一 Что это было?
Сила, которую только что продемонстрировал Е Ли, по-настоящему напугала местных солдат.
В его теле не было никаких признаков изменения, но его скорость была такова, что они едва успевали среагировать.
Оружие в его руках не казалось особенным, однако одного удара меча хватало, чтобы отрубить руку, другого – чтобы обезглавить.
一 Эй, парень, ты выглядишь необычно. Решил поиграть с нами в поговорку «притвориться свиньей, чтобы съесть тигра»?
一 Мне стало любопытно. Обладать такой силой, не проявляя истинный облик Просветления – кто ты, черт возьми, такой?
Вожак солдат больше не смотрел на Е Ли с прежним пренебрежением; в его глазах появилась настороженность.
Раньше он думал, что перед ним всего лишь наглый юнец, который решил подраться, но едва не потерпел поражение.
一 Я простолюдин, мне нечем похвастаться.
Е Ли не хотел тратить время на пустые разговоры с этими людьми. Он уже понял, что они – подчиненные Цзи-вана.
Если бывшая Армия Божественного Слона по уровню «кровавого зловония» была на уровне «один», то эти были на уровне «три-пять».
«Нужно покончить с этими ребятами и дать покой тяжкому недовольству, что сидит в них».
«Затем, следуя по карте, я найду еще больше таких солдат и разберусь со всеми».
一 Простолюдин? Шутишь, что ли? Если бы все простолюдины вашей страны Цянь были на таком уровне, мы бы даже не посмели войти в проход?
Е Ли говорил правду, но, к сожалению, никто не хотел ему верить.
Мышцы на руке солдата, державшей меч, напряглись, и его тело начало трансформироваться.
Судя по тому, как Е Ли действовал раньше, он пришел к выводу, что этот парень лишь немного сильнее его, но ненамного.
Он здесь не один, с ним много братьев, и взять этого парня – не проблема.
一 Ну, давай, покажи, на что ты способен, раз осмелился сломать наш военный стяг и все еще хочешь играть с нами.
Его тело полностью исказилось, и его истинный облик Просветления принял форму, похожую на кентавра.
Кожа верхней половины тела стала коричневой, мышцы вздулись, демонстрируя силу.
Голова трансформировалась, сочетая человеческие и лошадиные черты, волосы заметно удлинились.
Наиболее радикальным изменениям подверглась нижняя часть его тела: две ноги превратились в четыре.
Это было истинное обличье Просветления, присущее подчиненным Цзи-вана, одного из трех Королей Северных Варваров, имитирующее их Великого Хана.
Говорили, что истинный облик Цзи-вана – это чудовище-кентавр ростом более десяти метров, способное сносить городские стены простейшим диким тараном. Даже осадные арбалеты были против него бессильны.
一 Неудивительно, что ваша военная форма такая странная. Значит, это для того, чтобы было удобно менять боевую стойку.
Е Ли давно заметил, что доспехи солдат Цзи-вана были похожи на фартуки: пластины соединялись и крепились к телу веревками.
Очевидно, что трансформация тела была слишком сильной, и обычные доспехи для нее не годились.
一 Словами делу не поможешь, парень. Давай быстрее, покажи мне, что ты такое.
Стойка кентавра давала ему преимущество в размахивании боевым мечом. Подчиненные Цзи-вана особенно преуспевали в стрельбе из лука и кавалерийском бою.
На равнине, если не считать полномасштабного лобового столкновения, их скорость, в несколько раз превышающая скорость обычных солдат, делала их практически непобедимыми.
一 Я – это я. И я не такой, как вы. Мне не нужно превращаться в подобную тварь.
Окружающие солдаты превратились в кентавров. Часть из них сблизилась, вооруженная железными алебардами или боевыми мечами.
Другие отошли на расстояние, достали луки и приготовились к нападению с дистанции.
Что касается Е Ли, он просто крепче сжал меч. Против этих людей одного меча было достаточно.
一 Самоуверенный! Получи!
Коричневая фигура, оттолкнувшись четырьмя копытами, почти мгновенно оказалась перед Е Ли.
Одновременно с его приближением сбоку вылетела деревянная стрела, образуя клещи, не дающие Е Ли шанса на побег.
Начальник солдат подумал, что Е Ли до сих пор стоит неподвижно. Он, кажется, в ступоре?
«Его напугали до смерти? И правда, это просто Пятый был слишком беспечен. Одним этим ударом я срублю ему голову!»
«Швах…»
«Вжик…»
Начальник не почувствовал, что попал в цель, но его собственный меч, казалось, изменил вес.
«Он увернулся. Может, еще раз ударить?»
