У моста Саньцяо, к югу от города Цзянду, возле самого неприметного ювелирного магазина с потрепанной вывеской, на которой красовались три слова «Жун Бао Чжай», царила поистине жалкая картина. Никакого величия и роскоши, присущих обычным ювелирным лавкам, здесь и в помине не было. Скромное заведение, словно затюканная молодая жена, робко ютилось в уголке.
Сяо Ся вошел в этот неприметный магазинчик. Внутри обнаружился лишь пожилой мужчина с острым подбородком и обезьяньими щеками. Он явно приходился отцом или дядей только что встреченному клерку – два человека были так похожи!
Владелец лавки сам был и хозяином, и продавцом. Мелкий бизнес, никак не позволявший нанять кого-то ещё.
«Добро пожаловать, сэр! Чем могу быть полезен?» — хозяин, широко улыбаясь, приблизился к посетителю.
Сяо Ся окинул взглядом товар. В основном здесь преобладали изделия из меди – дешёвая бижутерия. Лишь изредка попадались серебряные заколки, считавшиеся здесь товаром премиум-класса. Что же до золотых украшений, то и следа их не было.
Сяо Ся засомневался: «Каким образом здесь могли оказаться нефритовые подвески?»
«Я хотел бы приобрести нефритовую подвеску. У вас есть что-либо подобное?»
«Нефритовая подвеска!»
Хозяин быстро покачал головой: «Прошу прощения, сэр, но мы не торгуем подобными предметами роскоши».
Сяо Ся слегка улыбнулся: «Меня к вам направил Обезьяна».
Владелец тут же оживился и прошептал: «Сэр, пожалуйста, пройдите во внутренние покои! У моих предков сохранилось несколько нефритовых подвесок, но обычно мы не продаём их посторонним».
«Позвольте взглянуть!»
Сяо Ся уже понял, что нефритовые подвески, которые имелись в этой лавке, наверняка были добыты незаконным путём, а потому их можно было продавать лишь тайно.
Владелец запер магазин, пригласил Сяо Ся во внутренние покои, угостил чаем и достал из-под деревянной полки деревянный ящик. Открыв его, Сяо Ся увидел с дюжину нефритовых подвесок.
Яшма изначально была жертвенным сосудом для общения с богами, а позднее стала церемониальной утварью для проведения всевозможных торжественных обрядов. После династий Хань и Тан она превратилась в инструмент демонстрации власти и статуса, воплотившийся в нефритовых печатях, нефритовых поясах, нефритовых подвесках, треножниках из нефрита и так далее.
Простым людям не разрешалось носить нефрит. Яшма всегда была игрушкой для сильных мира сего. Только высокопоставленные чиновники, начиная с третьего ранга, в династиях Суй и Тан могли носить нефритовые пояса. Династия Мин была еще строже: лишь чиновники первого ранга удостаивались такой чести.
Поэтому слова владельца лавки о том, что вещь передавалась из поколения в поколение, были чистейшей воды выдумкой. Скорее всего, это был контрабандный товар, вынесенный из домов богатых и знатных во время войны и тайно приобретенный владельцем лавки.
Разумеется, хозяин лавки желал избавиться от этого товара, но не смел делать это открыто. Ему нужен был посредник. Поскольку Сяо Ся был представлен племянником хозяина, тот вынес вещь, чтобы показать ее ему.
Сяо Ся долго перебирал нефритовые подвески в деревянной шкатулке и обнаружил, что все они были очень низкого качества. Не только сама яшма была рыхлой, но и внутри нее присутствовали белые прожилки. Резьба также была весьма грубой. По сравнению с ними, его собственная нефритовая подвеска оказалась изделием высокого класса.
Сяо Ся вдруг осознал, что ошибался, применяя стандарты поздних эпох к династии Суй. Тогда качество яшмы вообще не принималось во внимание, главное было – сам камень. Яшма служила для демонстрации статуса, а не как предмет роскоши.
В последующие века яшма стала украшением, и, конечно же, качество и мастерство исполнения приобрели первостепенное значение.
Победив в себе первоначальное представление, Сяо Ся отказался от поисков высокого качества и сосредоточился на форме предмета. Вскоре он нашел цилиня, очень похожего на его собственную нефритную подвеску: того же размера и украшенного такой же грубой резьбой, словно собачьей.
— Сколько это стоит?
Лавочник убрал деревянную шкатулку и, подняв три пальца, сказал: — Вот столько!
— Три нити монет?
Лицо владельца магазина помрачнело: — Молодой господин, вы не разбираетесь в товаре! Хотите купить нефрит за три нити монет? Серебряные заколки там стоят больше трех нитей монет, я имею в виду ТРИСТА нитей монет!
