Глава 4 — Глава 4

Поэтому текущая закалка в глазах дородного старика всё ещё оставалась весьма заурядной. Шираиши[1] извлёк клинок из студеных снеговых вод и, поднеся к руке, молча закрыл глаза, тихонько вздохнув. Это было нечто, на что невозможно было смотреть! Меч оказался не только кривым и недостаточно ровным, но и испещрённым выбоинами, словно обугленная палка из костра — чёрная и искорёженная. Это изделие было бесконечно далеко от первых попыток ковки и совершенно не соответствовало образу меча, который он представлял в своём воображении. - Ты, сорванец, намеренно снизил количество циклов обработки. Что же могло получиться ещё, кроме этого? Дородный старик попал в самую точку, мгновенно распознав суть проблемы, которая проявилась в работе Шираиши. Шираиши бессмысленно почесал затылок. Действительно, после формирования заготовки меча он остановился, не проведя повторной закалки для удаления примесей из железа. А ведь эта ломаная чугунная заготовка содержала ещё больше примесей, которые при закалке расширялись и искажали форму, что в конечном итоге привело к неудаче. - Держи, не нужно сознательно экономить. Дородный старик, говоря это, одной рукой бросил кусок чугуна весом в десять цзиней[2], и Шираиши, испугавшись, немедленно отбросил оказавшуюся в его руках обугленную палку и поймал летящий чугун. Потрясённый, Шираиши проворчал с оттенком плутовства: - Босс, вы не можете быть нормальным. И эта штука не входит в зарплату! - Вонючка! Старик по доброте душевной дал тебе кусок чугуна, а ты смеешь браниться, называя меняненормальным! *** [1] Шираиши - мужское имя из японского языка. [2] Цзинь - китайская мера веса, примерно равная 500 граммам. В мгновение ока лицо толстяка исказилось от досады, и он, засучив рукава, бросился к Бай Ши. Тот, хоть и ощущал прилив сил в своём теле, но, держа перед собой кусок чугуна, не мог бежать, поэтому оставалось лишь уворачиваться от хваток толстяка. Почему же Бай Ши не бросил чугун? Сказать по правде, он опасался, что толстяк может передумать, ведь этот кусок чугуна стоил примерно двухмесячной зарплаты. Не стоит полагать, что труд Бай Ши был дешёвым. В ту эпоху иметь еду уже считалось роскошью, а зарплата и вовсе была неслыханной редкостью. Когда толстяк выбился из сил и не мог больше бежать, Бай Ши, шедший впереди, тоже остановился, обернулся и поклонился ему, искренне произнеся: - Простите, босс! Не стоило мне неправильно толковать ваши слова. В качестве компенсации завтра я буду работать ещё усерднее! - Что ты… говоришь… А? Что-то я не рас… слышал. Ты поближе… подойди… Толстяк произнёс это, тяжело дыша, его грудь вздымалась от напряжения. Если бы не боязнь по-настоящему вывести его из себя, Бай Ши, вероятно, прямо сейчас сбежал бы, прихватив чугун. - Вы обещаете не бить меня?! - Обещаю! - Хорошо! … - Не забудь выгравировать тот узор. После шумной потасовки толстяк, довольный, покинул кузницу, оставив Бай Ши с грудой чугуна. Бай Ши уставился на чугун под ногами и горько усмехнулся: «Пусть это будет тренировкой. Он всё такой же скряга, кремень человек». В качестве платы за чугун толстяк попросил Бай Ши выковать и другие железные изделия, но для Бай Ши это была всего лишь однодневная работа. Впрочем, - Кажется, толстяк всё же неплохой человек. Отложив временно мысли о чугуне, Бай Ши взял брошенный толстяком кусок, поместил его в огонь при помощи железных щипцов и сно́ва раздул пламя. Расплавленное железо заливалось в форму меча, затем его извлекали, ковали, формировали основу меча, закаляли и перековывали в третий раз. Этот процесс занял у Ван Лина гораздо больше времени, чем два предыдущих, и большая часть его ушла на ковку, чтобы удалить примеси из заготовки. Раздалось шипение, снежная вода превратилась в белый пар и поднялась к небу. Завершив