– Брат приказал тебе быстрее убираться отсюда, он очень беспокоится!
– Ох, который час?
– Который час? Скорее переодевайся, иначе тебя поставят в угол за опоздание.
Девушка с щербатыми зубами не терпела, торопливо вошла в дом, выхватила поношенный синий костюм воина и, не говоря ни слова, надела ему на голову шляпу. Прикосновение задело рану, и Сяо Ся вздрогнул от боли.
– Сестрица Цзю, помедленнее!
– Подожди немного!
Девушка с щербатыми зубами выхватила миску и сунула ему в руки самурайский костюм:
– Давай быстрее переодевайся, ты просто невыносим!
Сяо Ся облачился в самурайский костюм и вышел.
Он жил в маленьком переулке под названием Эрцзя. В переулке обитало более тридцати семей. Канализации не было, повсюду текли сточные воды, воздух был пропитан запахом гниющих овощных листьев, а также нечистот и мочи. Обстановка была поистине ужасной.
В каждой семье была всего одна комната с маленькой дверью и темным помещением. Фактически, дом Сяо Ся был лучшим в переулке: три комнаты и крохотный дворик.
У входа в переулок, как обезьяна, беспокойно прыгал тощий мальчишка. Это был брат девушки с щербатыми зубами, его звали Сяо Лаолю. Он был одного возраста с Сяо Ся и являлся лучшим другом ее бывшего возлюбленного, Сяо Ся.
– Сяо Шутиро, скорее! Мы опоздаем!
Они, разумеется, шли не учиться. Мысль о том, что преуспевающие в учебе станут чиновниками, появилась лишь после возвышения системы имперских экзаменов.
В эпоху Девяти Рангов, должности всегда монополизировались аристократическими и богатыми семьями.
Для низших слоев общества существовал лишь один путь наверх: практиковать боевые искусства и служить в армии, обменивая военные заслуги на социальный статус.
От борьбы за гегемонию в конце династии Хань до объединения династии Суй мир пережил целых четыреста лет смуты.
Четыреста лет — это очень долгий срок. Если вспомнить Восьмидержавный союз, то это было всего сто двадцать лет назад, но ощущается как очень далекое прошлое. А уж четыреста лет — тем более!
На протяжении столь долгого периода повсюду бушевали войны, и у людей из среднего и низшего классов с самого рождения была лишь одна цель — выжить.
Все мировые богатства находились в руках богатых и знатных. Юные и прекрасные девушки могли попасть во дворец в качестве служанок, а юноши с крепкими боевыми навыками имели шанс стать воинами богатых.
Если бы богатые и знатные делились с ними объедками, простые люди бы безмерно завидовали.
Чтобы выжить во времена войны и хорошо жить в мирное время, мальчикам необходимо было учиться боевым искусствам. Поэтому детей из более обеспеченных семей отдавали в школы боевых искусств, а не в обычные учебные заведения, когда им исполнялось семь-восемь лет, чтобы они упражнялись в воинском мастерстве.
В каждом уездном городе были залы боевых искусств всех размеров, и каждый ребенок усердно тренировался, мечтая стать воином, служить знатной семье и обеспечить себе и своим близким жизнь без забот о еде и одежде.
Дети из семьи Сяо должны были начинать заниматься боевыми искусствами в семь лет. Если они были законными сыновьями, им приходилось совмещать учебу с тренировками.
Сяо Ся прибыл в Цзянду в возрасте одиннадцати лет. Он три года посвятил учебе, а последний год — практике боевых искусств. Однако его способности были слишком слабыми, и за год занятий он не добился никакого прогресса.
Изначально предполагалось, что он направляется в Чанъань, но неожиданно на пути случилось нечто непредвиденное, и ему пришлось вернуться в зал боевых искусств.
Конечно, для Сяо Ся это было первое посещение зала боевых искусств, и он совершенно ничего об этом месте не знал.
