Собравшиеся пришли в великое воодушевление. «Невероятно! Сам Аид привел Ксенофонта в Персию! А Юлейос, никогда не встречавший Ксенофонта, узнал о нем через божественное откровение! Аид покровительствует нам!» Хотя Юлейос и был удивлен таким поворотом событий, он счел это лишь совпадением. Он присоединился к остальным, возносящим гимн Аиду, подыгрывая их рвению. После этого он сказал: «Даже под защитой Владыки Подземного Царства мы должны полагаться на собственные силы, чтобы выдержать это испытание и благополучно вернуться в Элладу».
«Юлейос, ты, кажется, не слишком уверен в наших шансах вернуться домой», – заметил Ксенофонт, не сводя с него взгляда. Ксенофонт глубоко верил в оракулов, сны и пророчества, и он пришел сюда из-за слухов о том, что Юлейос – избранник Аида. Он был убежден, что эта связь указывает на некое божественное предначертание, соединяющее их.
«Я лишь простой пехотинец, – спокойно ответил Юлейос, – подобный лягушке на дне колодца, не видящей того, что происходит наверху. Естественно испытывать неуверенность». Затем, с кривой усмешкой, он добавил: «Но ты, Ксенофонт, – близкий друг Проксена и прославленный ученик Сократа». Оливерий попытался вмешаться, но Юлейос заставил его замолчать одним взглядом.
Ксенофонт не обиделся и заговорил с убежденностью. «Я верю, что мы вернемся в Элладу без особых трудностей. И почему я так считаю? – Он сделал паузу, его голос звучал твердо. – Потому что я чувствую ответственность. Боги привели меня сюда не просто так. Среди надвигающегося кризиса, когда другие паникуют, я верю, что мое предназначение – помочь нашему народу пройти через это. Вот почему последние дни я ходил между лагерями, помогая Проксену укреплять боевой дух».
Он терпеливо обратился к собравшимся: «Во-первых, наши Греческие гоплиты сильны, а Персидские армии слабы. Десятилетиями, со времен Фермопильского сражения, мы, Эллины, неизменно одерживали верх над Персами. Наша недавняя битва против Царя Персидского еще раз это доказывает: наш яростный натиск заставил их войско рассыпаться. С тех пор они не стали сильнее».
«Точно! Эти всадники – трусы!» – вскричал в знак согласия Матон, вызвав на лице Ксенофонта несколько смущенное выражение.
«Но дротики и стрелы их всадников доставили нам немало хлопот», – заметил Ксилос.
«Верно, но их всадникам, как и пехоте, не хватает ни умения, ни отваги, чтобы сойтись с нами лицом к лицу. Одними лишь стрелами нашу решимость не сломить. Если мы решим отступать, они не смогут нас остановить», – уверенно произнес Ксенофонт.
«Во-вторых, как я слышал, новый Царь Персидский, Артаксеркс, человек мягкий и робкий. Именно поэтому Дарий Младший осмелился восстать против него. Донесения гласят, что союзники Дария в Сузах и Персеполе также подняли мятеж. И хотя Артаксерксу повезло убить Дария Младшего, он не станет рисковать битвой с нами, пока его тылы неспокойны».
«В-третьих, наши полководцы весьма искусны. Хоть я Афинянин, а он Спартанец, я должен признать, что Клеарх – выдающийся военачальник. Во время войны между Афинами и Спартой он доставил Афинам немало бед, а позже разбил Фракийцев у Херсонесцев. Такие полководцы, как Проксен и Менон, также закалены в боях и опытны в делах с Персами. В отличие от них, Царь Персидский – новичок в военном деле и полагается на таких военачальников, как Тиссаферн, которого мы уже с легкостью одолели. Им не сравниться с нашими предводителями!»
Юлейос внимательно слушал рассуждения Ксенофонта, узнавая многое из того, чего не знал прежде. Когда Ксенофонт закончил, Юлейос искренне зааплодировал. «Превосходная речь! Воистину достойная ученика Сократа!»
«Да! Аид, несомненно, направляет тебя! – с воодушевлением добавил Ксилос. – Твои слова вселяют в нас уверенность!»
Ксенофонт оставался спокоен среди похвал. Убеждать воинов было для него привычным делом. Однако его проницательный взгляд задержался на Юлейосе, словно пытаясь разгадать, что же отличает этого «избранника Аида» от других.
«Но ты забыл упомянуть об одном, – сказал Юлейос. Он не мог позволить, чтобы его затмили, особенно на глазах у товарищей. – Хотя земли Персии обширны, а население многочисленно, управление ее неэффективно. Большинство областей автономны, со своими обычаями и верованиями. Они подчиняются власти Персов лишь уплатой податей и предоставлением воинов. В этом, я полагаю, и кроется одна из причин, почему Персидские армии так легко рассыпаются при столкновении с нами».
Ксенофонт обдумывал слова Юлейоса, вспоминая то, что видел во время их похода. Все сходилось идеально. На мгновение он был ошеломлен. Как мог девятнадцатилетний юноша, не умеющий ни читать, ни писать, обладать столь глубоким пониманием Персии? Если это не знак божественного благоволения, то что же тогда? Утешив себя этой мыслью, он сказал: «Ты совершенно прав. В этом и заключается изъян абсолютной монархии! Эллинская же демократия, напротив, — наша сила. Мы сражаемся за самих себя!»
«Сила демократии?» — Юлейос внутренне усмехнулся, вспомнив о «мировом жандарме» из своей прошлой жизни. Не в силах сдержать презрения, он скривил губы — жест, который Ксенофонт, вечно наблюдательный, тотчас же заметил.
— Юлейос, ты не согласен со мной? — спросил Ксенофонт.
— Ксенофонт, когда, по-твоему, за последнее столетие Афины были наиболее стабильны и процветающи? — парировал Юлейос, решив использовать свои знания, чтобы произвести впечатление на эту историческую личность и упрочить свою славу в высших кругах наемного войска.
— Во времена правления Перикла, — без колебаний ответил Ксенофонт.
— Ты забыл упомянуть о временах Писистрата, — напомнил ему Юлейос. — Под его властью Афины полностью объединили Аттику, развили порт Пирей и стали одним из могущественнейших городов-государств материковой Эллады, уступая лишь Спарте.
— Но... — Ксенофонт запнулся, застигнутый врасплох. Большинство Афинян, гордясь своим демократическим строем, избегали упоминаний о Писистрате, тиране. Хотя ему и хотелось возразить, он не находил слов. Как человек образованный, он знал, что слова Юлейоса были истиной.
Воспользовавшись моментом, Юлейос продолжил: «Вероятно, ты думаешь: „Но ведь во времена Перикла Афины были сильнее“, не так ли? Однако само выражение „во времена Перикла“ уже несет в себе изъян. Перикл годами служил стратегом, предлагая и претворяя в жизнь законы и решения, что и создали золотой век Афин. Не забавно ли, что демократия, гордившаяся ежегодными выборами и остракизмом для предотвращения тирании, по сути, полагалась на единовластие, чтобы достичь величия?»
Юлейос продолжал наступление, его тон стал резок: «И что же сталось с вашей хваленой демократией после Перикла?..»
Обновлено: 21.01.2026