Оказавшись в будущем на пять веков вперед, он столкнулся со многим, к чему пришлось привыкать. Но труднее всего ему далось осознание пропасти между богатыми и бедными.
Он понимал, что социальное неравенство — это извечная беда любого народа. Проблема, которую, по признанию самой его владычицы, невозможно искоренить полностью — можно лишь приложить все силы, чтобы свести этот разрыв к минимуму. Их нация — Нация Справедливости, а в основе самой идеи справедливости лежит концепт «равенства». «Перед законом все равны, и только так свершается правосудие», — так говорила его Архонт. Быть истинной Нацией Справедливости — значит свято хранить веру в это равенство.
Ради этой веры его Архонт выстраивала политику так, чтобы дать людям равные возможности для достойной жизни — настолько честно и полно, насколько это было в ее силах. Он бы не сказал, что ее методы были идеальны, ведь всегда есть к чему стремиться, но разрыв в доходах между самыми богатыми и самыми бедными в их времена был ничтожным по сравнению с любой другой из семи наций.
Теперь же, пятьсот лет спустя, увиденное привело его в ужас. Люди живут в канализации — зрелище, немыслимое в те тысячи лет, что он служил своей госпоже. Чем занята Фокалорс? Как это незрелое, напыщенное дитя вообще заняло трон Гидро Архонта? Что, во имя всего святого, произошло после гибели его владычицы? Куда исчезли лохфолки?
Вопросов было множество, но их пришлось отложить. Сточные туннели стали единственным убежищем, которое он мог им предложить, пока не найдет способ получше.
─ Вы голодны? ─ спросил он близнецов. Те синхронно покачали головами, но в тот же миг живот Линетт выдал целую симфонию, заставив девочку густо покраснеть от смущения. Будучи элементальным существом, он сам не нуждался в пище, но теперь, когда на его плечи легла ответственность за двух детей, ему приходилось постоянно напоминать себе: смертным еда необходима для выживания.
─ В будущем можешь быть со мной честнее, ─ заверил он девочку и дважды погладил ее по голове, проходя мимо к импровизированной кухне. Их домом стала лачуга в трущобах Кур-де-Фонтейна. Верховный Дуэлянт Люсин Фонтинас мог остаться реликтом прошлого, а сам он решил ступать по землям водного края под именем Люциан, но кое-что осталось неизменным. Его клятва защищать народ Фонтейна не исчезнет лишь оттого, что сменилась эпоха; он делал это тысячи лет. Искоренять несправедливость и оберегать невинных — это убеждение впиталось в саму его суть, а потому он считал своим долгом заботу о двух маленьких подопечных, которых спас и которые решили последовать за ним.
─ П-позвольте мне помочь! ─ Лини тут же вызвался в помощники, и Люциан не стал отказываться. Он понимал: эти двое, привыкшие к доле бездомных сирот, не знающих, когда будет следующий обед, изо всех сил стараются быть полезными. Они видели в нем спасителя, единственную опору, и отчаянно цеплялись за эту соломинку, надеясь навсегда выбраться из своего личного ада. Если помощь по хозяйству придаст им уверенности, он не будет мешать. Он сделает все, чтобы они выросли в безопасности, и уйдет лишь тогда, когда убедится, что они могут постоять за себя.
К сожалению, их кошелек был почти пуст. По памяти он приготовил им утиное конфи, и, к счастью, вышло неплохо. Последние несколько дней он бродил по Фонтейну, изучая, как теперь устроена жизнь в этой стране.
Гильдия искателей приключений казалась подходящим местом, чтобы начать зарабатывать мору.
Реальность рано разрушила ее детскую невинность. Смерть родителей, скитания по улицам и, наконец, руки жестокого аристократа — пережитое заставило ее повзрослеть гораздо быстрее сверстников.
Она давно перестала молить богов о помощи, поняв, что это бесполезно. У Гидро Архонта под опекой столько людей в Фонтейне, а она — лишь капля в море. Линетт готовилась к самому худшему, пока не появился он.
Это было похоже на сцену из сказки. Расскажи она кому-нибудь — не поверили бы. Он вышел из вод фонтана: вода сгущалась, принимая облик мужчины, который выглядел лишь на несколько лет старше ее. Его волосы были серовато-белыми с синим отливом, а глаза цветом походили на морские глубины. Она поймала себя на мысли, что внешне он чем-то неуловимо напоминал их Архонта.
