Глава 19 — Глава 19. Дед Чжу слетел с катушек!

Старина Чжу застыл на ступенях трона, словно соляной столб. Его лицо, обычно суровое и властное, сейчас выражало абсолютную, почти детскую растерянность. Казалось, его только что шарахнуло молнией с девятого неба — той самой, что несёт в себе шторм будущего. Его проняло от макушки до пяток. В голове стоял гул, мысли путались в кашу. Князья крови, удельные правители, миллион триста тысяч мер зерна, пять миллионов шестьсот тысяч человек... Цифры, которые только что вывалил на него Чжан Бяо, кружились перед глазами в безумном хороводе. Это гигантское количество «золотой молодёжи» сливалось в одну чудовищную гору, готовую рухнуть и похоронить под собой всю Империю Мин. И это были его потомки! Это был самый горький и ироничный плод его «Закона на веки вечные», которым он так гордился! «Какой вы, к чёрту, хозяин? Вы хотите, чтобы народ горбатился на ваш клан? Считаете людей своим скотом?» Ледяные вопросы Чжан Бяо звучали в ушах как проклятие. Каждое слово — как раскалённое клеймо на самом больном месте, на его гордости. Всю жизнь он сражался. Вышвырнул монголов, построил Мин. Зачем? Чтобы люди жили по-человечески! Чтобы покончить с тиранией, где народ считали за грязь! А теперь выходит, что система, которую он создал своими руками, через сто лет швырнет и его потомков, и народ в одну кровавую яму? Князья-феодалы... Многотысячные армии... Смута семи уделов... Война восьми князей... Братья режут друг друга, реки крови! Слова Чжан Бяо, острые как бритва, вскрыли его самые потаенные страхи. Он раздал земли сыновьям, чтобы они защищали центр, чтобы империя стояла вечно! Но тот единственный наследник, который мог бы держать этих волков в узде, умер! Кем станут эти князья, вскормленные властью и амбициями, когда отца не станет? Верными слугами? Или могильщиками династии? Кровавая картина гражданской войны, нарисованная Чжан Бяо, одним ударом уничтожила все его иллюзии. Трон пустует. Умы шатаются. Амбиции растут. Семена хаоса... Финальный крик Чжан Бяо сорвал последние покровы, которыми император пытался прикрыть реальность, прячась за горем и гневом. Люй Пин и Ци Тай — это не конец, это только начало! Придворные акулы уже кружат, выжидая момент. Каждый день промедления удобряет почву для грядущей катастрофы! «Пускай мои кости превратятся в пыль, я хочу лишь одного — оставить трезвость в этом мире!» Фигура Чжан Бяо, стоящая прямо и гордо, его взгляд — полный решимости умереть, но при этом странно сочувствующий будущему... В затуманенном взоре старины Чжу этот наглец вдруг стал выглядеть... ослепительно? Почти свято? Нужно ли его убить? О, старина Чжу хотел бы нашинковать его на мелкие кусочки! Но... Просто взять и убить? Эта мысль мелькнула в голове императора, но тут же разбилась о ледяную скалу осознания. Прихлопнуть этого мелкого чиновника седьмого ранга — проще простого. Один взмах меча — и он заткнется. Это временно успокоит двор, который этот парень только что перевернул вверх дном, обнажив гнилые корни. А дальше что? Убийство Чжан Бяо отменит ту страшную арифметику, которую он озвучил? Заткнёт вулкан расходов на императорскую родню? Растворит армии князей, готовых вцепиться друг другу в глотки? Решит вопрос с наследником, от которого трясёт всю страну? Нет! Убить его — значит спрятать голову в песок! Это поступок... труса! Чжу Юаньчжан прожил больше шестидесяти лет. Он вылез из груды трупов, он шагал по головам врагов к трону. Он считал, что его сердце тверже стали, что он не знает страха. Но сегодня, перед лицом бездны, которую нарисовал ценой своей жизни этот юнец, его сковал леденящий ужас. Он почувствовал себя великаном, стоящим на краю обрыва, под которым крошится земля. У него есть