«Всплеск!»
Водные волны раздались, и Сяо Ся вынырнул из воды, жадно глотая свежий воздух. В этот момент даже самый дешевый воздух казался ему бесценным сокровищем.
На глаза навернулись слезы. Радость от возвращения к жизни захлестнула его, и он готов был громко закричать.
Поверхность реки мерцала черным светом, отражая воды Янцзы. Вдалеке он разглядел тень огромного корабля, но тот уже уплыл.
Внезапно он услышал позади себя голос, повторяющий: «Нама Будда, ты все-таки выжил!»
Обернувшись, Сяо Ся увидел, как за ним появилась рыбацкая лодка. Его втащили на нее. Он рухнул на палубу, раскинув руки и ноги, и замер, словно потеряв сознание. Если бы была возможность, он бы так и пролежал десять тысяч лет.
Старый даосский священник уселся рядом, скрестив ноги, и с улыбкой прощупал его пульс.
— Учитель, вы знали, что я не умру?
— Твой лоб был черным, но не совсем, а значит, жизнь еще не покинула тебя. Всё верно! Я знал, что тебя сбросят в реку, и я должен был тебя подхватить.
— Неужели даосский священник может предсказывать будущее?
— Нет, просто я случайно подслушал разговор братьев Юй.
Сяо Ся резко сел, сложил кулаки и произнес:
— Благодарю вас за спасение моей жизни, почтенный даосский священник. Позвольте узнать ваше бессмертное имя и место вашего земного пристанища?
Старый даосский священник улыбнулся и ответил:
— Я Юань Шоу Чэн, даосский священник с горы Цинчэн. Чжан Цзюэ проиграл мне в споре тысячу нитей монет, поэтому он и попросил меня забрать долг с тебя!
...Корабль охватил хаос, а Сяо Ся исчез.
Лицо Сяо Ху стало бледным. Исчезновение Сяо Ся грозило ему большими неприятностями. Он приказал воинам обыскать каждый уголок корабля трижды, но все было тщетно.
Некоторые предположили, что Сяо Ся не желал участвовать в Состязании Трех Сяо, потому и сбежал ночью, прыгнув в реку.
Большинство воинов придерживались этого мнения. Они боялись лишних хлопот и хотели объяснить произошедшее самой простой причиной.
Сяо Чжужун встревоженно воскликнул:
— Не гадайте наобум. Все его вещи остались в каюте. Невозможно, чтобы он прыгнул с лодки ночью.
Юй Хай внезапно спросил:
— А может, он случайно упал в реку?
Это было вполне возможно. Сяо Ся исчез во время ночного перекуса. Чтобы спуститься с третьего этажа, нужно было воспользоваться деревянной лестницей. Если оступиться, можно упасть прямо в реку.
Это объясняло, почему его вещи остались, а сам он исчез.
Сяо Чжужун и сам засомневался: похоже, это было единственное разумное объяснение.
Все взгляды обратились к Сяо Ху. После некоторого молчания тот глухо произнес:
— Давайте сначала займемся состязанием, а об этом поговорим уже в Цзяннине!
...........
На рыбацкой лодке Сяо Ся сидел, скрестив ноги, и, следуя методу, которому научил его Юань Шоучэн, упорядочивал хаотичную ци в даньтяне.
Он уже на девяносто процентов завершил консолидацию юань. Осталось лишь научиться контролировать ци в даньтяне. Для этого ему следовало принять Пилюлю Весеннего Дождя. Проняв её в течение четырёх-пяти дней подряд, он постепенно смог бы её контролировать, а затем и пользоваться ею в совершенстве.
Однако Пилюля Весеннего Дождя осталась на большом корабле, а дальняя вода не утоляет жажды. Если он не сможет как можно скорее стабилизировать ци в даньтяне, его конечности парализует.
Тогда Юань Шоучэн научил его четырём мантрам. Даже без Пилюли Весеннего Дождя он мог бы упорядочить и собрать ци в своём даньтяне, следуя этим мантрам.
Это была не боевая техника, а даосская практика. Это было активное управление, в то время как лекарства предлагали лишь пассивный контроль. Метод даосской практики, несомненно, превосходил медицину.
Даосская практика заключается в медитации и поглощении духовной энергии неба и земли для завершения великого пути. Однако этот процесс слишком затянут, поэтому некоторые даосы занялись изготовлением пилюль, пытаясь ускорить время практики с их помощью. Так на пути даосизма появились две ветви: практика и алхимия.
Занятие боевыми искусствами и создание фундамента были лишь побочными продуктами стремления даосов к алхимии.
Когда небо почти посветлело, Сяо Ся собрал всю энергию в своем даньтяне. Его разум прояснился, а мозг стал необычайно острым.
Сяо Ся медленно открыл глаза, почесал голову и, улыбаясь, произнес: «Учитель Юань, я в порядке».
Юань Шоучэн слегка улыбнулся и сказал: «Повтори еще раз, используя формулу, которую я тебе дал, в обратном порядке, чтобы высвободить энергию из даньтяня».
Сяо Ся беззвучно пробормотал в уме мантру и направил ее своей волей. Внезапно он почувствовал, как тонкий поток дыхания, подобный ртути, вытек из его даньтяня и устремился прямо к Дворцу Нивань в его мозгу. В одно мгновение его глаза стали чрезвычайно ясными. Он услышал крики чаек вдалеке и почувствовал, как вода толкает лодку.
