Общение наше шло со скрипом, но старая ведунья поняла, зачем я пришёл. И тут же холодно отказала. Оказалось, у них существует нерушимый вековой закон: каждая ведунья может снять только тот Гу, который наложила сама, и не имеет права трогать чужую работу.
Я умолял, заклинал, но старуха оставалась непреклонной. Я проделал такой путь, добрался до «Священной горы», но «истинные сутры» получить не мог. Внутри меня всё кипело от отчаяния и злости, но сделать я ничего не мог.
Му Юнь в больнице балансировала на грани жизни и смерти. Если я не найду противоядия сейчас, она обречена. Отбросив гордость, я рухнул на колени и принялся бить земные поклоны, стуча лбом о каменный пол, моля о милосердии.
Старик-проводник тоже пытался замолвить за меня словечко, но старуха лишь плотно сомкнула веки и больше на меня не смотрела.
Я был в тупике. Я пришёл сюда с последней надеждой и не мог выпустить эту соломинку из рук.
Я продолжал механически биться головой о пол. Кожа на лбу лопнула, кровь залила глаза, но я не останавливался, надеясь пробудить в её сердце хоть каплю жалости.
Но моё унижение не тронуло её. Она сидела с закрытыми глазами, безмолвная, как статуя.
Проводник не выдержал и снова затараторил на своём наречии, пытаясь её убедить.
Вдруг он расхохотался и рывком поднял меня с колен:
— Парень! Она согласилась! Но с тебя двести цзинь соли!
Я опешил. Мои мольбы и кровь ничего не стоили, а мешок соли решил всё дело? Я тут же согласился. Вывернув карманы, я отдал проводнику все деньги, оставив себе лишь на обратный билет, и попросил его организовать доставку соли.
Старуха пошарила в тёмном глиняном кувшине и высыпала мне в ладонь горсть чего-то похожего на иголки. Оказалось, это колючки особого белого ежа, который водится только в этих горах. Их нужно было растереть в порошок и выпить с водой — это и было противоядие.
Получив лекарство, я чуть не запрыгал от радости и хотел немедленно бежать обратно. Проводник пытался меня остановить, уговаривая дождаться рассвета — мол, в такой темноте по горным тропам идти самоубийство. Но для меня тьма не была помехой, а время не ждало. Му Юнь угасала.
Попрощавшись, я растворился в ночи.
Сидя в поезде, сжимая в руке заветное лекарство, я немного успокоился. Мысли вернулись к главному вопросу: кто это сделал? Кто мог так жестоко поступить с Му Юнь? Из врагов были только люди Бородача, но я вырезал их под корень. Неужели кто-то уцелел? Или это новый враг?
Я был уверен, что тогда не оставил свидетелей. Значит, разгадка у госпожи Линь. Раз она знала о яде Гу, о противоядии и даже о «Заветах Вэй У», значит, она знает гораздо больше меня.
Добравшись до Пекина, я пулей помчался в больницу. Му Юнь уже едва дышала. Я быстро растёр белые иглы в порошок, развел водой и влил ей в рот.
Сердце колотилось в груди. Сработает ли?
Вскоре Му Юнь очнулась и её вырвало огромным сгустком черной жижи. Приглядевшись, я заметил в этой луже какое-то шевеление. Но главное — на её мертвенно-бледное лицо начал возвращаться румянец.
Я выдохнул. Кризис миновал.
Через несколько дней Му Юнь уже могла вставать, силы возвращались к ней. Я забрал её домой, чтобы продолжить лечение в спокойной обстановке.
Нужно признать: если бы не госпожа Линь, Му Юнь была бы обречена. Теперь я был у неё в неоплатном долгу.
Я набрал номер с визитки:
— Спасибо. Моя жена поправляется. Я выполню вашу просьбу.
Через два дня она прилетела из Макао в Пекин и передала мне папку с материалами о реликвиях Будды — шарира. Оказалось, она давно искала их по своим каналам. По легенде, искомые реликвии хранились в Хрустальной пагоде с глазурью.
— Почему вы выбрали именно меня? — спросил я.
Она лучезарно улыбнулась:
— У вас есть кармическая связь с Буддой. Только вы сможете это сделать.
Ответ показался мне отговоркой.
Я не верил во всю эту мистику. Монахи в храмах, которых я видел, были жирными и жадными до денег, никакого уважения они не вызывали. А уж какая может быть связь с Буддой у человека, на чьих руках столько крови, как у меня?
Но спорить я не стал — она спасла мою жену, и это главное.
Эта женщина была умна и хитра. Управлять казино в Макао — дело не для слабаков.
Я решил плыть по течению. Если она захочет что-то рассказать — расскажет. А пока я сосредоточился на деле.
Ухаживая за Му Юнь, я погрузился в изучение материалов.
Оказалось, основатель государства Западное Ся, Ли Юаньхао, был ревностным буддистом. Он сделал буддизм государственной религией и поместил драгоценные шарира в Хрустальную пагоду, которая стала главной святыней страны и хранилась в императорском храме.
