Глава 3 — Шепот текучих вод

─ Клоринда, я здесь! Девушка с фиолетовыми волосами быстро заметила в толпе на площади ту, с кем договорилась о встрече. Подруга с энтузиазмом замахала рукой, привлекая внимание. Они вместе пошли по улицам, обмениваясь новостями и рассказывая о том, что произошло в их жизни с момента последней встречи. А было это, по правде говоря, всего три дня назад. Она стала регулярно видеться с близнецами после их первого знакомства в Оперном театре «Эпиклез» и вскоре они крепко подружились. Из-за разницы в возрасте Клоринда невольно примерила на себя роль строгой старшей сестры. Разумеется, она узнала об их прошлом и о том, как они встретили загадочного Люциана ─ одного из сильнейших мечников, которых она когда-либо видела. По её мнению, из него вышел бы отличный дуэлянт, но сам он, похоже, не стремился к этой роли. Он вполне довольствовался долей искателя приключений и быстро продвигался в рангах, что наконец позволило им выбраться из канализации и купить жилье на поверхности города. При этом он старался не привлекать лишнего внимания и никогда не гнался за славой, что шло вразрез с характером фонтейнцев и их страстной любовью к драмам и внешнему лоску. Однажды Линетт все же набралась смелости и попросила Люциана обучить её искусству боя. Так сложилось, что Клоринде выпал шанс учиться вместе с ней. Они все были примерно одного возраста, и её поражало, насколько искусно Люциан владел мечом, в то время как ей самой еще предстояло многому научиться. Если Верховный Дуэлянт был для неё идеалом, которому она стремилась подражать, то Люциан стал целью ─ ориентиром, которого она надеялась достичь и однажды стать ему равной. Они с Линетт прошли мимо статуи в центре площади ─ монумента легендарному Верховному Дуэлянту, которого жители Фонтейна, казалось, почитали больше, чем своего нынешнего Архонта. Статуя стояла здесь по меньшей мере тысячу лет, поэтому время стерло многие детали, особенно черты лица того, кого она должна была увековечить. Но Линетт не раз в шутку замечала: если посмотреть на изваяние под определенным углом, можно легко принять Верховного Дуэлянта за Люциана. Клоринда была вынуждена согласиться, когда сама попробовала взглянуть на статую с того ракурса, о котором говорила Линетт. Люциан вообще знал поразительно много об истории Фонтейна, особенно такие предания и истории, которые не найти ни в одной книге. Не было никаких доказательств или оснований верить в точность его слов, ведь свериться было не с чем, но по какой-то причине она просто чувствовала: это правда. ─ Как твои успехи в тренировках? ─ Мне все еще далеко до тебя или Люциана... ─ Линетт сконфуженно почесала затылок. Она умела обращаться с мечом, но талантом уровня Люциана или Клоринды явно не обладала. ─ Не торопись, всему свое время. Для твоего возраста ты уже очень хороша, ─ подбодрила её Клоринда. ─ Как там Лини и Люциан? В прошлый раз мне не удалось их застать. ─ Лини заперся в комнате и ломает голову над новым грандиозным фокусом. Говорит, идея есть, не хватает только капли вдохновения. А Люциан еще не вернулся. В Гильдии искателей приключений сказали, что он взял поручение разобраться с подводными монстрами. ─ Теми самыми, что недавно стали досаждать прямо у границ города? ─ Да, именно, ─ подтвердила Линетт, пока они проходили мимо бутика и патрулирующего улицы мека. ─ Честно говоря, мы с Лини немного волнуемся, его долго нет. ─ В Фонтейне в последнее время стало неспокойно, ─ согласилась Клоринда, поджав губы. ─ Особенно после этих новых случаев с серийными исчезновениями молодых женщин. ─ Виновника так и не нашли? ─ Боюсь, что нет, ─ вздохнула старшая девушка, глядя на автоматонов, которые в последнее время патрулировали город всё чаще и в большем количестве. Весь город охвачен страхом, и это происходит не впервые. Одно и то же, раз за разом, стоит очередной девушке бесследно исчезнуть. ─ Не думаю, что мы подходим под возраст жертв похитителя, но всё равно будь начеку, ─ напомнила Клоринда девушке, к которой успела привязаться как к младшей сестре. Последние случаи исчезновений разожгли в Клоринде праведный гнев, особенно в ней ─ человеке, мечтающем однажды стать Судебным дуэлянтом и взять на себя ответственность