Спустя семь дней после завершения уровня препятствия, он снова прорвался.
В его голове промелькнула мысль, и он немедленно начал практиковать мантру. Ртутная нить быстро втянулась обратно в его даньтянь, и состояние прорыва перед ним вновь исчезло.
Сяо Ся был вне себя от радости. Ему удалось стабилизировать свою энергию. Он мог прорываться сквозь барьеры и входить и выходить мгновенно, полностью контролируя это. «Поздравляю! Поздравляю!»
Юань Шоучэн улыбнулся и сказал: «Очищение Феникса, это и есть истинная культивация и просветление».
«Благодарю даосского учителя за формулу!»
— Вам понадобится ещё четыре-пять дней, чтобы отточить мою методику, — сказал Юань Шоучэн. — Конечно, вы можете принимать лекарства одновременно, эффект будет лучше. Практикуйтесь до тех пор, пока не будете вспоминать методику автоматически, пока она не станет частью вашего сознания. Но я хочу напомнить, что вы должны заниматься в уединённом месте, чтобы ничто извне не отвлекало вас.
Сяо Ся кивнул и спросил:
— А как нам культивировать пилюли дальше? Мы должны следовать даосскому методу!
Юань Шоучэн поднял пять пальцев и сказал:
— Добавьте ещё пятьсот связок серебра!
За четыре формулы он продал пятьсот связок. Сяо Ся продолжал просить дополнительно, поэтому, разумеется, ему пришлось заплатить больше.
Сяо Ся горько улыбнулся:
— Хорошо! Я попрошу денег у семьи Сяо из Цзиньлина позже!
Юань Шоучэн медленно произнёс:
— Боевые искусства в мире пилюль заключаются в поиске драгоценных лекарственных материалов для расширения чертога пилюль, чтобы вместить больше пилюльной ци, но при этом не уделяется внимание её потоку. В итоге у всех воинов устанавливается фиксированный поток пилюльной ци. У некоторых эта ци очень тонкая, и эффект прорыва барьеров невелик, что соответствует шестому рангу. У других поток пилюльной ци очень сильный, и прорыв барьеров мощнее, что соответствует так называемому девятому рангу.
На самом деле это наоборот: то, что может контролироваться, не контролируется, а то, что не может, пытаются контролировать.
Даосская практика немного отличается. Даосы не стремятся к большому размеру чертога пилюль. Даосы считают, что размер чертога пилюль предопределён с рождения, он не может быть изменён человеческой силой и не зависит от внешнего мира.
По сравнению с чертогом пилюль, даосы уделяют больше внимания контролю над потоком пилюльной ци. Я могу сделать его тонким или густым по своему желанию, как мне заблагорассудится.
Говоря языком воинов, я могу по желанию переключаться между шестым и девятым рангами.
Сяо Ся снова и снова кивал:
— Я понимаю. Ключ в том, как контролировать?
— Мне кажется, пятьсот нитей монет – маловато, — произнес Юань Шоучэн, облизнувшись.
Сяо Ся, потеряв дар речи, воскликнула: — Учитель, будьте же честны!
Юань Шоучэн закатил глаза. — Думаешь, мне легко зарабатывать деньги? За всю жизнь я научил лишь двух учеников, и первого мне пришлось самому оплачивать. Так трудно найти богатого дурачка, буду жалеть себя, если не воспользуюсь этим!
Сяо Ся вздохнула, чувствуя беспомощность. — Хорошо! Сколько же вы хотите?
— Я сделаю вам скидку – тысячу нитей монет! Запомните, теперь это две тысячи пятьсот.
— Договорились, говорите формулу сейчас же!
Юань Шоучэн достал из-за пазухи свиток из овечьей шкуры. Сяо Ся подумала, что это секретное учение, но развернув его, увидела долговой договор.
— Просто поставь отпечаток пальца, и я не подниму цену!
Сяо Ся, раздраженная его поведением, не знала, смеяться ей или плакать. У нее не было выбора, кроме как обмакнула большой палец в чернила и поставила отпечаток.
Юань Шоучэн, улыбнувшись, протянул ей другой свиток из овечьей шкуры. — Это тебе не для расчетов, просто запомни формулу и используй ее так же, как и четырехстрочную.
Сяо Ся молча запомнила более тридцати предложений формулы. Теперь, когда потенциал ее мозга был развит, а память стала беспрецедентно сильной, она могла твердо запомнить их с первого прочтения. Она полностью достигла состояния фотографической памяти.
— Сколько времени займет тренировка?
— Обычно даос практикуется десять лет, но тебе это не нужно. Если будешь принимать пилюли, я думаю, это займет всего год или два. Что же касается того, какого уровня ты достигнешь в конечном итоге, это будет зависеть от воли небес.
— Это никак не связано с талантом?
Юань Шоучэн покачал головой. — Все естественно. Все предопределено. Это связано с талантом, но также и не связано с ним.
На рассвете Юань Шоучэн и Сяо Ся высадились на берег. Юань Шоучэн повернулся и пошёл прочь. Он появлялся, когда должен был появляться, и исчезал, когда должен был исчезать.
Сяо Ся смотрел на его удаляющуюся спину и пробормотал себе под нос: — Юань Шоучэн. Это имя звучит так знакомо. Я, должно быть, видел его где-то.
Обновлено: 19.02.2026