Его холодный, беспощадный взгляд впился в глаза дворянина, собиравшегося осквернить ее. Он поднял руку, и вода поднялась вслед за ней, принимая форму меча. Он взмахнул клинком, и она навек запомнила всплеск крови. Тот миг стал концом ее страха и страданий.
Он вывел ее оттуда и помог воссоединиться с братом, который едва не сошел с ума, пытаясь ее найти. С тех пор они следовали за ним. Когда дети наконец набрались смелости спросить его имя, он представился Люцианом.
Им было ясно, что за его плечами кроется долгая история, но расспрашивать они не смели. Они знали лишь его имя и то, что он мастерски владеет мечом. Где он учился искусству боя, почему управляет Гидро без Глаза Бога, откуда он родом — всё это оставалось тайной. Дети и без того считали себя счастливчиками: он приютил их, ничего не требуя взамен. Больше всего они боялись, что однажды он их бросит. Они не хотели возвращаться в тот ад, где домом была улица.
Эта неуверенность заставляла их браться за любую работу. Они боялись стать обузой. Люциан, видя их тревогу, пообещал, что никуда не уйдет в ближайшее время, и это немного их успокоило, хотя иррациональный страх так и не исчез до конца.
Жизнь в канализации была не сахар, но здесь у них был дом. Несколько раз к ним приставали бандиты, но Люциан с легкостью их прогонял, и вскоре все в округе поняли: с ним шутки плохи. В этих туннелях, под защитой Люциана, и прошло их детство. Там они репетировали свои фокусы и дали клятву стать величайшими иллюзионистами, чья слава разнесется не только по Фонтейну, но и по всему Тейвату.
Пока близнецы выступали в сточных кварталах, Люциан работал искателем приключений. Постепенно их дела пошли в гору: они смогли позволить себе нормальное жилье с крепкими стенами и крышей. Карманы тяжелели, и время от времени они даже баловали себя приятными мелочами.
Жизнь наконец-то налаживалась.
─ Можем мы сходить посмотреть на Оперный театр «Эпиклез»?
Прошло два года с их первой встречи. Люциан был немногословен, но за это время они поняли: за его внешней суровостью скрывается доброе сердце. Им до смерти хотелось увидеть знаменитый «Эпиклез» — было стыдно называть себя фонтейнцами, ни разу там не побывав.
Он согласился, и на следующий день все трое отправились к главному зданию суда. Линетт замерла в восхищении перед величественным садом; она была уверена, что Лини чувствует то же самое. Если бы только они могли когда-нибудь выступить здесь…
─ Как много людей молится у фонтана.
─ Это Фонтан Люсин, его построили по приказу первого Гидро Архонта для Верховного Дуэлянта. Не знаю, почему семейные пары приходят сюда просить о детях, вряд ли Верховный Дуэлянт ведает такими делами, ─ просветил их знакомый кинооператор, завязав разговор. Линетт и Лини слушали его с замиранием сердца. Хоть они и родились в Фонтейне, историю своей страны они знали плохо — в детстве им было не до того, все силы уходили на поиски еды.
─ А кем на самом деле был Верховный Дуэлянт?
─ Вы знаете, кто такие Судебные дуэлянты? ─ спросил оператор. Близнецы кивнули. ─ Так вот, Верховный Дуэлянт был самым первым из них. За долгую историю нашей страны эту должность занимали многие, но титул «Верховного» принадлежит лишь одному. Он был сильнейшим воином Архонта, ее личным клинком и щитом нации. Он защищал нас от бесчисленных врагов и спас страну в самые темные времена. По воле Архонта он воплощал идеалы справедливости. Именно благодаря ему мы когда-то процветали.
─ И где же он теперь?
─ Никто не знает. Он исчез во время катаклизма пятьсот лет назад. Мы полагаем, что он погиб вместе с нашей первой владычицей. Это самое логичное объяснение. Единственное, что нашли после того, как всё утихло — это его меч, дар первой Гидро Архонта. Сейчас он висит в зале суда, над Оратрис Меканик д'Анализ Кардиналь.
