Глава 20 — Глава 20: Магический сад

Магический сад. Ричард наслаждался послеполуденным чаем, попутно просматривая несколько книг, извлечённых из своего дворца памяти. «Культивация магических растений», «Происхождение магических растений», «Истоки крови», «Детальный анализ заклинания „Сковывающие щупальца“» и «Розовая книга». Хоть он и читал их уже много раз, но повторение — мать учения. Ричард собирался вырастить несколько высокоуровневых магических растений, чтобы залечить свои раны. Как только он восстановит силы до уровня мага высокого ранга, он планировал создать элементальный пруд и превратить своё поместье в полноценную башню мага. С помощью высококонцентрированной воды элементов из пруда он сможет приготовить эликсир «Источник жизни», который излечит большинство его травм. Массовое выращивание магических растений — дело непростое. Оно требовало большого количества рабочих рук. В заповедниках архимагов постоянно жили и работали ученики. Помимо изучения магии, они ухаживали за растениями. Теперь, когда у Ричарда появился свой сад, ему тоже требовались помощники. Конечно, он не выращивал высокоуровневые растения, так что уход за ними был несложен. Когда-то, путешествуя по миру Королей-чародеев, Ричард встречал тёмных магов, которые выращивали учеников по принципу «гу» — заставляли их сражаться друг с другом, пока не останется сильнейший. Выживаемость при таком подходе была меньше одного процента. Маги, прошедшие через это, действительно становились сильными, но метод был варварским и неэффективным. С точки зрения Ричарда, ученики — это прежде всего производительная сила. Важное звено в создании богатства и магических материалов. Их нельзя было так бездарно растрачивать. Их нужно было заставлять работать на себя. Сейчас у него не было учеников, а самому тратить время на уход за садом не хотелось. Хранителя башни он ещё не создал. В итоге Ричард решил прибегнуть к альтернативе — големам. Использование големов для выполнения рутинной работы стало настоящей революцией в истории магии. Изначально их создавали для боя, но со временем технология усовершенствовалась, и големы стали использоваться в самых разных сферах. Однако, прикинув затраты, Ричард понял, что создание големов обойдётся слишком дорого. К тому же, им требовалась постоянная подзарядка. Большая часть энергии его «Земли Элементов» уходила на поддержание сада. Ещё несколько големов — и энергии просто не хватит. Поразмыслив, он отказался от этой идеи и нашёл другой, более дешёвый вариант — нежить. Если спросить, какой производственный инструмент в Магическом союзе был самым дешёвым и эффективным, ответ был бы однозначным — нежить. По сравнению с дорогими и энергозатратными големами, нежить была просто подарком. Ей не нужна была еда, зарплата или сон. Она могла работать круглосуточно, почти ничего не потребляя. А если ломалась, её можно было легко заменить новым скелетом. Если бы низшая нежить могла выполнять сложные задачи, она бы давно вытеснила учеников. Впрочем, ученики тоже были отличным производственным инструментом. Ричард и сам когда-то начинал с этого, пока не стал Великим архимагом. *** Решив использовать нежить, Ричард начал поиски подходящих «кандидатов». Не все мертвецы годились для работы в саду. Скелеты были низкоуровневой нежитью с примитивным интеллектом. Они могли лишь следовать инстинктам или простым приказам. Поэтому при выборе нежити лучше всего было ориентироваться на их прижизненную профессию. Для работы в саду идеально подходили бывшие садовники и фермеры. Исследования архимагов показали, что после смерти душа теряет часть воспоминаний. Чем сильнее была нежить, тем меньше памяти она теряла. Слабые же мертвецы забывали почти всё, сохраняя лишь самые яркие или привычные воспоминания. Говорили, что лишь личи могли сохранить память полностью. Они были прирождёнными некромантами и знатоками душ. Их познания в этой области превосходили даже знания архимагов, и сравниться с ними могли лишь дьяволы. Личи могли по своему желанию разделять и копировать воспоминания, запечатывать их в филактериях вместе с душой. Пока филактерия была цела, лич был бессмертен. Это делало их невероятно опасными противниками. Лишь боги, владычествующие над смертью, могли окончательно уничтожить лича. *** Ричарду нужны были недавно умершие садовники и фермеры. Найти их было непросто, но для его богатых «клиентов» — дело одного звонка. Он обратился к Брайтону. Тот, получив свой эликсир, был ему бесконечно предан и тут же бросился выполнять поручение. Через некоторое время он предоставил Ричарду доступ к базам данных больниц. Нью-Йорк — многомиллионный мегаполис. Каждый день здесь умирали сотни людей самых разных профессий. Требования Ричарда было несложно выполнить. Если бы он захотел, Брайтон мог бы найти для него даже умерших студентов или профессоров сельскохозяйственных вузов. И спасибо Америке за то, что здесь не была введена обязательная кремация. Иначе найти подходящий «материал» было бы гораздо сложнее. Призывать нежить из низших планов было бы лотереей. Поиск подходящих «работников» занял бы уйму времени и сил. Поэтому лучше было работать с конкретным материалом. Из предоставленного списка Ричард выбрал десять опытных садовников, каждый из которых проработал в своей профессии более сорока лет. Даже после смерти и частичной потери памяти навыки ухода за растениями должны были остаться в их душах. Выбрав цели, Ричард под покровом ночи отправился на кладбища. Все они были похоронены в разных местах, так что ему пришлось поездить по городу. К счастью, это были не богачи, и их могилы не отличались особой пышностью. Вскоре он нашёл первую из них. На кладбище было холодно. Вся территория была пропитана негативной энергией, что было только на руку Ричарду.