— Я-то думал, что наконец стану самым высоким игроком в линии атаки! А в итоге в этом году клуб не подписал ни одного игрока, который был бы ниже меня!
— И что в этом такого?
— Как что?! Раньше я был невысоким, но и остальные были такими же. Теперь я вырос, но все остальные стали ещё выше! Получается, я всё равно остался коротышкой!
Аморин попытался утешить его:
— Ну, посмотри на это с другой стороны. Мы-то втроём всё равно ниже тебя, разве нет?
Эшли Янг смерил их презрительным взглядом:
— Сравнивать меня с вами, тремя гномами? Я — основной нападающий, ясно вам?! А вы кто? Один — из команды У9, второй — только-только переведён в основу, а третий — вечный запасной. Мне с вами мериться не по чину!
Кулаки Аморина непроизвольно сжались. Он уже готов был выдать Янгу всё, что о нём думает, но в этот момент подошёл Лу Кай.
— Эшли, зайди ко мне в кабинет на пару слов. В новом сезоне нам придётся немного скорректировать твою позицию на поле. Скажи, тебе раньше доводилось играть левого защитника?
Эшли Янг застыл, словно громом поражённый. Его челюсть медленно поползла вниз. Аморин и Варди, не в силах сдержаться, прыснули в кулаки, отворачиваясь, чтобы не расхохотаться в голос.
«Ну что, допрыгался, "великан"? Теперь ты не самый низкий нападающий, теперь ты — самый низкий защитник!» — злорадно подумал Аморин.
С приходом Крауча атакующая линия «Дартфорда» обрела невероятную мощь и глубину, но на флангах обороны образовалась зияющая брешь. В команде было немало игроков, способных закрыть бровку, но почти все они были центральными защитниками, смещёнными на край. Единственным, кто мог эффективно поддерживать атаку забеганиями, оставался Дафф. Остальные же с трудом могли исполнить даже элементарный навес.
Это было болезненное «наследие» после ухода Ники Шори. Поэтому Лу Кай решил опустить Эшли Янга глубже, чтобы использовать его скорость и технику для создания остроты из глубины, привнося в игру команды больше вариативности. История футбола уже доказала: Эшли Янг — это универсальный солдат, способный закрыть практически любую позицию на поле. Левый защитник? Плёвое дело!
В кабинете Лу Кай привычным движением, словно играючи, раздавил в ладони пару грецких орехов. Это не было демонстрацией силы, скорее — привычкой. Он посмотрел на Янга и начал объяснять:
— Сейчас у нас в составе много мощных центральных нападающих. У тебя великолепная техника удара, твои кроссы с фланга могут стать настоящим кошмаром для соперников. Посмотри на того новичка, он же больше двух метров ростом! Ты только представь, что вы вдвоём натворите.
Эшли попытался было возразить:
— Но... босс, я ведь не очень хорош в обороне.
Лу Кай мягко перебил его:
— Послушай, между тобой и Шори в плане защитных навыков нет такой уж гигантской пропасти. К тому же, у нас в Китае говорят: перелом кости заживает за несколько месяцев, но на самом деле последствия нужно лечить гораздо дольше. Играя на позиции крайнего защитника, ты будешь реже попадать под жесткие подкаты и удары по ногам. К тому же, ты ведь знаешь нашу тактику: крайние защитники у нас — это одни из главных действующих лиц в атаке. Это не жертва ради команды, это новая возможность для тебя засиять. Подумай об этом. Вингеров за тридцать миллионов фунтов — пруд пруди, а вот классных латералей за такую цену — единицы!
Эшли Янг, хоть и с трудом, но всё же кивнул. На самом деле, в «Асенгрине» ему уже не раз приходилось опускаться в оборону — фланговые игроки в системе Лу Кая всегда обязаны были отрабатывать сзади. Но одно дело — помогать защите, и совсем другое — когда тебе прямо говорят, что теперь ты защитник. Это немного задевало его самолюбие.
*Ди-ди-ди!*
Зазвонил телефон Лу Кая. Это был видеозвонок.
— Эй... он вышел, смотри сам, — в кадре на мгновение мелькнуло лицо Эрика тен Хага, а затем экран заполнило смуглое, волевое лицо.
— Здравствуйте. Вы — Лу Кай? — голос на том конце провода звучал мощно и уверенно.
Лу Кай улыбнулся и кивнул:
— Именно так. Очень рад тебя видеть, Дидье!
Это был Дидье Дрогба!
Возможно, кто-то ещё не слышал его имени в 2003 году, но очень скоро его прозвище — «Вождь»
Обновлено: 14.02.2026