— Разумеется, самураями также называли еще и буцю, то есть личных солдат.
Практически каждая состоятельная семья держала таких вот личных воинов. Как и в проходимых мной в будущем экзаменах по игре на пианино, у самураев тоже были свои ранги.
Низший ранг воина — третий, высший — первый.
У Сань был воином второго ранга, а Лю Эрху — более высокого, первого. Впрочем, они были особенными: рабы из знатных родов. Их деды и отцы служили рабами семьи Сяо.
Для детей из простых семей было большим успехом пройти аттестацию и стать воином третьего ранга. Таких охотно нанимали состоятельные семьи, и они могли заработать, чтобы содержать своих родных.
Сяо Ся и представить не мог, что с момента его прибытия сюда минуло всего лишь семь дней, а он, даже не обладая никакими боевыми навыками, уже стал воином третьего ранга.
Новое общежитие Сяо Ся располагалось недалеко от переулка Эрцзя. Тоже большой двор, раскинувшийся на двадцать му. Его разделили на десять средних дворов, каждый из которых, в свою очередь, на десять маленьких. В каждом маленьком дворе проживало по трое человек, итого триста.
На самом деле, это был лагерь воинов семьи Сяо, называвшийся Сувон, но там обитало всего около сотни человек. Многие, женившись, снимали собственное жилье. Воины первого и второго рангов получали высокие доходы и субсидии на аренду, поэтому, естественно, снимали дома за пределами лагеря.
Таким образом, в лагере жили в основном воины третьего ранга, которым было лет по шестнадцать-семнадцать.
Сяо Ся сидел в своей новой комнате, погруженный в раздумья. Это была отдельная комната, примерно двадцать квадратных метров, расположенная в маленьком дворе. Во дворе было три спальни, и Сяо Ся занял одну из смежных комнат.
Во дворе был колодец, на заднем дворе — туалет и дренажная канава. Здесь было чисто и светло, куда лучше, чем на переполненной, грязной и зловонной улице Эрцзя.
Комната оказалась просторной и чистой, но в ней не было ни мебели, ни предметов первой необходимости. Кроме кровати, всё было пусто. Сяо Ся подумал, что это будет татами, но это оказалось не так. Это была большая односпальная кровать шириной полтора метра.
Вскоре управляющий усадьбы привёз ему гору предметов первой необходимости, два новых комплекта самурайской формы, а также несколько старых коробок. Сяо Ся был вне себя от радости и быстро отнёс припасы и одежду в дом. Какое маленькое счастье! Он думал, что ему придётся самому за всё платить.
В этот момент Сяо Ся внезапно услышал саркастический голос:
— С каких это пор Двор Воинов стал свалкой? Сюда сваливают всяких подозрительных личностей. Ключник Лю просто безрассуден. Мы что, должны следовать правилам? Я хочу доложить об этом отцу.
Лицо Сяо Ся помрачнело, и он медленно вышел из комнаты. Он увидел высокого и худощавого молодого воина, стоявшего во дворе. Ему было около восемнадцати-девятнадцати лет, и он был одет в расшитый парчовый халат воина. У него было лошадиное лицо, тонкие губы, треугольные глаза и лицо, полное злобы.
Сяо Ся не знал этого человека, но он узнал идущего за ним. Это был его враг Лю Эрху.
— Брат, есть ли у тебя какие-нибудь пожелания? — спросил он.
Воин с лошадиным лицом мельком взглянул на Сяо Ся и спросил:
— Какого ты уровня воин? Ты проходил аттестацию?
Сяо Ся покачал головой.
— Извините, я не знаком с местными правилами. Ключник Лю распорядился, чтобы меня сюда заселили. Если у вас есть вопросы, можете обратиться к нему.
— Я собираюсь найти его, но ты, пожалуйста, убирайся сейчас же. Ты не имеешь права здесь жить!
Гнев Сяо Ся тоже разгорелся. Кто этот человек? Почему он так высокомерен? Сяо Ся холодно сказал:
— Это была идея хозяина — разрешить мне жить здесь, и только хозяин решает, просить ли меня уйти. Никто другой не имеет права меня контролировать!