С этой мыслью он инстинктивно обернулся в поисках Е Ли, но обнаружил, что его обзор вращается.
Он, кажется, видел безголовое тело, медленно опускающееся на колени, из шеи которого хлестала кровь.
«Как знакомо…»
Со стороны это выглядело так: Е Ли сначала увернулся вправо, разминувшись со стрелой-засадой.
Затем, столкнувшись с мечом, рубящим справа, он поднял свой меч и парировал, отрубив лезвие клинка начальника.
Остаток инерции был достаточен. Движение не остановилось. Он обезглавил начальника одним ударом и оказался за его спиной.
Скорость была невероятной, а меч – достаточно острым. Тот человек даже не понял, что ему отрубили голову.
Он осознал это, только когда сам повернулся, обнаружив себя в полной растерянности.
Человек без головы не живет.
一 Что? Брат?
Все, что произошло, заняло всего несколько вдохов. В условиях серьезного боя большинство присутствующих увидели лишь мелькнувшую перед ними белую тень.
А затем все стало, как сейчас.
Солдаты остолбенели, не в силах прийти в себя.
Что случилось?
Их командира убили в одно мгновение, а молодой человек, который казался обреченным, оказался невредим?
Более того, на его белых одеждах почему-то не было ни капли крови?
一 Кто, черт возьми, этот парень? Где его истинный облик Просветления? Почему он до сих пор его не активировал? Что только что произошло? Мы должны продолжать драться?
В их головах промелькнуло множество противоречивых мыслей, но вслух вырвалась лишь одна фраза:
一 Почему ты все еще такой?
一 Разве я не говорил? Я – это я. Я – человек, в отличие от вас, животных.
Он был человеком, без сомнения. Это была абсолютно человеческая форма.
«Что тут такого странного? Если ты верен своей убеждению и достаточно практикуешься в бою, то получать силу в человеческом обличье, не превращаясь в чудовище, – разве это проблема?»
«Никто ведь не устанавливал правила, что для Просветления обязательно нужно превращаться в животное».
Е Ли был искренен и почти никогда не лгал, но его ответ был непостижим для окружающих.
一 Человек?
Они понимали каждое слово, сказанное Е Ли, но это было слишком странно – как эти слова сложились в такое предложение?
Эта доля секунды оцепенения и нерешительности замедлила их выбор между побегом и продолжением боя на целую секунду.
Именно в эту секунду Е Ли оказался перед ними.
一 Я приглашаю вас на Смерть.
Не то от костра, не то от иной причины, серебристо-белое лезвие начертило красную дугу.
Одним ударом он разрубил двух кентавров пополам, а затем, схватив железную алебарду из рук третьего врага, изменил направление удара, вонзив алебарду в живот четвертому врагу.
Резкий удар вниз – и внутренности были вспороты.
Только тут варварские солдаты очнулись от сна и попытались отдалиться от Е Ли.
一 Бежать!
Слишком поздно.
Они недооценили силу противника и позволили ему приблизиться. Теперь им не убежать.
Клинки уходили мимо, копья вонзались в землю, а летящие стрелы Е Ли разрубал мечом пополам.
Сопротивление было бесполезно, побег – невозможен. Им оставалось только сражаться насмерть, пока один товарищ за другим не падали, пока не остался лишь последний.
一 И это все?
Последний варварский солдат упал на землю, кровь хлестала из его живота. Его оттолкнул товарищ, когда Е Ли собирался нанести последний удар, что оставило его в живых.
Неизвестно, было ли это удачей или несчастьем.
Под угрозой Смерти его мир стал размытым, но одновременно и более четким.
Ему показалось, что он видит черный туман, исходящий из-за спины Е Ли, словно мертвец, пришедший за душой.
一 Ты не человек! Ты не можешь быть человеком! Ты – дьявол, выползший из-под земли, ты – демон в человеческой коже!
С этими словами он рухнул на землю и испустил дух.
До самого конца он не хотел верить, что Е Ли не обладает истинным обликом Просветления, предпочитая самовнушение, которое превратило Е Ли в некоего демона.
一 Демон, говорите? У вас, однако, богатая фантазия. Я много раз говорил, что я – человек.
一 Человек убивает животное. Вот так же легко я могу убить вас, все один к одному.
一 Отказаться от человеческого облика ради такой силы… Мне кажется, что вы в проигрыше.
Его беспокоили вовсе не эти люди, а тяжкое недовольство, которое постепенно очищалось и рассеивалось после их смерти.
一 Скатертью дорога.
Он вздохнул с облегчением, осознавая, что поступил правильно, отправившись в этот путь.
Обновлено: 18.02.2026