– До рассвета Сяо Ся поднялся, покинул Академию Воинов без лишнего шума и появился в доме неподалёку, который ему одолжил Сяо Чжужун. Он продолжил оттачивать своё мастерство в разрезании верёвок и в полёте игл.
Он уже мог расщеплять пятьдесят волокон. Пеньковая верёвка состояла из более чем ста волокон, а самый высокий рекорд, известный Чжан Цзюэ, составлял семьдесят волокон.
Нелегко было за столь короткий срок расщепить пятьдесят волокон, но Сяо Ся обнаружил, что ему трудно увеличить это число. Он держал это количество неизменным в течение нескольких дней подряд. Пробиться дальше было практически невозможно. Он непременно перерезал верёвку одним ударом.
Сяо Ся занимался в течение часа и подряд расщепил более двадцати пеньковых верёвок, но ему не удавалось пробить барьер пятидесяти одного волокна. Как бы он ни старался, он бы непременно перерезал пятьдесят первое волокно одним ударом.
Сяо Ся беспомощно вздохнул и достал стальные иглы, чтобы попрактиковаться в полёте игл. Он выпустил двадцать одну иглу одним вдохом с двадцати футов. «Щёлк! Щёлк! Щёлк!» – деревянная мишень была вся усеяна ими.
Практикуя полёт игл, Сяо Ся также почувствовал, что достиг своего предела. Ему не хватало силы, чтобы метать иглы с трёх метров, а когда дело доходило до метания двух или трёх игл одновременно, он обнаружил, что его зрение недостаточно остро.
Проблемы, с которыми столкнулся Сяо Ся, на самом деле были связаны с глубиной заложения фундамента. Глубина заложения фундамента могла быть улучшена только после успешного завершения второго этапа консолидации эссенции. Затем он бы снова повысил свой уровень, после чего смог бы продолжить расщеплять шестьдесят волокон и с лёгкостью метать иглы с трёх футов.
Сейчас он всё ещё находился на стадии прорыва барьера и был далёк от момента генерации внутренней энергии. Без помощи внутренней энергии он не мог повысить свой уровень.
Внезапно Сяо Ся ощутил странное предвестие: кто-то крался к заднему окну. Его захлестнула волна ненависти. Проклятый Сяо Гуйцзы явился сюда. Он должен преподать ему урок.
Сжимая стальную иглу, Сяо Ся увернулся от фронтальной атаки. Он тихо обошёл здание и оказался у заднего окна, где увидел пригнувшегося в тени худощавого мужчину в чёрном.
Взмахнув рукой, он метнул иглу, которая, словно молния, полетела к поясу противника. Невиданная проворность — тот молниеносно обернулся, вращаясь, словно вихрь, и наотмашь взмахнул длинным мечом. «Бах!»
Со вспышкой холодного света летящая игла срикошетила и в тот же миг очутилась перед его глазами. Сяо Ся отпрянул в испуге, инстинктивно отвернув голову, и игла, прохрустев, пронеслась мимо уха.
Он выхватил кинжал и, не говоря ни слова, бросился вперёд. Неожиданно чёрный человек с лёгкостью прыгнул на стену в десяти футах от него, а затем бесследно исчез.
Конечно, Сяо Ся знал, что этот худощавый человек в чёрном — не Сяо Гуйцзы, а мастер, чья военная подготовка ничуть не уступала Чжан Цзюэ. Он затаил дыхание от шока, понимая, что его выслеживают.
Сяо Ся вдруг почувствовал жжение в ухе. Пойдя потрогать, он ощутил липкость и кровь.
Больше не в силах оставаться здесь, Сяо Ся вернулся, собрал свои вещи, запер дверь и поспешил обратно в общежитие.
Добравшись до комнаты, Сяо Ся промыл рану и нанёс лекарство. Кровотечение прекратилось. Всего лишь небольшая ссадина, ничего серьёзного.
Но он был в растерянности. Кто же это мог быть? Кто за ним следил? Внезапно его осенила мысль о нераскрытом преступлении. Его сто серебряных монет были украдены вместе с нефритовым кулоном, и он до сих пор не знал, кто это сделал. Может ли это быть тот человек в чёрном?
Перед Сяо Ся стояло слишком много вопросов, но ответов он не находил, как и причин, почему Сяо Ху послал Сяо Гуйцзы следить за ним. Интуиция подсказывала Сяо Ся, что всё не так, как говорил Чжан Цзюэ, и что Сяо Ху следит за ним, чтобы найти.
Сяо Ся чувствовал, что это всё ещё как-то связано с его отцом, Ян Гуан. Пусть принцы уже и не осмеливались его убить, но по-прежнему были настроены враждебно. Скорее всего, они считали, что у него есть тайная связь с отцом, Ян Гуан, и хотели через него найти рычаги давления на отца.
.........
В зале боевых искусств царила оживлённая атмосфера. Более сотни воинов упражнялись в боевых искусствах. Некоторые поднимали тяжести, другие сражались в спаррингах, третьи отрабатывали владение оружием или метательные снаряды.
Под строгим руководством Сяо Ху, недавно произведённого в заместители главы клана, все воины проходили усиленные тренировки. Воины второго и первого уровня тренировались раздельно, без каких-либо особых требований.
А вот воинов третьего уровня тренировали братья Юй. Зарегистрировавшись, Сяо Ся устроился в незаметном уголке и издали наблюдал, как Юй Хай тренирует более тридцати воинов третьего уровня.