Сяо Ся внутренне усмехнулся. Триста нитей монет равнялись более чем полутора тысячам килограммов медных монет. Он не выглядел как богатый молодой господин, да и не толкал в лавку полторы тонны медных монет. Зачем бы владельцу показывать ему нефрит?
Это означало лишь одно: подвеска из нефрита была недорогой, её стоимость была очень низкой, возможно, её купили всего за несколько сотен монет. Однако он осмелился просить триста монет.
Сяо Ся достал пять лянов серебра и положил их на стол. — Я могу дать не более пяти лянов серебра!
Хозяин магазина вздохнул: — Молодой господин, вы можете заглянуть в Павильон Цзюбао. Нефритовые подвески, которые там продаются, стоят не более пятисот нитей монет. А я продаю их по очень низкой цене – триста нитей монет.
— Всё, что говорит хозяин магазина, это то, что Павильон Цзюбао может открыто выставлять его на продажу. А вы осмелитесь? Почему бы мне не попросить чиновников из уездного правительства рассудить нас и сказать, сколько стоит эта нефритовая подвеска.
Сказал Сяо Ся, осторожно сжимая рукоять меча. Сяо Ся угадал верно: эти нефритовые подвески были краденым товаром, купленным за несколько сотен монет, у лавки не было лицензии на продажу нефрита, и они могли продавать его только тайно. Стоило им получить уведомление, и лавка была бы разорена.
Хозяин магазина думал, что Сяо Ся — невежественный плейбой, с которого можно содрать побольше, но теперь он оказался в безвыходном положении.
Видя, что другой человек сжимает рукоять меча и одет в форму самурая, хозяин магазина не осмелился прибегать к силе.
Пять таэлей серебра — неплохая сумма, позволявшая получить десятикратную прибыль, поэтому владелец лавки принял монету.
— Не гневайтесь, сударь. Наша лавка всегда была местом, где согласие приносит богатство. Пять таэлей — это пять таэлей. Давайте установим добрые отношения. Добро пожаловать в следующий раз.
Сяо Ся достала мешочек, наполненный нефритовыми кулонами, и прижала его к телу.
Он вынул ещё сорок пять таэлей серебра из своей небольшой сумочки и протянул их торговцу: — Я беру всё остальное.
Сяо Ся отдала свой нефритовый кулон Цилинь и связку нефритовых кулонов Чжан Цзюэ на сохранение.
Он вернулся в общежитие, завернул поддельный нефритовый кулон в несколько слоёв красного атласа и сунул его в маленькое отверстие за нишей лампы на стене.
В этот момент в дверь неожиданно постучали. Снаружи крикнул Сяо Чжужун: — Сяо Цилан, ты здесь?
Сяо Ся поспешно спустился и открыл дверь: — Когда ты вернулся?
— Только что вернулся, иди со мной! Второй мастер ищет тебя!
— По какому делу?
— Разве не из-за того, что произошло вчера в доке? Не волнуйся! Мой отец здесь и не будет тебя затруднять.
— Подожди немного, я умоюсь!
Сяо Ся взял деревянный таз и полотенце и побежал к колодцу за водой.
В этот момент Сяо Чжужун увидел две железные палки, прибитые к оконной раме, и застыл от удивления. Он также увидел сломанные пеньковые веревки, разбросанные по полу.
Он обернулся к Сяо Ся с выражением понимания: — Этот парень действительно умеет прятать вещи!
...Сяо Ся последовал за Сяо Чжужуном во внутренний дом Поместья Сяо. Во внутреннем зале и во дворе они как раз встретили Лю Эрху, который тоже пришёл ответить на вопросы второго мастера Сяо Ху.
Мысли Сяо Ся зашевелились, и он намеренно сжал в руке высококачественный имитационный кинжал. Как и ожидалось, Лю Эрху уставился на меч в руке Сяо Ся.
— Сяо Цилан, зайди со мной!
Сяо Чжужун привел Сяо Ся в зал, а Лю Эрху последовал за ними и встал внизу.
Главы семьи, Сяо Цун, здесь не было. В вестибюле находились только двое: третий сын, Сяо Юй, который управлял делами семьи Сяо, и именно под его юрисдикцией находился инцидент в доках.
Рядом с ним стоял высокий мужчина. У него было худое лицо, а глаза и брови были очень похожи на Сяо Цзяньгу. Вероятно, это был его заместитель, Сяо Ху.
Сяо Ся положил кинжал на стол и ничего не сказал.
Сяо Ху, ростом не менее 1,9 метра, подошел вперед, поднял кинжал и на мгновение застыл. Неужели это Ледяной Меч? Он вытащил его из ножен и рассмотрел. Он был точь-в-точь как на изображении. Он видел только чертеж и никогда не держал в руках настоящее оружие, поэтому не знал, каково это – владеть Ледяным Мечом.
Его глаза постепенно загорелись, и он спокойно спросил: – Откуда ты взял этот меч?
Обновлено: 20.01.2026