«Скай Спортс»: «Английская Премьер-лига — вне всяких сомнений, лучшая лига в мире! „Дартфорд“, занимающий лишь второе место в Первой лиге Англии, в пух и прах разносит лидера итальянской Серии А — „Рому“!»
«Фаньбао»: «Зелёный цвет подавляет красный! „Дартфорд“ одержал сокрушительную победу над „Ромой“ со счётом 5:1, одной ногой уже ступив в четвертьфинал Кубка УЕФА!»
«Эхо»: «Лу Кай отпраздновал гол имитацией стрельбы, отдавая дань уважения Батистуте, а Эшли Янг исполнил „лондонский балет“, уклоняясь от воображаемых пуль!»
«Бильд»: «Огневая мощь зашкаливает! Лу Кай, Дрогба и Джилардино — три „скорострела“ — забили по четыре мяча в Кубке УЕФА и делят первую строчку в списке бомбардиров!»
«Гадзетта делло Спорт»: «Джилардино — сошествие божества на землю! Его имя принадлежит „Милану“!»
«Туттоспорт»: «Моджи заявляет, что Джилардино обязан попасть в сборную Италии. Переход в „Ювентус“ сделает его мечты реальностью!»
«Корриере делла Сера»: «Болельщики „Красных Волков“ в ярости от игры команды. Если Капелло не принесёт клубу трофей, пусть готовится к отставке!»
Итальянские СМИ наперебой цитировали слова Лу Кая, сказанные им после матча о Джилардино. Эти слова звучали почти как древняя сутра:
— Он — любинец, и он же — изгой. Его преследуют, и его же изгоняют. В „Парме“ он постепенно терял вес, но в „Дартфорде“ вновь обрёл уважение, а в Риме — завоевал его ещё больше!
— Это ещё один незабываемый силуэт в истории итальянского футбола. Я бы назвал его „Тенью Джи“!
До этого столь же душераздирающим был лишь силуэт Роберто Баджо в момент промаха с пенальти. А следующим станет лишь силуэт Бекхэма в день завершения карьеры. Слева — Баджо, справа — Бекхэм, а Джилардино — прямо посередине!
Вне всяких сомнений, Джилардино, оформивший три гола и одну передачу, был признан лучшим игроком матча. Глядя на то, как тот взволнованно даёт интервью, Эшли Янг почувствовал укол зависти и проворчал:
— Если честно, игра Джилардино заставляет меня трепетать от страха.
— Чего же ты боишься? — невозмутимо спросил Тен Хаг.
— Боюсь, что он укорачивает мне жизнь, — вздохнул Эшли Янг.
Три гола: один — «на блюдечке», два других — чистой воды «кража» на добивании. Ни одного гола, забитого на чистой индивидуальной мощи. Неужели Джилардино играет в футбол «в кредит»? Такие моменты не могут случаться вечно. Если в молодости забивать все лёгкие мячи, то в старости останутся только «удары ради смеха».
С 13 по 20 марта «Дартфорд» одержал три победы подряд в Первой лиге Англии и, наконец, взошёл на трон, заняв первое место в таблице. Это можно было считать жестом вежливости по отношению к «Роме» — мол, смотрите, вас обыграл не кто-то там, а лидеры чемпионата.
К несчастью для римлян, всего за неделю их статусы поменялись местами. «Рома» потерпела ряд неудач в Серии А, пропустила конкурентов вперёд и скатилась на второе место.
25 марта. Ответный матч 1/8 финала Кубка УЕФА. Стадион «Зелёный Пингвин».
На глазах у шести тысяч преданных фанатов «Зелёных Пушек» «Дартфорд» сыграл вничью с «Ромой» — 1:1. Несмотря на то, что «Король Волков» Тотти вышел в старте и даже забил гол, точный и изящный удар ветерана Гаскойна, вышедшего на замену, поставил точку. Одна ничья, одно поражение — и «Рома» с позором вылетает из турнира.
27 марта. 39-й тур Первой лиги. «Дартфорд» дома обыгрывает «Дерби Каунти» со счётом 2:1. В конце матча Лу Кай намеренно спровоцировал конфликт и получил жёлтую карточку. После игры часть СМИ подвергла его суровой критике: «Вы — лидеры лиги, играете против команды с 22-го места, и используете столь грязные методы, чтобы не дать сопернику сравнять счёт? Где же ваше величие?»
1 апреля. День первых матчей четвертьфинала Кубка УЕФА. «Дартфорд» принимал дома «Валенсию», «летучих мышей» из Испании. Хотя их основной вингер Кили Гонсалес пропускал матч из-за тяжёлой травмы, их центрфорвард Миста был в огне. Один точный удар — и «Валенсия» увозит победу 1:0.
Испанская пресса тут же взорвалась заголовками: «Ла Лига — самая крутая!» (Похоже, они тоже слушали Джея Чоу).
Альфред в интервью прессе не скрывал своего раздражения календарем:
— Я знаю, что все считают нас «подарочным набором». Собственно, мы так живём уже много лет. Любой соперник, сильный или слабый, видит в нас лёгкую добычу, потому что на бумаге даже слабейшие из них сильнее нас.
Обновлено: 14.02.2026