— Ладно, вернёмся к нашим баранам!
Заметив, что старина Чжу завис и потерял дар речи, Чжан Бяо поспешил ковать железо, пока горячо:
— Ваше Величество, вы тут упоминали свой «Закон на веки вечные». Я не буду заглядывать на десять тысяч лет вперёд, давайте возьмём шаг в одно поколение — двадцать лет. Итак, двадцать пятый год эры Хунъу. Первое поколение императорской родни — семьдесят два человека.
— Сорок пятый год Хунъу. Второе поколение — триста шестьдесят человек.
— Шестьдесят пятый год Хунъу. Третье поколение — уже тысяча восемьсот ртов.
— Восемьдесят пятый год. Четвёртое поколение — девять тысяч.
— Сто пятый год Хунъу. Пятое поколение — сорок пять тысяч дармое... простите, родственников.
На этом моменте не только у старины Чжу волосы на затылке зашевелились, но и у стоящего неподалёку Цзян Хуаня челюсть поползла вниз. А Чжан Бяо только разогревался:
— Сто двадцать пятый год. Шестое поколение — двести тридцать тысяч.
— Сто сорок пятый год. Седьмое поколение — один миллион сто тридцать тысяч.
— Сто шестьдесят пятый год эры Хунъу. Восьмое поколение императорского рода — пять миллионов шестьсот тысяч человек...
Чжан Бяо озвучивал цифры спокойным, монотонным голосом, словно зачитывал скучный квартальный отчёт. Но для сидящего на троне старика Чжу каждое число звучало как удар грома. В голове у него звенело.
Император не был дураком. Он был гением своего времени. Но, как говорится, со стороны виднее.
Дед Чжу искренне верил, что его «Вечный закон» обеспечит безбедную жизнь его потомкам, которые будут процветать вместе с империей Мин. Реальность же, озвученная сухими цифрами математики, выглядела как сценарий фильма-катастрофы.
Историческая справка: К концу династии Мин одних только князей (ван) было около тысячи, а общее число потомков императорского рода приближалось к миллиону. На содержание этой оравы ежегодно уходило более восьми миллионов мер зерна. При том, что весь годовой доход казны составлял чуть больше четырёх миллионов. Фраза «Династию Мин сожрали собственные родственники» — не преувеличение.
— Ваше Величество, я досчитал только до восьмого поколения, — безжалостно продолжал Чжан Бяо. — Не подскажете, хватит ли в вашей казне средств? Боюсь, бюджета страны не хватит даже на то, чтобы просто прокормить вашу фамилию Чжу, не говоря уж об армии и чиновниках.
Голос Чжан Бяо стал холодным и отстранённым:
— Вы только что распинались про «высокие посты и щедрое жалование», про то, что вы «хозяин, радеющий за народ». Позвольте спросить: откуда возьмётся это жалование? И какой вы, к чёрту, хозяин?
— Вы хотите, чтобы весь народ Поднебесной горбатился только на прокорм клана Чжу? Или вы считаете простых людей не более чем скотом для вашей семьи?
— Ах ты ж подонок!
Старина Чжу наконец вышел из ступора. Его глаза налились кровью, как у разъярённого тигра:
— Да как ты смеешь...
— А что я смею? — перебил его Чжан Бяо, даже не моргнув глазом. — Разве я плохо посчитал? Если следовать вашему «гениальному» плану, то через двести лет найдётся простой мужик, такой же амбициозный, каким когда-то были вы. Он поднимет знамя восстания, крикнет, что пора спасать народ, и с ножом в руке пойдёт резать этих ваших «золотых потомков», этих принцев и князей, как жирных свиней на бойне!
— Невозможно! Абсурд! — взревел старина Чжу, не в силах поверить в такую перспективу. — Моя Мин! Мои внуки! Моя... Ты, проклятый еретик! Чушь собачья! Стража! Уволочь его отсюда! Отрубить голову! Нет, разрубить на мелкие куски!!!
— Аха-ха-ха!
Чжан Бяо запрокинул голову и расхохотался. Это был смех человека, выигравшего в лотерею. Он блаженно закрыл глаза, позволяя Цзян Хуаню и стражникам схватить себя.
«Наконец-то! Домой, в кондиционированный рай, к интернету и доставке еды!»
Но в тот самый миг, когда он уже мысленно паковал чемоданы в современность, голос старины Чжу прогремел снова:
— Стоять!
— ???
Чжан Бяо резко распахнул глаза. На лице его застыл гигантский немой вопрос: «Какого хрена?!»
Дед Чжу, казалось, усилием воли подавил истерику и вернул себе ледяное самообладание императора:
— Верните его назад. У меня есть ещё вопросы.
Цзян Хуань, человек подневольный, тут же развернул процессию и снова поставил разочарованного попаданца перед ступенями трона.