за защиту Архонта и граждан страны, как когда-то это делал Верховный Дуэлянт. ─ Мне немного страшно, ─ призналась Линетт. ─ Люди просто растворяются в воздухе... от этого мурашки по коже. ─ Если похитителя не поймают до того, как я стану Судебным дуэлянтом, я клянусь, что докопаюсь до истины, ─ решительно произнесла Клоринда. Их нация зиждется на вере в справедливость, и справедливость должна восторжествовать ради тех, кто пострадал от беззакония. Виновный должен ответить за свои поступки. Принципы, на которых основано их государство, следует защищать с непоколебимой решимостью. Ради мира, где правит честный суд. Плавать под водой и зачищать водоемы Фонтейна от монстров было для него делом даже приятным. В то же время его сильно беспокоил подъем уровня воды и пророчество, о котором он слышал мельком. Тревога усилилась, когда он узнал, что вода начала прибывать именно в тот год, когда он переродился в последний раз. Дошло до того, что он начал подозревать самого себя: не стал ли он причиной или катализатором пророчества? К сожалению, он не имел представления, что именно должно привести пророчество в исполнение или что побудило его Архонта произнести такие слова. Хотя говорили, что это были предсмертные слова владычицы, сам он не помнил, чтобы она когда-либо произносила нечто подобное. Возможно, она изрекла пророчество уже после его гибели, и её последние слова передал кто-то другой. Он помнил, что они отправились в Пролом Туниги с отрядом сильнейших воинов, так что кто-то мог принести её весть в Фонтейн без его ведома. Убедившись, что с монстрами по поручению покончено, он всплыл и выбрался на берег. Водные чудовища в Фонтейне ─ проблема вечная из-за местной экологии. С одной стороны, полное истребление хищников привело бы к бесконтрольному размножению рыб и водорослей, что разрушило бы природный баланс ─ а этого Фонтейн допустить не мог. С другой стороны, их присутствие угрожало жизни многих людей. Корабли не могли спокойно курсировать, а водолазы и рыбаки не могли выполнять свою работу, пока эти твари рыскали поблизости. Поэтому было необходимо время от времени регулировать их популяцию. Их не должно быть слишком много в великом озере Фонтейна ─ или море, как предпочитали называть его местные, ─ но и слишком мало тоже нельзя. Тонкая задача, требующая аккуратного подхода. Владея стихией Гидро, он мгновенно испарил лишнюю влагу с одежды и решил не спеша прогуляться вдоль берега. Путь до города предстоял неблизкий, но зато он побудет в одиночестве, наслаждаясь тишиной и покоем. Лини и Линетт ─ чудесные дети, но забота о них в одиночку порой выматывала. Быть достойным примером для подражания ─ явно не его конек. Его место ─ на поле боя и на дуэльном ринге. Меч, разящий любого, на кого укажет его Архонт ─ вот его предназначение и единственное, в чем он мог уверенно назвать себя мастером. Он замедлил шаг, заметив впереди небольшой лагерь хиличурлов. Он понятия не имел, откуда здесь взялась эта группа существ, ведь пятьсот лет назад их тут точно не было. Он знал лишь одно: они представляют угрозу для жителей Фонтейна, а значит, должны быть безжалостно устранены. Защита Фонтейна и его народа ─ долг и ответственность, которые он поклялся нести до конца времен или до конца своей жизни, в зависимости от того, что наступит раньше. Он обнажил клинок и продолжил путь к лагерю. Этот меч был самым обычным, купленным со скидкой у владельца Мастерской «Бомон» ─ простая железка, ничем не примечательная с виду. ─ YA! Его неспешные шаги привлекли внимание стрелка-хиличурла на смотровой вышке. Тот вскинул арбалет и выпустил стрелу, заряженную Электро. Люциан лишь скользнул по снаряду равнодушным взглядом, не сбавляя шага, и наконец пустил в ход руку, сжимавшую рукоять. ─ К бою. Сила Гидро отозвалась на его зов. Он принял защитную стойку, с легкостью парируя дальние атаки. Вокруг него возник водный щит, и он бросился в самую гущу схватки ─ точно так же, как тысячи лет делал это для своего Архонта против врагов куда более страшных и опасных. Мгновение ─ и он оказался перед стрелком. Клинок молниеносно полоснул того по горлу, и монстр рассыпался прахом. Анемо самачурл вызвал вихри, пытаясь поглотить его целиком, но тщетно: его атаки не