В следующий раз, когда Линекер пригласит друзей на чай, его ждёт неловкая сцена: «Извините, сэр, вы не наш клиент, не пытайтесь казаться важнее, чем вы есть!»
* * *
12 апреля. Перенесённый матч 34-го тура Первой лиги. «Дартфорд» уступил на выезде «Ипсвичу» 0:1. Лу Кай, душа и сердце команды, пропускал игру из-за перебора жёлтых карточек. Несколько других лидеров также остались вне заявки, готовясь к еврокубкам.
15 апреля. Испания, Валенсия. Стадион «Месталья». Более сорока тысяч фанатов собрались, чтобы увидеть триумф своей команды в Кубке УЕФА.
С момента последней встречи обе команды изменились. «Дартфорд» был на кураже после победы над «Арсеналом». В Англии уже шутили: «Арсенал разгромил всю Англию, а Дартфорд разгромил Арсенал».
«Валенсия», победив «Дартфорд» на «Зелёном Пингвине» 1:0, в Ла Лиге тоже шла катком, обойдя «Реал» и «Барсу» и возглавив таблицу!
Вместе с «Ромой», «Дартфорд» в этом сезоне Кубка УЕФА встретился с лидерами трёх великих чемпионатов! Даже УЕФА не рискнул бы написать такой сценарий — слишком неправдоподобно. Но жизнь оказалась удивительнее вымысла.
Конечно, за прогресс пришлось платить. У «Дартфорда» перед матчем выбыл Дрогба — из-за плотного графика он почувствовал недомогание. Цзян Мэнъюнь лишь вздохнула: «Опять билет на самолёт пропал зря... знала бы, не покупала». Дрогба лишь обиженно засопел.
У «Валенсии» тоже были потери. Лучший бомбардир Миста получил травму, «Клоун» Аймар остался в запасе из-за плохого самочувствия, а столп обороны Айяла пропускал матч из-за дисквалификации. Но для «Летучих Мышей» это не было катастрофой. Их глубина состава позволяла играть на три фронта в Лиге Чемпионов, не то что в Кубке УЕФА. Команда была идеально сыграна, каждый знал свой маневр. Этот «Батальон» был создан усилиями Раньери, Купера и Бенитеса.
Правда, руководство клуба не считало 43-летнего Бенитеса великим тренером. Его считали слишком молодым, упрямым, а его футбол — скучным. На просьбы о повышении зарплаты и покупке звёзд отвечали молчанием. Поэтому этот сезон должен был стать для него последним в Валенсии. Он уже вёл переговоры с «Ливерпулем».
В раздевалке гостей Альфред заканчивал установку:
— Вот наш план на игру.
Два года назад Бенитес сделал «Валенсию» чемпионом с минимумом пропущенных и забитых мячей. Сейчас они стали лучше в атаке, но суть осталась прежней: контроль центра поля за счёт плотности. Это был мейнстрим того времени, по которому шли и «МЮ», и «Арсенал». Слабость такой тактики — нехватка голов, которую должны восполнять суперзвезды. Бенитес просил звёзд, но руководство считало, что нынешние пять-шесть атакующих игроков вполне справляются.
Миста в этом сезоне выдал максимум, идя на «Бронзовую бутсу» Ла Лиги, но он был продуктом системы, а не суперзвездой. Единственным потенциальным гением был Висенте, но он был нестабилен. Без Аймара атака испанцев тускнела.
Поэтому план «Дартфорда» был прост: атака! Яростная атака! Особенно через левый фланг, где они могли создать численное преимущество. Опыт матча с «Арсеналом» был свеж, и они были готовы повторить его на «Месталье».
В туннеле Лу Кай активировал новый навык.
【Аккумулятор · Золото: Ваша выносливость значительно повышена. Расход сил на рывки, подкаты, прессинг и блоки снижен на 20%】
【Выносливость: 6+1 (Макс: 7)】
Теперь Лу Кай мог сражаться в режиме «воина» гораздо дольше.
*Трр!*
Матч начался. Составы были боевыми. У «Дартфорда» на поле вышли Лу Кай, Джилардино, Вальбуэна, Бартон, Эссин, Туре, Янг, Лескотт, Дафф, Уильямс и Каспер.
У «Валенсии»: Миста (Муньос), Ангуло, Фиоре, Альбельда, Бараха, Сиссоко, Наварро, Пеллегрино, Марчена, Торрес и Канисарес.
На третьей минуте Канисарес забрал мяч после атаки гостей. Он искал глазами партнёров для длинного паса. В эпоху, когда вратари плохо играли ногами, Канисарес был исключением. В 2002 году он был первым номером сборной, пока не случился инцидент с флаконом ду́хов, который он пытался поймать ногой, что привело к перелому. Тогда его место занял Касильяс и больше не отдавал.
Сравнения с Каспером в прессе задели ветерана. Он хотел доказать, что его пасы не хуже, чем у этого выскочки.
*Бам!*
Канисарес нанёс мощный удар, но мяч угодил прямо в затылок Марчене, который выбрал странную позицию. Игроки «Валенсии» замерли в шоке.
Тен Хаг на скамейке схватился за голову: «Что это было?»
Обновлено: 14.02.2026