Исторические хроники гласили, что когда монголы уничтожили Западное Ся, они разграбили всё, угнали женщин и вывезли сокровища. След Хрустальной пагоды на этом обрывался.
Прошла тысяча лет. Искать иголку в стоге сена казалось безумием. Я перерыл гору летописей, но всё было тщетно.
И вот однажды, листая записки какого-то безвестного сунского автора, я наткнулся на зацепку.
После того как Хубилай основал династию Юань, он назначил «демонического монаха» Ян Ляньчжэньцзя главой буддистов Цзяннани.
Этот монах прославился тем, что перестроил бывший императорский дворец Южной Сун в Ханчжоу в буддийские храмы. Позже он впал в немилость за то, что безбожно грабил императорские гробницы династии Сун, присваивая сокровища. Говорили, что Хубилай казнил его, по другой версии — он умер в муках от трупного яда, когда его пальцы сгнили заживо.
В записках упоминалось, что этот Ян Ляньчжэньцзя в одном из своих храмов выставил для поклонения Хрустальную пагоду с шарира внутри. Паломники стекались туда толпами, и слава о реликвии гремела на весь юг.
Уладив дела дома, я отправился в Ханчжоу.
«На небе — рай, на земле — Сучжоу и Ханчжоу». Истина. Стоя на берегу озера Сиху, я любовался пейзажем и чувствовал, как душа отдыхает.
Погуляв полдня, я снял комнату в гостинице и засел за изучение уездных хроник Линьаня (старое название Ханчжоу). Мне удалось довольно точно определить местоположение руин дворца Южной Сун.
На следующий день я отправился туда под видом туриста. Территория была огромной. Древние руины лежали на глубине четырех-пяти метров, а на поверхности виднелись лишь жалкие обломки кирпичей и черепицы.
За несколько дней наблюдений я восстановил в голове план древнего города и зарисовал его.
Если пагода всё еще там, то, по обычаю, она должна быть спрятана в подземном дворце пагоды — в крипте.
Место было не самым людным, но и не глушью. Копать здесь незаметно было той еще задачкой.
Я вспомнил рассказ дедушки. Однажды они грабили подземный дворец в действующем храме, полном монахов и паломников. Чтобы не попасться, они арендовали дом по соседству якобы для торговли и прорыли тоннель прямо из подвала.
Я решил действовать так же.
Сняв неприметный домик неподалеку, я начал копать. Днем отсыпался, ночью превращался в крота.
Так прошел месяц. И вот, наконец, мой щуп уперся в цель.
Передо мной стояла массивная каменная дверь, украшенная изысканной резьбой: лотосы и священные узоры переплетались на её поверхности. Я толкнул её — ни с места. В ход пошла монтировка. Всадив её в щель, я налег всем весом. Камень неохотно поддался, образовалась щель, в которую я смог протиснуться.
Я оказался в подземном зале. Пол у входа был усыпан медными монетами. Помещение было небольшим — квадратов десять, но забитым сокровищами до отказа.
В левом углу стояла каменная стела. Я поднес фонарь: это была опись вложений. На камне были скрупулезно перечислены все предметы: золотая и серебряная утварь, жемчужные хоругви, шелка, фарфор из пяти знаменитых печей...
Любая из этих вещей могла бы стать сенсацией в мире антиквариата. Но я пришел не за деньгами, а чтобы вернуть долг чести. Поэтому блеск золота меня не волновал.
В самом конце списка значилось: «Истинные мощи Будды — одна часть». Я нашел то, что искал.
Я начал вскрывать сундуки, стоявшие рядами на полу. Каждый был полон добра, но мне нужна была пагода.
Наконец, в самом большом сундуке, откинув слои истлевшего шелка, я увидел её. Изящная девятиярусная пагода, вырезанная из цельного куска горного хрусталя. Под каждым карнизом висели крошечные колокольчики из цветного стекла. В луче фонаря она вспыхнула мистическим светом.
Я бережно достал её. Она была полой внутри... и пустой. Никаких мощей.
Я продолжил рыться в том же сундуке и вытащил черный железный ларец. На нем не было ни пятнышка ржавчины, а запирался он на маленький золотой замочек. Я скрутил замок пальцами. Внутри оказался серебряный саркофаг. Открыв его, я обнаружил золотой гробик поменьше. Я слышал о таком способе захоронения — «золотой гроб в серебряном саркофаге», но видел впервые.
Руки мои слегка дрожали, дыхание сбилось. Я не был верующим, но в этот момент ощутил невольный трепет.
Осторожно приподняв крышку золотого гробика, я увидел внутри нечто белоснежное.
В ушах, казалось, зазвучало далекое пение сутр.
Месяц тяжкого труда окупился. Всё прошло гладко, хоть и долго.
Я не взял ни монеты из остальных сокровищ. Забрал только Хрустальную пагоду и комплект саркофагов с содержимым.
На следующий день я позвонил госпоже Линь:
— Дело сделано. Я в Ханчжоу. Приезжайте.
Обновлено: 23.01.2026