могли пробить окружавшую Люциана водяную преграду. Взмах меча ─ и три серповидных лезвия воды сорвались с клинка, сразив самачурла и отправив его вслед за сородичами. На него бросилось еще несколько хиличурлов, надеясь задавить числом. В ответ он напитал оружие силой Гидро и пошел напролом. Тела превращались в пыль одно за другим, и вскоре бывший Верховный Дуэлянт оказался лицом к лицу с Гидро хиличурлом-изгоем. Изгой взмахнул грубо сделанной косой, но Дуэлянт парировал удар, выбив монстра из равновесия. Пока тот пошатнулся, Люциан сделал выпад, а монстр в отчаянной попытке заблокировал удар встречным взмахом. «Хиличурл, способный наделять оружие силой Гидро. Любопытно», ─ подумал Люциан. Он намеренно сбавил темп, подстраиваясь под уровень противника. Ему хотелось увидеть предел способностей изгоя, о которых он так часто слышал от других искателей приключений. Для него самого этот монстр не был угрозой, но для обычного человека без Глаза Бога встреча с ним означала верную гибель. Даже обладатели Глаза Бога могли расстаться с жизнью, если теряли бдительность. «Замахи широкие, но медленные. Легко проскочить под защиту и закончить дело ударом в шею или сердце, если знать, куда смотреть», ─ отмечал Люциан, продолжая провоцировать врага. Он даже удивился, когда изгой практически из ниоткуда выхватил Гидро слайма и швырнул в него. ─ Ладно, этого я не ожидал, ─ пробормотал он. Хиличурл выглядел ошарашенным, видя, что Люциан вышел из облака брызг невредимым, но тут же выудил еще одного огромного слайма и принялся тыкать в него косой, заставляя того пускать пузыри. Люциан лопал их каждым взмахом клинка. В последней отчаянной попытке переломить ход боя изгой пнул слайма в сторону противника. Очевидно, эффект неожиданности не сработал. Люциан переместился к монстру и, увидев достаточно, оборвал его жизнь ─ быстрый и безболезненный исход стал его последним актом милосердия. Несколько мощных ударов напитанного водой клинка окончательно уничтожили лагерь, и дело было сделано. Он убрал меч в ножны. ─ Интересно, знает ли Гильдия о появлении изгоев здесь, ─ вслух размышлял Люциан, доставая блокнот и перо, чтобы записать наблюдения. В Нации Справедливости вода повсюду, поэтому здесь часто пользуются водостойкими вещами. Его блокнот был из тех обычных товаров, которые позволяют делать записи даже на глубине. Да, чудеса алхимии. ─ К звездам и к безднам! С возвращением, Люциан. Как всё прошло? ─ С монстрами покончено, вот доказательства, ─ Люциан протянул отчет секретарше, которая, как он знал, была бионической куклой, поразительно похожей на живого человека. Технологии за 500 лет его отсутствия шагнули в такие дебри, что он уже и не пытался понять, как всё это работает. ─ Также хочу сообщить о нескольких лагерях хиличурлов, я отметил их на карте. В одном был Гидро изгой. Я их устранил, но их близость к городу тревожит. Вот мои записи о боевых повадках и способностях этого изгоя. Возможно, стоит добавить это в справочник искателя приключений. ─ О, благодарю за сведения, я передам их главе Гильдии, ─ Катерина выглядела обеспокоенной. Она никогда не игнорировала слова этого юноши, который продвигался в рангах с небывалой скоростью. Тот факт, что он в одиночку зачистил несколько лагерей, не получив ни царапины, говорил сам за себя. ─ О, Люциан! Вернулся! ─ Ну как там? ─ Пойдешь с нами пропустить по стаканчику? Катерина улыбнулась, глядя, с каким энтузиазмом искатели приключений приветствуют его. Тихий подросток стал здесь популярной фигурой ─ не только из-за безупречного владения мечом и стопроцентного успеха в поручениях, но и потому, что он бескорыстно делился информацией, которая спасала жизни другим охотникам и даже патрульным из Мэзон Гардинаж. Большинство членов Гильдии не обладали Глазом Бога. Для них схватка с монстрами была смертельным риском ради обещанной награды. Многие гибли, наткнувшись на тварь, которая была им не по зубам. Когда появлялся новый вид монстров с неизвестными умениями, плата жизнями росла, пока кому-то не удавалось выжить и принести ценные сведения. Всё изменилось несколько лет назад с приходом Люциана. Он не просто выживал в опасных переделках, но и возвращался с подробными описаниями угроз. Благодаря этому