Отец Лао Лю был в плохом здравии, а его семья бедна. Он занимался боевыми искусствами несколько лет, но теперь прекратил тренировки. Он зарабатывал деньги, выполняя случайные работы в зале боевых искусств и подрабатывая официантом в ресторане по ночам.
Лао Лю больше всего боялся опоздать. По правилам школы боевых искусств, тех, кто опаздывал, наказывали. Сяо Ся наказали, заставив стоять в углу, и оштрафовали.
— Поторапливайся, еще есть время!
Лао Лю торопливо настоял: — Сегодня дежурят У Сан и Лю Эргоу. Если ты их рассердишь, я накажу тебя так, что будешь стоять целый день. Я не смогу тебя спасти.
— Кто такие У Сан и Лю Эргоу?
— Не спрашивай, колокол еще не пробил, скорее!
Они пришли к месту, похожему на школу, окруженному стенами. Неподалеку виднелись большие ворота с вывеской «Школа боевых искусств Сяо». Оказалось, что это действительно была школа боевых искусств.
— Бум! Бум!
Зазвенел колокол школы боевых искусств, и двое бросились к воротам. Как только они пробежали через ворота, к ним подошел молодой человек лет семнадцати-восемнадцати. Он был похож на бамбуковую палку и свирепо уставился на них. За ним стояли семь-восемь учеников боевых искусств примерно пятнадцати-шестнадцати лет.
— Лао Лю, кто это?
— Это У Сан!
Лао Лю заметил, что У Сан выглядел недовольным, и быстро сказал Сяо Ся: — Ситуация не из лучших, тебе придется сдержаться, иначе ты его разозлишь.
У Сан был мастером боевых искусств в школе. Сегодня не его очередь дежурить, но его временно заменили, что вызвало у него сильное недовольство.
– Зачем так долго заставлял ждать?! – проворчал У Сан, шлёпнув Старика Лю по затылку. – Ты где вообще пропадал?
Старик Лю улыбнулся:
– Брат У, сегодня я вышел из дома немного позже. Налью тебе чаю попозже, как сможешь меня простить.
– Прощать будем потом!
Старика Лю снова пинали в зад. У Сан был не в духе и раздражённо проговорил:
– У меня сегодня утром всё не ладится. Если потеряю деньги, я тебя так обработаю, что забудешь, как тебя зовут!
– Уж прости, брат У, я виноват!
– Давай, шевели ногами и будь на работе! – У Сан указал на Сяо Ся. – А ты, туда и залезай!
Не успел Сяо Ся среагировать, как получил пинок в зад. Удар был сильным и коварным, и Сяо Ся почувствовал резкую боль.
Сяо Ся взбесился. Он ещё никогда не терпел такого унижения. Он развернулся, схватил У Саня за воротник и, не мешкая, ударил его в лицо.
Удар Сяо Ся был слишком быстр, и У Сан оказался застигнут врасплох. Он получил сильный удар в левый глаз, прикрыл лицо и вскрикнул от боли.
Когда ученики У Саня увидели, что их наставник проигрывает, они бросились вперёд, сбили Сяо Ся с ног и принялись избивать его.
У Сан от боли не мог открыть глаза. Он был полон ненависти и заорал:
– Бей его! Бей изо всех сил!
В этот момент кто-то громко крикнул:
– Остановитесь!
Ученики обернулись, их лица резко изменились, и они быстро отпустили Сяо Ся.
Однако Сяо Ся схватил ведущего ученика за волосы и не отпускал.
Мужчина средних лет злобно уставился на него. Старик Лю тоже встревожился и прошептал:
– Идёт управляющий Чжан, Сяо Ци, отпусти его!
Сяо Ся оглянулся и увидел недалеко очень высокого и крепкого мужчину средних лет с бородой. Он был почти два метра ростом, что напомнило Сяо Ся о Хагриде, лесном хранителе из «Гарри Поттера».
Сяо Ся не знал, кто такой Чжан Цзунгуань, но, судя по его телосложению, вероятнее всего, это был человек, с которым не стоило связываться.
