— Проще говоря, в ближайший год наше имя будет мелькать в заголовках газет в сотни раз чаще, чем старый «Грейвсенд» за всё время своего существования. И Футбольная ассоциация графства Кент тоже погреется в лучах этой славы, — Лу Кай продолжал излагать свои мысли, глядя на Эмили серьёзным, не по годам мудрым взглядом.
Он сделал небольшую паузу, давая девушке осознать масштаб игры, и продолжил:
— Но есть и обратная сторона. Если мы потерпим неудачу в седьмом дивизионе и вылетим, долговое бремя раздавит нас окончательно. Клуб погрузится в пучину банкротства, из которой нет выхода. И вот тогда Оливер Джойс снова выйдет на сцену, изображая благородного спасителя. Он найдёт кого-то другого, кто заберёт «Дартфорд», точно так же, как мы сейчас забрали «Грейвсенд». Только в тот раз он поддержит полное уничтожение нашего наследия, стирая всякое упоминание о нас, чтобы окончательно похоронить проект, который не оправдал его ожиданий.
Лу Кай горько усмехнулся, его пальцы слегка коснулись холодного стекла окна.
— Благодаря огромному трафику и вниманию прессы, которые мы сейчас генерируем, покупателями могут стать настоящие денежные мешки, крупные магнаты. С их финансовыми вливаниями команда без труда прорвется в пятый дивизион, а может, и в четвёрку лучших, войдя в профессиональные лиги. Это станет величайшим достижением Джойса на поприще развития футбола в Кенте. Идеальный трамплин, чтобы занять кресло в высшем руководстве Футбольной ассоциации Англии!
Эмили побледнела, её плечи мелко задрожали. В её воображении возник жуткий образ: Оливер Джойс, величественно восходящий на трон, ступая по горе из белых костей. И среди этих останков отчетливо виднелись растоптанные эмблемы «Грейвсенда» и «Дартфорда».
— Кай! — Эмили внезапно рванулась вперёд и крепко обняла Лу Кая. — Я и представить не могла, какое чудовищное давление ты испытываешь. Тебе действительно приходится несладко.
Она прижала его голову к своей груди, словно пытаясь защитить от всего мира.
— На футбольном поле и так достаточно опасностей, а за его пределами, оказывается, плетутся такие интриги. Сестрёнка так сочувствует тебе... Если ты почувствуешь, что устал, или если давление станет невыносимым и тебе нужно будет выплеснуть эмоции — ты всегда можешь прийти ко мне. Я обязательно помогу тебе расслабиться...
Лу Кай резко отстранился, высвобождаясь из объятий. Эти «две сестры» обнимались так крепко, что он едва не задохнулся, ощущая мягкость её тела и дурманящий аромат духов.
— Э-э, время тренировки почти пришло, я пойду на поле, — быстро пробормотал он и поспешно ретировался, почти выбегая из комнаты.
Эмили изогнула свои тонкие брови и с досадой посмотрела в спину убегающему юноше.
— Даже не думай, что я не заметила! — крикнула она ему вслед. — У тебя только что явно была реакция!
В этот момент из подсобного помещения вышла Цзян Мэнъюнь, вытирая руки полотенцем.
— А? Какая реакция? — невинно спросила она.
Эмили вздрогнула от неожиданности и засуетилась, пытаясь скрыть смущение:
— Ой, да ничего особенного! Я просто сказала, что до сих пор не могу осознать, что нам предстоит играть в матче за Благотворительный щит Футбольной ассоциации!
Цзян Мэнъюнь тут же расплылась в улыбке:
— Да, это же матч за Благотворительный щит! Невероятно!
Благотворительный щит, полное название которого — Благотворительный щит Футбольной ассоциации Англии, был основан в 1908 году. Его предшественником был турнир под названием «Щит лондонского шерифа Дьюара».
Первый розыгрыш Благотворительного щита состоялся между «Манчестер Юнайтед» и «Куинз Парк Рейнджерс». В то время соперниками выступали чемпионы высшего дивизиона Англии и чемпионы Южной лиги. Первые были профессионалами, вторые — любителями, и целью матча было укрепление связей между профессиональным и любительским футболом.
Лишь в 1974 году секретарь Футбольной ассоциации Англии изменил формат, превратив его в поединок между чемпионом высшего дивизиона и обладателем Кубка Англии. Подобные матчи в других странах обычно называют «Суперкубком». Так Благотворительный щит превратился в «Суперкубок Англии».
Однако те, кто изначально поддерживал идею обмена опытом между профессионалами и любителями, посчитали, что этот шаг противоречит первоначальной цели турнира. Они потребовали создания нового «Благотворительного щита Футбольной ассоциации».
В этом новом турнире ежегодно встречаются обладатель Трофея Футбольной ассоциации (ФА Трофи) и обладатель Кубка Футбольной ассоциации (ФА Вейз). Первый — это кубок для команд с 5-го по 8-й дивизионы, второй — «мини-кубок» для клубов с 9-го по 11-й уровни.
Обновлено: 14.02.2026