другие могли принимать взвешенные решения и возвращаться домой целыми. Смертность в фонтейнском филиале Гильдии значительно снизилась с его появлением. Немудрено, что его здесь так любили. ─ Не хочешь присоединиться к ним? ─ спросила Катерина, видя, что юноша направился к выходу. ─ Мне нужно присматривать за детьми, ─ вздохнул он. Он понимал, что они вполне самостоятельные, но для него они оставались детьми, за которых он будет в ответе, пока те не повзрослеют. Оставалось надеяться, что Лини не спалит дом, отрабатывая свои взрывные фокусы в его отсутствие. Прошлый раз вышел слишком уж шумным. ─ Но разве ты сам не ребенок? ─ полюбопытствовала Катерина. Юноша явно не выглядел взрослым, а рассуждал как старик. ─ А разве ты не ведешь себя слишком по-человечески для куклы? ─ парировал он, уходя. Он направился домой. Вода текла по городу через бесчисленные фонтаны и каналы, опутывая его сложной сетью. Вода была их самым ценным ресурсом. Именно через воду его Архонт и он сам когда-то следили за происходящим в городе. И сейчас он прислушивался, ловя обрывки информации, которую мог нашептать поток. ─ Серийные похищения девушек? ─ он нахмурился, услышав в рокоте воды упоминания о деле, погрузившем город в страх, пока он был на задании. К сожалению, узнать больше не удавалось: с момента его последнего перерождения прошло всего несколько лет, и силы были еще не те. Нынешнее состояние ограничивало его возможности. Потребуется время, прежде чем он вернет себе былую мощь Верховного Дуэлянта ─ мощь, позволявшую стоять на равных с богами, правящими в Тейвате. Расспросы местных жителей восполнили пробелы. Его ужаснуло, что это дело остается нераскрытым десятилетиями. В душе вспыхнула холодная ярость, и он поклялся во всём разобраться. Как Верховный Дуэлянт Фонтейна, он не мог допустить подобной несправедливости. Его долг ─ защищать страну и её народ. Чем занят этот напыщенный Архонт? Чем занят Нёвиллет? Его госпожа оставила нацию на них, и вот так они управляют страной? Холодная капля упала ему на лицо. Небо снова зарыдало. Как бы ему ни хотелось взяться за дело немедленно, он сможет начать поиски только завтра. Становилось поздно, и он начал беспокоиться о близнецах, забота о которых легла на его плечи. Появились и другие тревоги. Могут ли Линетт и Клоринда попасть в ту возрастную группу, на которую охотится похититель? Об этом нужно подумать и найти способ гарантировать их безопасность на случай, если его не будет рядом. Он вздохнул. Почему кажется, что Фонтейн стал куда опаснее, чем пять веков назад? Что вообще делали Фокалорс и Нёвиллет всё это время? «Никогда не спеши с выводами, Люциан, ведь у каждой медали две стороны. Как защитники справедливости, мы должны быть терпеливы. Наш долг ─ собрать все факты и рассмотреть каждую точку зрения, и только тогда выносить приговор. Иначе это будет не правосудие, а произвол». Он подавил желание выругаться и унял раздражение. Что бы ни говорили о драматичности его Архонта, она была на редкость мудра во всём, что касалось философии справедливости. Он не скрывал своего скепсиса относительно того, как Фокалорс правит Фонтейном, но признавал: прошло 500 лет, и в его отсутствие могло произойти многое. У новой владычицы Гидро могли быть свои трудности, которые и привели к тому, что он видел сейчас. Да, проблема бедности стояла остро. Фокалорс могла бы приложить больше усилий, чтобы людям на дне общества не приходилось жить в сточных трубах, но имущественное неравенство было бедой, которую даже его прежняя госпожа со всей своей мудростью не смогла искоренить. Требовать от Фокалорс невозможного было бы несправедливо. К тому же Фонтейн по-прежнему считался самой технологически развитой нацией и одним из богатейших регионов. В целом уровень жизни здесь был выше, чем во многих уголках Тейвата. Значит, последние полтысячи лет она всё же делала что-то правильно, даже если на публике вела себя как капризная девчонка. Нельзя было отрицать её вклад в прогресс страны. Его Архонт была права. Нечестно судить о неудачах Фокалорс, видя лишь неприглядную изнанку города. Нужно оценивать картину целиком. Это будет справедливо и к ней, и к Нёвиллету. Личная предвзятость на миг затуманила его разум, а это