тому же, в лагере снабжения хранилось жалованье воинов и их добыча, что еще более подчеркивало его значимость.
Проведя три успешных предложения, Юлейос сделал паузу.
Филесий легонько подтолкнул его, беззвучно шевеля губами. Юлейоса осенило — он забыл о критически важной должности: вестнике. Это была незначительная должность, но ключевая для ясной передачи приказов. Пренебрежение ею могло привести к серьезным проблемам в будущем.
Сохраняя самообладание, Юлейос объявил: «И последнее: я назначаю Асистера офицером-вестником». Это решение было принято не только в благодарность Асистеру за его прежнюю поддержку. Асистер долгое время помогал Антонию с мелкими административными делами и был хорошо знаком с устройством Стана Менона. Энергичный и жизнерадостный, он пользовался расположением офицеров и, что важнее всего, был предан Юлейосу.
Как и ожидалось, его кандидатура была единогласно одобрена.
Антониос вышел, чтобы позвать Асистера, который вошел в шатер, сияя от радости. Поблагодарив всех, он немедленно приступил к своим обязанностям, призвав на собрание Хелпуса и Мерсиса.
С новым руководством Стан Менона был готов встретить грядущие испытания.
Обновлено: 21.01.2026