Его прозвище — «Африканский буйвол». Именно к нему впервые применили термин «зверь в опорной зоне». А из-за внешнего сходства с певицей Джои Юнг его иногда в шутку называли «Африканской Джои Юнг».
В отличие от только начинавшего греметь Дрогба или уже успевших разочаровать Крауча и Джилардино, Эссьен был «горячим» лотом на рынке. Он выступал за «Бастию» в Лиге 1 и, будучи основным опорником, умудрился забить шесть мячей. Многие клубы положили на него глаз.
«Ливерпуль» проявлял наибольшую настойчивость. Жерар Улье лично пригласил Эссьена, и вчера тот посетил тренировочную базу «красных» в Мелвуде. Однако Майкл сомневался, не рано ли ему переходить в Премьер-лигу. Требования к физике, скорости и объему беговой работы в Англии заставляли его колебаться. К тому же, был вопрос: найдётся ли ему место в текущем составе «Ливерпуля»? Он не хотел полировать скамейку запасных.
И именно эту проблему мог решить «Дартфорд».
— В нашей команде ты будешь абсолютным игроком основы. Если захочешь, сможешь выходить в старте в каждом матче, — Лу Кай начал свою речь почти так же, как с Дрогба.
С этого года «Дартфорд» стал лучшим трамплином для попадания в АПЛ. Что касается игровой практики... Футбольная ассоциация и УЕФА, кажется, совершенно не заботились о выживании клубов низших лиг. Сорок шесть матчей в чемпионате — это колоссальная нагрузка. А ведь был ещё Кубок лиги, а для клубов Первой и Второй лиг — ещё и Трофей Футбольной лиги.
Такой успешный клуб, как «Дартфорд», за один сезон проводил столько матчей, сколько многим командам хватало на два года. Износ игроков был запредельным. Именно поэтому Лу Кай в это межсезонье так активно скупал таланты: он планировал наступать по всем фронтам, и ему нужны были «железные» бойцы на каждую позицию. Каждый игрок гарантированно получил бы достаточно игрового времени.
Но Эссьена не так-то просто было убедить. Ведь его звал не только «Ливерпуль». Его сердце принадлежало «Лиону». Гранд французского футбола уже давно вёл с ним переговоры. Если «Марсель» был просто топ-клубом, то «Лион» в те годы был истинным королём Франции, и его авторитет был непререкаем. К тому же «Лион» играл в Лиге чемпионов — турнире, о котором Эссьен страстно мечтал.
В итоге Майкл вернулся во Францию. Узнав об этом, Эрик тен Хаг не скрывал злорадства.
— Видишь? Сделки, которыми занимался «великий» Эрик, выгорели. А та, за которую взялся ты лично — провалилась. Теперь понимаешь, кто здесь настоящий мастер трансферов? Ты правда думал, что пара твоих звонков — это решающий фактор? Не будь наивным! Личный сервис и работа «в полях» всегда бьют телефонный маркетинг.
Глядя на то, как Цзян Мэнъюнь отправляет официальное предложение «Бастии», тен Хаг лишь снисходительно улыбался. Он считал это пустой тратой времени.
*Динь!*
На телефон тен Хага пришло уведомление от газеты «Сан», за которой он пристально следил.
— О, ты тоже любишь разглядывать девиц с третьей страницы? — удивился Эшли Янг. — У тебя же вроде жена есть?
Тен Хаг закашлялся. Но новость была совсем о другом.
«Сан»: «Рекордное предложение от "Пушек"! "Дартфорд" готов выложить шесть миллионов фунтов за лучшего мастера отборов Лиги 1!»
Лу Кай намеренно предал огласке свои намерения. Не боялся ли он, что «Ливерпуль» узнает о попытке перехвата? Если «красные» улучшат условия, Эссьен наверняка выберет их! Но тен Хаг не учел одного: «Ливерпуль» вовсе не собирался мешать переходу Майкла в «Дартфорд».
Несмотря на вежливость Улье, предложение мерсисайдцев было очень осторожным. Проще говоря, они не были уверены, что Эссьен потянет уровень АПЛ. Почему такой суперзвездный игрок, как Верон, провалился в «Манчестер Юнайтед»? Разве он был плох? Нет, все в клубе признавали его талант. Но он просто не смог адаптироваться.
Поэтому сейчас гранды, даже не сомневаясь в мастерстве игрока, всегда сомневались в его способности прижиться в Англии. «Ливерпуль» не хотел рисковать. А если Эссьен проведёт «тестовый» сезон в «Дартфорде» — это же идеальный вариант! Привлекательность «Ливерпуля» всё равно выше, и если Майкл проявит себя, они заберут его через год.
Обновлено: 14.02.2026