Взгляд старины Чжу пылал лихорадочным огнём:
— Раз ты нашел корень болезни, значит, у тебя должно быть и лекарство. Говори! Найди способ решения, и я, так и быть, пощажу твою никчёмную жизнь!
— Какой ещё способ? — Чжан Бяо выглядел так, будто его только что лишили премии.
Старина Чжу смотрел на него как на идиота:
— Способ сделать так, чтобы моя империя Мин стояла вечно!
— Нет такого.
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!
— Не орите вы так! — поморщился Чжан Бяо. — В этом мире ни одна династия не жила дольше трёхсот лет. Вечных империй не бывает. А с теми «потрясающими» реформами, что вы наворотили, скажите спасибо, если ваша лавочка протянет хотя бы сотню!
— Какую сотню?! Ты же только что сам напророчил нам двести с лишним лет! — задохнулся от возмущения старина Чжу.
— Двести лет — это срок, пока казна окончательно не лопнет от зарплат вашим родственникам, — лениво пояснил Чжан Бяо. — Это чисто бухгалтерия. А вот страна развалится гораздо раньше. Вы тут навертели столько всего, что пока вы живы и держите всех за горло, оно ещё работает. Но стоит вам умереть — и вся конструкция посыплется как карточный домик! Посмотрите, сколько дыр в вашей системе!
— Да какой мне прок смотреть, если я уже помру?! — не выдержал и рявкнул матом старина Чжу. Он реально «порвался».
Чжан Бяо дернул уголком рта.
— Ну, логично, — кивнул он. — Тогда давайте обсудим две самые острые проблемы, которые рванут первыми. Номер один: вы раздали земли сыновьям, чтобы они защищали столицу. Отличный план, надёжный, как швейцарские часы. У каждого принца-фаньвана по три гвардии, десятки тысяч солдат, своя территория. Сегодня они ваши сыновья и верные генералы.
— Но вы умрёте. Кто будет их контролировать? Если бы наследный принц Ивэнь был жив, он бы справился авторитетом. Но его нет. Кто даст гарантию, что ваши сыночки не устроят новую «Смуту семи уделов» или «Войну восьми князей»? Ваше Величество! Вы своими руками заложили фундамент безопасности? Или выкопали яму, в которой братья перегрызут друг другу глотки, и страна утонет в крови?!
— ЗАТКНИСЬ!!
Глаза Чжу Юаньчжана чуть не лопнули от напряжения.
Слова Чжан Бяо били в самую больную точку. Это был тот самый кошмар, от которого император просыпался в холодном поту, но боялся признаться в нём даже самому себе.
Его сыновья... пойдут войной друг на друга?
Но Чжан Бяо и не думал останавливаться. Ему было плевать на императорский гнев — чем быстрее казнят, тем лучше. Он повысил голос, перекрывая рёв монарха:
— И вторая проблема!
Он ткнул пальцем в сторону выхода, туда, где находилась гробница недавно похороненного наследника:
— Принц Ивэнь в земле. Трон наследника пуст. Чиновники шепчутся по углам, князья и знать начинают прощупывать почву. Я не хотел об этом говорить, но Люй Пин, Ци Тай и остальные уже в открытую мутят воду. Вы тянете с решением, а двор превращается в банку с пауками! Вы сами сеете хаос! Вы даёте шанс каждому амбициозному ублюдку, мечтающему о власти!
Каждое слово падало тяжким грузом на сердце старого императора.
— Невинность и верность, может, и не спасут Мин, — голос Чжан Бяо зазвенел сталью, — но, возможно, её спасёт один чокнутый цензор, который не боится ткнуть вас носом в это дерьмо!
Он выпрямился, гордый и несгибаемый, как одинокая сосна на вершине утёса, и, глядя прямо в душу императору, отчеканил:
— Если моя смерть заставит вас проснуться! Если она заставит пересмотреть этот идиотский закон о жаловании! Если она заставит надеть намордники на ваших князей! Если она ускорит назначение законного наследника! Если это спасёт фундамент Мин от гниения хоть на день...
Голос Чжан Бяо звучал как погребальный колокол, в котором слышалась последняя, отчаянная решимость:
— То пускай мои кости превратятся в пыль, я не боюсь! Я хочу лишь одного — оставить трезвость в этом мире!
— Ваше Величество! — взревел Чжан Бяо на пределе связок. — Убейте меня! Пусть моя кровь станет тем будильником, что разбудит этот великий Мин!
С этими словами в зале Фэнтянь воцарилась мёртвая тишина.
Было слышно, как пролетает муха.
Старина Чжу сидел с открытым ртом. Его операционная система снова выдала критическую ошибку. Дед окончательно выпал в осадок.
Сянься Шопинг
Перерождение Кракеном
Двойные Зрачки
Обновлено: 03.02.2026