─ О, я знаю! Это Меч Временной Справедливости! ─ Лини радостно поднял руку, желая похвастаться недавно полученными знаниями.
─ Именно, Меч Временной Справедливости, ─ кивнул оператор. ─ Говорят, владеть им могут только Гидро Архонт и сам Верховный Дуэлянт. Многие Судебные дуэлянты пытались добиться признания клинка, но ни один не преуспел. Кто-то твердит, что у меча есть своя воля, кто-то — что первая владычица наложила чары, а иные и вовсе считают его проклятым. Правды не знает никто, но если хотите взглянуть на легенду — он там, внутри.
Линетт и Лини вопросительно посмотрели на Люциана, который хранил молчание всё то время, пока оператор вел экскурсию. Тот лишь едва заметно кивнул, и вот они уже покупают три билета в «Эпиклез».
К их сожалению, сегодня в суде не было ни процессов, ни представлений, но это ничуть не умерило их восторга.
─ Ого… какая красота, ─ выдохнул Лини, глядя на легендарный меч, который тысячи лет назад защищал их нацию в руках великого мастера.
─ Он очень похож на тот, что у Статуи Семи. Тот, который держит первая Гидро Архонт, ─ заметила Линетт. Тонкий длинный меч действительно походил на изваяние, даже синий кристалл в центре гарды был точь-в-точь как у статуи.
─ Это потому, что Меч Временной Справедливости создавался как пара к оружию самой Архонта — Мечу Духовной Справедливости. В этой серии был и третий — Меч Милосердия, единственный с тупым острием. Эта троица была воплощением идеалов Фонтейна, ─ заговорил Люциан, удивив ребят своей осведомленностью. За годы совместной жизни они поняли, что он знает о прошлом страны такие детали, о которых молчат учебники, но сам он редко пускался в объяснения.
─ А где же остальные два меча?
─ Меч Духовной Справедливости сгинул вместе со своей хозяйкой пятьсот лет назад. А куда пропал Меч Милосердия — мне неведомо, ─ честно ответил Люциан. Он помнил, как оружие его Архонта разлетелось на осколки в том кошмаре, где они сражались против Бездны. Меч Милосердия тогда еще был цел, но, видимо, затерялся за века, прошедшие до его перерождения.
─ А найдется ли кто-то, кто снова сможет поднять Меч Временной Справедливости?
─ Возможно, ─ допустил Люциан. ─ Причина, по которой никто не преуспел, проста: владелец должен обладать запредельным мастерством в управлении Гидро, чтобы раскрыть потенциал клинка. Если меч сочтет тебя недостойным, он просто не дастся в руки.
─ Значит, только Верховный Дуэлянт был так силен?
─ Если не считать Архонтов и лохфолков, и глядя на то, что за пятьсот лет меч так и не выбрал нового хозяина — полагаю, что так.
─ Даже Глаза Бога недостаточно, чтобы он тебя признал, ─ с трепетом прошептал Лини, пытаясь представить, как выглядел тот легендарный герой с этим мечом в руках.
─ А первая владычица знала, что он сможет им владеть, когда дарила его? ─ спросила Линетт.
─ Этот меч ковали специально для него. Он символ их клятвы друг другу и Фонтейну: что справедливость всегда восторжествует. Временной Меч означал мощь Фонтейна, Духовный — волю Архонта и защиту веры, а Меч Милосердия — милосердную суть нашего правосудия. Тысячи лет назад существовал праздник в честь этих трех клинков, но после катаклизма он канул в лету — вероятно, из-за потери двух мечей.
─ Прошу прощения, ─ чужой голос прервал их беседу. К ним подошла девушка, на вид чуть старше близнецов, с темными волосами и фиалковыми глазами. Ее безупречный наряд и строгий вид внушали уважение.
─ Простите, я невольно подслушала ваш разговор, и он меня заинтересовал. Если вы знаете что-то еще о Верховном Дуэлянте, пусть даже крупицу — не могли бы вы поделиться? Я заплачу за ваше время.
─ Вы…?
─ Ах, мне следовало представиться, ─ смутилась девушка. ─ Меня зовут Клоринда. Я выросла на легендах о Верховном Дуэлянте. И хотя я не смею и мечтать о его высотах, я стремлюсь когда-нибудь стать таким же Судебным дуэлянтом, как он.