Юй Хай держал в руке кнут и, глядя на воинов третьего уровня, присевших в стойку всадника, непристойно ругался и хлестал их кнутом, если оставался недоволен.
Стойка всадника — это основа тренировок в боевых искусствах. Когда дети в семь-восемь лет поступали в зал боевых искусств, они начинали именно с неё. Сяо Ся не знал, стоял ли он в детстве в такой стойке, но, вероятно, стоял, потому что чувствовал удивительную устойчивость ног при практике «Тринадцати мечей против».
Но ведь они все воины третьего уровня! Они практически достигли вершины, и теперь им нет смысла упражняться в стойке всадника.
Им следовало бы принимать Пилюли тигра и барса, чтобы укрепить мышцы и кости, словно увеличивая вместимость танка, чтобы тот мог вместить больше воды.
А не пытаться налить воду в маленький танк, отчего она просто выплеснется наружу, что бессмысленно.
Братья Ю совсем бездарны, им далеко до Чжан Цзюэ.
В этот момент подошла девушка лет одиннадцати-двенадцати с водой. Это была та самая, которую Сяо Ся хвалил в прошлый раз. Он уже узнал у Лао Лю, что её зовут Сунь Сяоя, она внучка привратника, деда Суня. Девушка была очень хороша собой и являлась мечтой Лао Лю. Увидев Сяо Ся, она улыбнулась: «Сяо Цилан, выпей сначала воды!»
— Это невежливо. Ты должна называть меня брат Сяо Цилан! — Сяо Ся тоже очень ей нравился.
— Так не пойдёт. Если я буду звать вас "брат Сяо Цилан", то и все здешние воспользуются мной. И как мне тогда их звать?
— Верно! — Сяо Ся взял миску, осушил её и поставил обратно в ведро.
— Девочка, быстрее, налей нам воды! — крикнули издалека несколько воинов первого уровня.
— Иду!
Девочка, подхватив чайник и ведро, поспешила к ним.
Сяо Ся улыбнулся и отвёл взгляд, но случайно увидел Юй Чуаня. Тот прищурился и уставился на спину Сяо Я, в его глазах мелькнуло неприкрытое желание.
Сердце Сяо Ся дрогнуло. Неужто этот ублюдок собирается… В этот момент подошёл старший воин Цю Хайлян, сел рядом с Сяо Ся и, нахмурившись, сказал:
— Их тренировка неправильна. Второй мастер должен был выдать им пилюли тигра и леопарда, а не мучить их так.
— Брат Цю, ты думаешь, Юй Чуань присматривается к Сяо Я?
Цю Хайлян взглянул на них и холодно произнёс:
— Он видит, что все женщины ведут себя подобным образом. Может, он и хочет что-то сделать, но не посмеет. Мастер Сунь – раб аристократической семьи. Оба его сына погибли в битвах, защищая семью Сяо. Поэтому глава семьи очень его уважает. Глава семьи уже предупредил братьев Ю, чтобы они не причиняли вреда никому из семьи Сяо, включая эту девушку.
Сяо Ся успокоился и, улыбнувшись, спросил:
— Брат Цю, ты когда-нибудь принимал пилюли тигра и леопарда?
Цю Хайлянь покачал головой.
– Я не принадлежу к семье Сяо. Когда я приехал сюда пять лет назад, я уже был воином первого уровня. Я из семьи Цю в Чучжоу. У меня нет права принимать пилюли Тигра и Леопарда.
– Брат Цю служит семье Сяо уже пять лет?
– Согласно правилам, я должен прослужить семье Сяо двадцать лет!
Цю Хайлянь улыбнулся и сказал:
– Семья Цю – вассальная семья Сяо Ся. У семьи Цю есть и лекарство, похожее на пилюли Тигра и Леопарда. По сути, это рецепт, данный семьей Сяо. Мой дед сделал его сам. Эффект не такой сильный, как у пилюль Тигра и Леопарда, но для меня пилюли Тигра и Леопарда не так важны. Сяохуань дань – это самое драгоценное сокровище.
– Его продают на стороне? Я имею в виду Сяохуань дань, – спросила Сяо Ся с улыбкой.
Цю Хайлянь покачал головой.
– Если бы его продавали, я бы с радостью заплатил пятьдесят связок монет, чтобы купить одну. К несчастью, семья Сяо скорее вознаградит домом и деньгами, чем этой пилюлей, о которой мечтают воины.
Вспомнив об изгнании Чжан Цзюэ, Сяо Ся не смогла сдержать усмешки.
– Семья Сяо действительно немного скупа.
Цю Хайлянь на мгновение замолчал и сказал:
– Ты знаешь, что хотел украсть Лю Эрху, когда пробрался во внутренний склад? Кража оружия была лишь предлогом. На самом деле он хотел украсть Сяохуань дань и рецепт!
Сяо Ся внезапно повернула голову и в шоке посмотрела на Цю Хайляня. Цю Хайлянь слабо улыбнулся и сказал:
– Ночью, когда Лю Эргоу умер, я видел, как ты пряталась у входа в переулок.
Сяо Ся спросила спустя некоторое время:
– Тогда ты видел и человека, который убил Лю Эрху?
– Конечно!
Цю Хайлянь кивнул.
– Я видел, как он вышел из склада с лампой сокровищ в руке.
Цю Хайлянь похлопал Сяо Ся по плечу и сказал:
– Уходи из семьи Сяо как можно скорее! Этот пруд слишком мелок для тебя.
Сказав это, он встал и ушел.
Прошу голосовать! Прошу награждать!
Обновлено: 20.01.2026