— Не повезло тебе сегодня, новенький! — злобно прорычал воин с лошадиной мордой, чувствуя легкое смущение.
Он повернулся к Лю Эрху:
— Эрху, зови всех наших и выкинь его вещи!
В этот момент кто-то сердито крикнул:
— Третий, ты что творишь?
Дверь восточной комнаты отворилась, и на пороге показался юноша лет пятнадцати-шестнадцати. У него было квадратное лицо, острые брови, ясные глаза и внушительный вид.
— Ты хочешь показать свою власть новенькому, но полез не в своё дело и не к тому человеку. Это общежитие для воинов третьего уровня, и это тебя не касается.
Воин с лошадиной мордой на мгновение опешил, его лицо приняло неестественный оттенок.
— Восьмой, лучше не суйся в мои дела!
— Верить или нет — дело твоё, но осмелишься тронуть его, и я тут же пойду к главе семьи!
Лю Эрху тихонько потянул воина за рукав и прошептал:
— Пойдём! Новые братья ждут, пока третий брат проведёт им воспитательную беседу.
Воин с лошадиной мордой, почувствовав, что берёт верх, обернулся и холодно взглянул на Сяо Ся:
— Лучше не попадайся мне на глаза.
Он развернулся и ушёл вместе с Лю Эрху.
Юноша подошёл и закрыл дверь, расплывшись в сияющей улыбке:
— Сяо Цилан, ты меня ещё помнишь?
Сяо Ся улыбнулся и покачал головой. Юноша сложил кулаки и, улыбаясь, сказал:
— Знаю, ты потерял память. Ничего страшного. Давай познакомимся заново. Меня зовут Сяо Чжужун, мы теперь соседи по комнате.
— Сяо Ся! — Сяо Ся в ответ сложил кулаки и поклонился.
Сяо Чжужун кивнул:
— Ты точно так же представился мне четыре года назад, но ты любил одиночество. Хоть мы и знакомы, но не очень близко.
— Брат Чжужун, ты давно здесь?
Сяо Чжужун смущённо улыбнулся:
— Вообще-то, я такой же, как ты, только сегодня приехал.
– Кто это был сейчас? Он показался мне довольно высокомерным, – снова спросила Сяо Ся.
Сяо Чжужун усмехнулся и ответил:
– Это сын второго мастера, Сяо Цзяньгу. Он глава воинов второго уровня. Сегодня день посвящения, и по правилам они должны преподать урок новичкам. Но ты воин третьего уровня, так что он не имеет права тебя контролировать. Тебе следовало его проигнорировать.
– Он меня знает?
– Как он мог тебя не узнать? В первый же день, когда ты пришел в семью Сяо, он хотел, чтобы ты стал его младшим братом, но ты отказал, и он с тех пор тебя ненавидел! Сейчас он намеренно сделал вид, что тебя не узнал.
Сяо Ся фыркнул:
– Лучше бы я не знал таких ничтожеств!
Сяо Ся перестал думать о случившемся. Он огляделся по сторонам и спросил с улыбкой:
– Мы здесь одни в этом дворе? Я заметил, что многие дворы пусты.
– Сейчас нас двое. Средняя комната, похоже, завалена всяким хламом, я полагаю, там никто не живет.
– Есть ли какие-нибудь правила? Например, во сколько нужно возвращаться вечером?
Сяо Чжужун снова покачал головой:
– Управляющий лишь сказал, что драться запрещено, но ничего больше не говорил. Я видел, что здесь живут другие семьи с детьми, так что, думаю, никаких правил нет.
В этот момент снаружи послышались звуки гонгов и барабанов, было очень шумно.
– Что там происходит? – с любопытством спросила Сяо Ся.
Сяо Чжужун улыбнулся и сказал:
– Сегодня в Академию Воинов прибыл новый первоклассный воин. Он очень известен в Цзянду. Его зовут Ван Хуэймин, и он монах. Хуэймин – это его буддийское имя. Говорят, он воин третьего класса по боевым искусствам, поэтому мы должны встретить его с музыкой.
