Глава 10 — Глава 10

– Я прав, не так ли? – улыбнулся Чжан Цзунгуань, подойдя к ней. Маленькая монашка, словно тонущая крыса, вылезла из реки, лишь чтобы увидеть, как она запрокидывает голову, надув губки к небу. В этот момент Сяо Ся понял: он победил. – Ладно! – ответила монашка. – Мне велели переписывать свитки в эти дни, у меня нет времени. Через семь дней я научу его паре приемов. – Ацяо! Менеджер Чжан мягко прервал её: – У него немного времени. Почему бы не начать сегодня вечером? – Что значит «у меня немного времени»? – мысленно возмутился Сяо Ся. Монашка оказалась в затруднительном положении. Она опустила голову, задумалась, затем указала на небольшой мост неподалеку и сказала: – Я буду ждать тебя на мосту в пять часов сегодня вечером. Я не могу оставаться долго. Если опоздаешь, я не буду тебя ждать. С этими словами она перепрыгнула через ручей и быстро, словно облако, улетела прочь. Вдалеке виднелся даосский храм, должно быть, это и был дворец Тайцин. – Ух ты, эта маленькая даосская монашка очень искусна в цингун! – воскликнул Сяо Ся. Менеджер Чжан слегка улыбнулся: – Она начала заниматься боевыми искусствами семи лет от роду. У нее чрезвычайный талант. Всего после пяти лет практики она превзошла большинство взрослых. – Она действительно даосская монашка? Менеджер Чжан кивнул: – Когда ей был всего год, у меня не было времени ею заниматься, поэтому я был вынужден передать ее на попечение сестре из моего рода, практиковавшей даосизм. Так, в пять лет она была рукоположена в даосские монахини. – Зачем ей учить меня? – Сяо Ся по-прежнему недоумевал. – У нее есть уникальная техника владения мечом, унаследованная от ее мастера. Она мощна и проста в освоении, очень подходит для тебя. Сяо Ся последовал за менеджером Чжаном обратно, но, поскольку воловьих повозок больше не осталось, им пришлось пешком возвращаться в город. Он хотел что-то сказать несколько раз, но в итоге промолчал. — Что же ты ещё хочешь узнать? — глава Чжан не оборачивался, будто обладал глазами и на затылке. Сяо Ся вздохнула: — Я и так очень рада, что ты согласился учить меня боевым искусствам, и ещё больше – что дал мне дорогущее лекарство. Только в следующий раз, пожалуйста, будь прямее и не ставь ловушек. Глава Чжан остановился, на его лице мелькнула горькая усмешка, и спустя мгновение он произнёс: — Похоже, ты действительно потеряла память. Глава Чжан почувствовал облегчение, поднял голову, рассмеялся и широким шагом удалился. Издалека донёсся ещё один его возглас: «Будь я на твоём месте, я бы сегодня ночью в город не возвращался!» Пока Сяо Ся и маленькая монахиня соревновались в скорости, в десятках миль к северу, у небольшой речки, мчался молодой воин. Время от времени он в ужасе оглядывался: за ним, словно тень, следовала фигура в сером. Пути к отступлению не было, и тогда молодой воин обнажил меч, развернулся и крикнул: — Ах ты, ублюдок, я тебя порву! Молодой воин с невероятной скоростью метнул меч в фигуру в сером, но, к его удивлению, меч противника оказался ещё быстрее. С холодным блеском клинок вонзился ему в горло. Молодой воин был убит одним ударом и упал навзничь, его шляпа слетела на землю. Оказалось, это был лысый монах. Фигура в сером обнаружила у него за пазухой послушнический жетон, а буддийское имя убитого было Хуймин. Мужчина в сером усмехнулся, сунул жетон в свою одежду, сорвал с жертвы облачение, привязал к телу большой камень и утопил его на дне реки. Мужчина в сером переоделся в одежду молодого воина и нацепил его шляпу. Если бы кто-то оказался поблизости, он бы остолбенел: фигура и внешность незнакомца были похожи на юного воина более чем на восемьдесят процентов. В дальнем зале особняка наместника Вэй Лиху спокойно отпил чаю и сказал ухмыляющемуся мужчине средних лет: — Господин У, я поручаю это дело вам. После его завершения вы несомненно извлечёте выгоду! Мужчина средних лет кивнул и поспешно поклонился: — Для меня честь служить вам, Ваше Превосходительство. Будьте уверены, я в прекрасных отношениях со вторым сыном семьи Сяо, так что проблем не возникнет. Вэй Лиху кивнул: — Отправляйтесь пока, скоро к вам придут. Лучше всего представить его дому Сяо уже сегодня днём! — Разумеется! Разумеется! Тогда я удаляюсь. Мужчина средних лет попрощался и ушёл. Вэй Лиху прищурился, провожая его взглядом. Он