недостойно Верховного Дуэлянта. «Ошибаться ─ это нормально, даже боги порой совершают промахи. Я Архонт, но и я не застрахована от ошибок. Важно лишь осознать их и стремиться не повторять. В этом и есть суть "справедливости" ─ помочь человечеству осознать свои заблуждения, наказать по заслугам и тем самым наставить на верный путь. Можно называть это сдерживающим фактором или исправительной мерой, можно считать это авторитарным навязыванием правил, но какой смысл в справедливости, если её не боятся и не уважают? Как выживет общество, если некому будет сдерживать тьму в человеческих душах? Как мы защитим невинных? То большинство, которое просто хочет жить в мире?» Звук бегущей по каналам воды немного успокоил его, когда в памяти с поразительной четкостью всплыл давний разговор с Архонтом. ─ А что, если даже справедливость не способна исправить зло? Если они продолжат творить бесчинства без тени раскаяния, несмотря на наказания? Можем ли мы тогда сказать, что справедливость восторжествовала? Архонт посмотрела на него с улыбкой. ─ Для этого и существуешь ты, мой Верховный Дуэлянт. Если законы бессильны оградить мой народ от истинного зла, не значит ли это, что диалог между добром и злом более невозможен? Справедливость взывает к разуму, а значит, она не может существовать там, где разум уступил место безумию, верно? Она призвала свой меч, Меч Духовной Справедливости, который возник в её руке из нежного потока воды, и игриво крутанула его. ─ И если доводы рассудка бессильны, не будет ли правильным, если наш Верховный Дуэлянт безжалостно выжжет скверну в Фонтейне ради защиты людей? Как иначе нам уберечь саму идею справедливости, на которой держится наше общество? Она шутливо коснулась плоской стороной клинка его плеча, подражая обряду посвящения в рыцари. ─ Разве не для этого ты здесь, Люциан? Ты здесь, чтобы вершить правосудие в этом мире от моего имени. От автора: Честно говоря, не ожидал, что эта история многим понравится. Выкроил немного времени на новую главу в знак благодарности за ваш интерес к «Верховному Дуэлянту Фонтейна». В ближайшие недели буду завален работой, так что обновления могут выходить реже. Также решил ради интереса составить карточку персонажа для Люциана в привычном игровом формате. Это сделано просто для фана, так что не судите строго. Описанное ниже не является каноном и может меняться ─ Люциан способен на гораздо большее, чем позволяют игровые условности. Для тех, кому любопытно: Персонаж: Люциан Созвездие: Aquae Vitae (Живая вода) Стихия: Гидро Таланты Обычная атака: Клинок Эгерии До пяти быстрых ударов. Заряженная атака: выпускает три водяных лезвия, наносящих Гидро урон. Элементальный навык: К бою Быстрое нажатие: Потребляет 7% текущего HP. Люциан совершает рывок к ближайшему врагу и наносит колющий удар мечом (Гидро урон). Увеличивает скорость атаки на 10% на 10 сек. Каждая обычная атака сокращает откат навыка (макс. на 3 сек). Долгое нажатие: Входит в защитную стойку и парирует атаки. При успешном парировании наносит Гидро урон по площади, восстанавливает 10% макс. HP в течение 3 сек. и создает Гидро щит (15% от макс. HP) на 10 сек. Щит поглощает Гидро урон на 250% эффективнее. Взрыв стихии: Меч правосудия Люциан облачается в одежды Верховного Дуэлянта, получая благословение Эгерии на 10 сек. Потребляет 10% макс. HP в течение действия навыка. Если HP врага выше, чем у Люциана, скорость атаки увеличивается еще на 20%, Гидро урон ─ на 20%, а откат навыка «К бою» сокращается на 2 сек. Если HP врага меньше, Люциан получает +20% к силе атаки, шансу крита и крит. урону. Пассивный навык 1 (Вершитель правосудия): После использования заряженной атаки Люциан получает Гидро инфузию на 10 сек. Если враг имеет статус Гидро или Гидро щит, обычные атаки наносят дополнительный физ. урон в размере 40% от силы атаки. Пассивный навык 2 (Верховный Дуэлянт): При HP выше 50%: скорость передвижения и атаки +10%. При HP ниже 50%: попадания обычных и заряженных атак восстанавливают HP в размере 60% от силы атаки, шанс крита +20%. Пассивный навык 3 (Новое рождение): При получении смертельного урона Люциан выживает с 1 единицей HP, получает щит (20% макс. HP) и восстанавливает 3% макс. HP каждые 3 сек. Откат: 5 минут.