абсолютная власть, он может раздавить назойливого комара, жужжащего об опасности. Но он бессилен перед самой бездной, готовой поглотить всё! Это чувство было ему незнакомо. Оно душило! — «Оставить трезвость в этом мире»... Хорошо сказано... Голос Чжу Юаньчжана был хриплым, ломаным. Слова вылетали сквозь стиснутые зубы, неся с собой могильный холод: — Чжан Бяо... Ты молодец... Ты просто, мать твою, молодец!! Император резко вскинул руку. Его скрюченный палец, похожий на когтистую лапу орла, уставился на Чжан Бяо. Палец дрожал от запредельной ярости: — С тех пор как я сел на трон, я убил столько людей, что ими можно забить этот зал до потолка! Содранной кожей можно выстелить весь Нанкин!! — Но таких, как ты... таких, как ты... Он хватал ртом воздух, голос сорвался на рев раненого зверя: — Которые вырвали моё сердце, вытащили мою империю, моих внуков и растоптали их в грязи! И при этом смеют вякать, что это всё ради моего же блага! Ради блага Мин! Ты — наглая сволочь! — Ты такой первый!! — Цзян Хуань!! Крик старины Чжу прогремел как взрыв, со стен посыпалась штукатурка. — Я здесь! — Цзян Хуань мгновенно упал на одно колено. Его рука уже сжимала рукоять клинка Сючуньдао, костяшки побелели. Он был готов. Ждал только слова. — Дай мне... Кровавые глаза старины Чжу впились в лицо Чжан Бяо. В этом взгляде читалось желание сожрать его живьем, перемолоть кости в муку! — Дай мне... «Не тяни резину, дед!» — мысленно взмолился Чжан Бяо. — «Давай резче! Любая казнь подойдет! Просто убей меня уже!!!» Сердце попаданца колотилось где-то в горле от предвкушения финала. — Пиши указ! Голос старины Чжу звенел бесконечной жаждой убийства и ледяной решимостью: — Министр финансов Чжао Цянь! Предложил повысить налоги в Цзяннани! Сердце его черно! Приказываю Цзиньи-вэй немедленно оцепить его дом, арестовать три поколения его семьи! Всех казнить! Самого Чжао Цяня — содрать кожу заживо и набить чучело соломой! Повесить у входа в Министерство финансов, чтобы другим неповадно было! — Заместитель министра ритуалов Люй Пин! Заместитель министра войны Ци Тай! Наследник только умер, а они не скорбят, а уже лезут своими грязными языками в вопросы престолонаследия! Лишить всех званий, передать Трем судебным ведомствам! Выявить всех сообщников! После расследования — конфискация имущества и суд по всей строгости! — А что касается тебя, Чжан Бяо!! Убийственная аура вокруг старины Чжу сгустилась до предела. Казалось, воздух сейчас треснет. Но внезапно император сделал глубокий вдох, силой воли загоняя демонов обратно. — Ху-у-у... Старина Чжу выдохнул облако тяжелого, горячего воздуха. Затем он уставился на все еще стоящую фигуру в зеленом халате — фигуру человека, готового принять смерть. Взгляд императора стал сложным, нечитаемым. И он отчеканил, выделяя каждое слово: — Цензор седьмого ранга Чжан Бяо повышается в должности! Назначаю тебя Старшим помощником главного цензора (Левым Цяньду Юйши)! Жалую право носить алое чиновничье платье и серебряный пояс с рыбкой! — С сегодняшнего дня ты будешь лично надзирать за деньгами и зерном Министерства финансов, за налогами и землями! И... тайно проверять деятельность всех князей-фаньванов! — Дарую тебе право тайного доклада! Если увидишь беззаконие — неважно, кто его совершил — докладывать лично мне! БАБАХ!!! Этот указ ударил по присутствующим сильнее, чем все предыдущие вопли вместе взятые. Евнухи и служанки, стоявшие на коленях, впали в ступор. У них просто выбило пробки. Даже железный Цзян Хуань резко вскинул голову, глядя на императора глазами по пять копеек. Чжан Бяо: «(⊙_⊙)» Всё ясно. Официально подтверждено: у старины Чжу на старости лет окончательно потекла крыша. Дед сошёл с ума. Начну Хоронить Захиревшая Секта Максимум Карт