поднял чайную чашку и холодно сказал стоящему позади него слуге: — Как только задание будет выполнено, люди из семей У и Шань должны быть немедленно уничтожены! Слуга поклонился: — Будьте спокойны, всё будет исполнено! Сяо Ся попробовал огромную порцию лапши в заведении под названием «Лапша от Лю Мацзы». Она очень походила на лапшу, нарезанную ножом. У него в кармане было всего дюжина монет, поэтому он заплатил за блюдо двенадцать монет. Он был очень доволен трапезой. Насытившись, он неспешно побрел обратно в переулок Эрцзя. Как только он достиг входа в переулок, из-за угла выскочила девушка с кривыми зубами и сказала: — Брат Сяо Ци Лан, дворецкий Лю искал вас и просил зайти, едва вы вернётесь! Бледная девушка с кривыми зубами, стоявшая перед ним, напомнила Сяо Ся о прекрасной даосской монахине. Эх! Обе были молодыми леди, так почему же они были такими разными? — Понимаю. Куда ты идёшь? — Я собираюсь пойти поиграть с Сяо Я! Сяо Я — молодая леди, подметающая пол в тренировочном зале. Её зовут Сунь Сяо Я, она внучка привратника, господина Суня. Похоже, Старина Лю очень её любит. Вскоре Сяо Ся прибыл в главный дом семьи Сяо. Это было очень большое поместье. Семья Сяо — одна из трёх главных семей Цзянду, местные деспоты, владеющие огромными территориями. Одно только их училище боевых искусств занимало не менее двадцати му. Сяо Ся поднялся по ступеням и сказал стражнику: «Привратник Лю просил меня найти его!» Слуга вошёл в ворота, осмотрелся и указал вперёд: «Смотрите! Он там!» Сяо Ся взглянул в направлении, куда указывал слуга, и увидел боковой переулок. Приземистый и толстый привратник Лю руководил несколькими слугами, расставлявшими большие чаны с водой. Привратник Лю обернулся и увидел Сяо Ся. Он рассмеялся и сказал: «Сяо Цилан здесь». Сяо Ся торопливо шагнул вперёд и поклонился, подражая манерам Старика Лю. «Не стоит благодарности, не отвлекайтесь, следуйте за мной!» Сяо Ся последовал за Лао Лю в большую комнату, где за столом сидели двое мужчин средних лет, похожих на бухгалтеров, сосредоточенно что-то записывая. Привратник Лю опустился за стол. Он сделал паузу и сказал Сяо Ся: «Привратник Чжан сегодня утром посетил главу семьи, и глава семьи дал распоряжение предоставить тебе статус воина третьего уровня». Сяо Ся почесал затылок: «А какое именно лечение полагается воину уровня три?» «Не волнуйся, слушай меня внимательно. Я читал твои записи. Срок рабства Старика Мутоу истекает в конце этого месяца. Он хочет вернуться в родные края, и глава семьи согласился отпустить его. Поскольку ему нужно пройти некоторые процедуры для восстановления статуса простолюдина, отправимся раньше! Его попечение о тебе заканчивается сегодня». Ах! Жизнь Дядюшки Мэня заканчивается сегодня? Откуда я ничего не знаю? «Мастер Мэнь — раб?» Привратник Лю спокойно сказал: «Он был военнопленным. Его захватили тридцать лет назад, а затем продали в рабство!» Сяо Ся больше не задавал вопросов. Привратник Лю взглянул на него, отвернулся, взял со стола сзади мешок и высыпал из него что-то. Это оказалась железная пластина. Дворецкий Лю подтолкнул ее к нему и произнес: — Это твоя боевая пластина третьего ранга. Льготы — это всего лишь еда, одежда и кров. Я устрою тебе новую резиденцию. Отведу тебя туда позже. — Итак, ежемесячная зарплата воина третьего ранга составляет три связки монет. Но ты не настоящий воин третьего ранга, поэтому твою зарплату придется урезать вдвое, до полутора тысяч монет в месяц. Увидев легкое возмущение в глазах Сяо Ся, дворецкий Лю с улыбкой пояснил: — Воинов третьего ранга не просто так содержат. Они должны охранять различные предприятия семьи Сяо и бросаться в бой с ворами. Вот почему они могут получать три связки монет в месяц. Тебе же всё дают даром, и работать не нужно, так что, разумеется, зарплату и следует урезать вдвое. Несмотря на явное недовольство, Сяо Ся был вынужден согласиться. — Я понимаю! — Еще одна льгота — бесплатное питание. С этой железной пластиной ты можешь трижды в день питаться в столовой семьи Сяо. Ты ведь знаешь столовую семьи Сяо! Сяо Ся горько улыбнулся и покачал головой. Дворецкий Лю не стал спрашивать, почему он ее не знает. — Неважно, если не знаешь. Тебя туда отведут. Закончив говорить, дворецкий Лю поднялся и сказал: — Пойдем! Сначала я отведу тебя в твою новую резиденцию.