Десятки глаз устремились на Сяо Ся. Под этим пристальным взглядом Сяо Ся разжал пальцы, отпустив волосы ученика, и медленно поднялся.
Управляющий Чжан хмыкнул, презрительно отвернулся и ушёл.
В этот момент высокий, смуглый и худощавый юноша громко воскликнул:
— В тренировочном зале запрещены драки! Нарушители будут сурово наказаны. Разве вы этого не знаете?
Все ученики опустили головы. Худощавый юноша быстро подошёл ближе. Старый Лю поклонился и с улыбкой произнёс:
— Брат Лю!
Сяо Ся тут же понял, что это он – пресловутый Лю Эргоу. Лю Эргоу отличался весьма смуглой кожей, лицом, словно у лошади, и парой хитрых, треугольных глаз, в которых плясал отблеск свирепости. Он был одет в синий тренировочный костюм и чёрную марлевую шапку, но цвет пояса отличался: у У Сана пояс был белым, а у него – чёрным.
По всей видимости, он был руководителем всех практикантов.
У Сан подобострастно наклонился и промолвил:
— Старший брат!
Лю Эргоу – это, разумеется, уничижительное прозвище. Настоящее имя его было Лю Тун, прозванный Эрху, и он являлся главарем команды бойцов.
Лю Тун холодно фыркнул и прошептал:
— Не волнуйся, я позабочусь о нём лично и сделаю так, чтобы этот ублюдок пожалел, что родился на свет, и его ждала судьба куда хуже смерти!
У Сан в радостном возбуждении воскликнул:
— Тогда я оставляю его на тебя, старший брат!
Он самодовольно глянул на Сяо Ся, и его глаза ясно говорили: «Мальчишка, я покажу тебе, что будет, если ты оскорбишь меня!»
Хоть Лю Тун и понизил голос, Сяо Ся услышал всё совершенно ясно. Этот мерзавец говорил это нарочно, чтобы она услышала.
Сяо Ся стоял с растрёпанными волосами, лицо его распухло от побоев, из носа всё ещё сочилась кровь. Он сжал кулаки и холодно посмотрел на Лю Эргоу.
Лю Тун пренебрежительно хмыкнул:
— Чем ты недоволен? Ты издевался над товарищами по тренировкам, так что я имею полное право тебя наказать. С этого момента в течение года, каждое утро, ты будешь ответственным за чистку всех туалетов для учеников в тренировочном зале. Все туалеты до единого должны быть вылизаны изнутри и снаружи, иначе я тебя накажу ещё строже!
Кровь бросилась Сяо Ся в голову. Мужчину можно убить, но нельзя унижать.
Он холодно посмотрел на Лю Эргоу и сказал: "Это они меня унизили и избили, но в итоге наказали меня. Что ж, с этого момента я ухожу из школы боевых искусств!"
Лю Тун мрачно рассмеялся: "Мальчишка, ты так просто можешь уйти из школы боевых искусств, если захочешь?"
"Иди к черту, ублюдок!"
"Ты--"
Лю Тун пришел в ярость и стиснул кулаки, готовый броситься вперед.
Сяо Ся стоял неподвижно и холодно смотрел на него.
Лю Тун, казалось, что-то почувствовал. Он оглянулся и увидел величественную фигуру менеджера Чжана, стоявшую вдалеке.
Лю Тун медленно расслабил кулак и стиснул зубы: "Убирайся, ты уволен!"
Сяо Ся повернулся и ушел.
Лао Лю пошевелил губами и наконец слабо опустил голову.
Лю Тун был так зол, что ударил Лао Лю по затылку: "Придурок, какого черта ты здесь стоишь? Иди собирать свое оружие!"
"Я сейчас же иду!"
Лао Лю испугался и побежал к залу боевых искусств.
Угадайте, кто этот двухметровый менеджер Чжан?
Знаменитость!
Обновлено: 20.01.2026