закалку, Ван Лин извлек меч и внимательно осмотрел его. Если судить только по внешнему виду клинка, прямой и ровный, этот меч намного превосходил первый железный меч, которым он пользовался. Когда Ван Лин взял меч в руки, его тяжесть почти вырвалась из его ладоней. По сравнению с предыдущим, этот меч был значительно массивнее железного. - Приступим, - произнес Ван Лин. Ван Лин посмотрел на меч в своей руке, раздумывая, но все же решил сделать клинок острым. В конце концов, на этот раз процесс ковки был относительно успешным, и даже меч, созданный в кузнице, не мог сравниться с его собственным. Заострить клинок означало отполировать его кончик. Только хорошо заточенный клинок становился настоящим мечом, способным сокрушить врага! Предыдущий железный меч служил лишь для тренировок, и другого применения у него не было. Приняв решение заострить клинок, Ван Лин взял точильный камень и начал полировку. Заострение, или доводка, может испортить хороший меч. Когда меч подвергается термообработке, железо или сталь на его поверхности окисляются или их содержание углерода повышается, что делает их хрупкими и недостаточно твердыми. То, что делал Ван Лин, - это стачивал эти частицы на кромке лезвия, обнажая стальное основание, что делало меч острее. Потратив полдня, после завершения доводки, Ван Лин слегка провел пальцами по клинку меча, и чистый звон разнесся в воздухе, словно небесная мелодия, ласкающая его слух. Почувствовав остроту клинка, Шираиши улыбнулся. Внезапно, сжимая рукоять, он метнул стремительный удар, и накопленная мощь вырвалась наружу — клинок превратился во вспышку холодного света. Успешная ковка меча дала ему более глубокое, интуитивное понимание оружия, и благодаря этому его познания в кэндо также незримо углубились. – Вжих! Меч блеснул, и лежавший в углу чугунный слиток мгновенно раскололся. Разрез был гладким, словно зеркало, но при этом на лезвии не появилось ни одной щербинки. Такой эффект намного превзошёл ожидания Шираиши. – Какое замечательное название! Шираиши нежно провёл двумя пальцами по клинку. Меч длиной в два фута и один дюйм был отлит из чугуна, испуская ослепительный холодный свет. Рукоять украшал тёмный узор в виде дракона, что придавало ему величественный вид. Мысль промелькнула в сознании Шираиши. Он пристально посмотрел на меч в своей руке и тихо произнёс: – Пусть он зовётся «Разящий Дракон». В этот момент Шираиши охватила редкая иллюзия: меч в его руке будто обрёл собственную душу, и холодный отблеск, отражённый солнцем, осветил лицо Шираиши. Получив «Разящего Дракона», Шираиши неожиданно захотел опробовать новый клинок. Однако кузница была не лучшим местом для тренировок. Охваченный этим порывом, Шираиши, с мечом в руке, вылетел из кузницы словно клинок, стремительно пронесясь к своему излюбленному месту тренировок. Он выхватил меч, ощутил его вес и понял, что сразу же приступит к тренировкам, как только примет задание. Снова и снова движения в тени становились всё более чёткими в сознании Шираиши. После восьмисот взмахов сил оставалось немного, но Шираиши не остановился и продолжил тренироваться. Повторял снова и снова, словно не зная усталости, пока солнце не село на западе, не опустилась ночь и в небо тихо не поднялась яркая луна. – Вжих! Ещё один меч метнулся вперёд, и яркий клинок, пронзающий воздух, вонзился в огромный валун, который был в несколько раз выше Сираиси. Камень раскололся под его ударом. [Дзинь! Задание «Мгновенная смерть» выполнено 1000 раз! Получено 0,12% опыта!] [Дзинь! Шаблон «Дракуль Михоук» разблокирован на 3,72%! Текущий уровень: Начальный!] - Фух… Сираиси опустил руку. Теперь ему оставалось совсем немного опыта до следующего этапа. Однако, судя по силе его нынешних атак, он был способен дать отпор даже некоторым могущественным магам.