– Что значит третий класс по боевым искусствам?
– Это довольно сложно. Я объясню тебе подробно позже.
Сяо Ся кивнул, встал и сказал с улыбкой:
– Мне нужно вернуться за ящиком. Пойдем сегодня ужинать вместе!
Сяо Ся вернулся в переулок Эрцзя и как раз увидел, как дядя Мэн, сгорбившись, медленно вышел, неся изношенную тканевую сумку.
– Дядюшка Мэн, вы переезжаете? – окликнул его Сяо Ся.
Дядя Мэн кивнул и сказал:
– Сяо Ци, наш век окончен. Впредь тебе придётся самому о себе заботиться. Помни, не пей сырую воду, иначе живот будет болеть!
Сяо Ся видел, как старик, немощный и ветхий, шатался на ходу. Он ведь пробыл в рабстве тридцать лет! У Сяо Ся защемило в носу, и он быстро произнёс:
– Подождите немного!
Он подбежал, вытащил из-под кровати сундук, достал мешочек с деньгами, где была целая нитка монет, и сунул туда десять лянов серебра.
Сяо Ся выбежал наружу и сунул кошелек дяде Мэну в карман:
– Это вам небольшой подарок от меня, вы должны его принять!
Дядя Мэн отвернул голову, и из уголка его глаза потекла мутная слеза.
Он вытер слезы и, улыбнувшись, сказал:
– Тогда я принимаю. Если судьба даст нам встретиться снова!
Сяо Ся подошел и обнял дядю Мэна. Дядя Мэн поднял тканевую сумку, повернулся и медленно пошел прочь.
После ухода дяди Мэна комната опустела. Карман у Сяо Ся тоже оказался пуст, лишь два медяка позвякивали внутри – остаток от порции лапши, съеденной днём.
В общежитии его уже ждал Сяо Чжужун, чтобы вместе поужинать.
Лавка Сяо располагалась рядом с Академией Самураев и работала с утра до вечера. Здесь не только предлагали трехразовое питание для самураев, но и обслуживали обычных посетителей, что приносило немалую прибыль.
Лавка была почти такой же, как столовая в будущих поколениях: огромное помещение, набитое столами и стульями, где могло разместиться до сотни человек. В передней части высилась длинная стойка, на которой стояли десятки больших чанов с разнообразными блюдами. Основными продуктами были рис и паровые булочки.
Мужчина средних лет, похожий на управляющего, взглянул на номера боевых карточек обоих посетителей и выдал каждому по белой деревянной тарелке для получения пищи.
Белые тарелки предназначались для воинов третьего уровня, чёрные – для воинов второго уровня, а красные – для воинов первого уровня. Если же приходили посторонние, им вручали бамбуковые тарелки, чтобы чётко их выделить.
По цвету деревянной тарелки повар мог определить уровень воина. Воин третьего уровня получал одно мясное блюдо, два овощных, суп и основное блюдо, чтобы наесться досыта.
Сяо Ся и Сяо Чжужун нашли свободный столик и сели.
— Не волнуйся, столовая работает до трёх часов. Если проголодаешься, можешь прийти сюда вечером, чтобы перекусить, но тогда придётся платить за еду самому.
Сяо Ся вдруг кое-что вспомнил и спросил:
— Когда пятая стража?
Этот вопрос сбил Сяо Чжужуна с толку:
— Пять часов? Разве пять часов — это не середина ночи?
— Мы можем покинуть город в полночь?
Сяо Чжужун покачал головой:
— Городские ворота закроют, как только стемнеет. Уже скоро!
Увидев, что снаружи сгустились сумерки, Сяо Ся наконец понял смысл слов Чжан Цзунгуаня: «Я бы посоветовал вам не возвращаться в город!» Он, оказывается, хотел закрыть городские ворота! Внезапно он почувствовал тревогу и принялся жадно поглощать пищу.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026