Люциан мысленно вздохнул. Он не понимал, зачем людям равняться на него — ведь он только и умел, что махать мечом. Но отказать детям он не мог. Дети — это будущее нации, то самое будущее, которое они с Архонтом защищали тысячи лет. Как Верховный Дуэлянт (пусть и официально «покойный»), он считал своим долгом направлять их.
─ Что именно ты хочешь знать?
─ Есть много легенд о том, как встретились Верховный Дуэлянт и первая Гидро Архонт. Какая из них правдива?
─ Не знаю, что говорят легенды, но их первая встреча произошла в водах близ Кур-де-Фонтейна. Из-за сильных колебаний Гидро в море Архонт вышла посмотреть, что случилось. Она обнаружила, что эти всплески вызваны «рождением» Верховного Дуэлянта. Она протянула ему руку и предложила следовать за ней. Он согласился.
─ А правда, что Гидро Архонт сама учила его сражаться?
─ Правда. Она обучила его искусству боя, управлению стихией и многому другому.
─ Пишут, что в разные эпохи он выглядел по-разному. То мальчишкой, то юношей, а кто-то и вовсе встречал старца перед судом. Почему так?
─ Потому что Верховный Дуэлянт постоянно перерождается. Как вода выпадает дождем, течет в море, испаряется и возвращается в небо облаком — так и он проходит через цикл жизни и смерти. Рожденный из воды, он умирает, растворяясь в ней, исчезает на год или три, а затем вновь рождается ребенком, взрослеет и со временем уходит опять. В этом вечном цикле и кроется секрет его разных обликов.
─ Ничего себе, Люциан, откуда ты столько знаешь?
─ Знали бы и вы, если бы читали историю, ─ ответил он. И если близнецов этот ответ устроил, то Клоринду обмануть не удалось. Такой информации не было ни в одной книге Фонтейна — она знала это наверняка.
Выдумал он это или действительно обладал тайным знанием?
─ У меня последний вопрос, ─ произнесла Клоринда. ─ Если он постоянно перерождается… почему его не видели последние пятьсот лет? Неужели он… действительно мертв?
Три пары глаз уставились на него. Он помолчал, подбирая слова. Надобность в Верховном Дуэлянте отпала, когда погибла его Архонт. Служить под началом ребенка, примерившего титул владычицы вод, и подчиняться ее капризам он не желал. Увиденное в Фонтейне за последние два года лишь разочаровало его, а мысль о том, чтобы быть на побегушках у Фокалорс, вызывала глухое раздражение.
─ Я не знаю, ─ наконец ответил он Клоринде. ─ Но если Верховный Дуэлянт жив и находится где-то среди нас… и если настанет день, когда Фонтейн столкнется с бедой, которую не сможет разрешить даже леди Фурина — я не сомневаюсь, что он вновь поднимет свой клинок. Это страна, которую он клялся защищать. Если такое время придет — Временной Меч снова окажется в его руке.
С этими словами он развернулся и пошел прочь, даже не взглянув напоследок на меч, которым когда-то вершил волю своей госпожи. Он и так задержался дольше, чем планировал, и меньше всего хотел столкнуться с Верховным судьей — одним из немногих, кто еще мог узнать его в лицо.
«Верши правосудие в этом мире для меня, Люсин. Будь моим мечом, разящим зло, будь моей волей, хранящей наши надежды на эту землю. Клянешься ли ты?»
─ Л-Люциан, подожди! ─ послышался топот за спиной. Он замедлил шаг, выходя из «Эпиклеза» мимо Фонтана Люсин — символа обещания, данного тысячи лет назад.
«Клянусь, моя Архонт».
Именно здесь они заключили свой союз. Они знали, что утопии не существует, но именно здесь они мечтали о нации, где несправедливость будет сведена к минимуму.
Отсюда начинался Фонтейн.
«Клянусь быть твоим мечом и вершить правосудие».
От автора: Поскольку эта история писалась в период обновления 4.0, когда лор Фонтейна еще не был раскрыт полностью, возможны расхождения с каноном и элементами AU в последующих главах.
Обновлено: 02.02.2026