смог вздохнуть спокойно. Уильямс сам хотел уйти, поэтому клубы не спешили давать высокую цену, надеясь, что игрок сам начнёт давить на руководство, требуя трансфера. Кому не нравится такое зрелище?
Но Абрамович оказался человеком нетерпеливым и спутал все карты старым лисам Премьер-лиги. У владельцев других клубов аж зубы заныли от злости. «Ньюкасл» понял, что дело пахнет керосином — «Челси», похоже, всерьёз нацелился на Уильямса. Медлить было нельзя!
Десять миллионов фунтов! «Ньюкасл» отрезал путь остальным. Параллельно они договорились с самим Уильямсом, и тот лично позвонил Лу Каю, выразив желание присоединиться к «Сорокам». Уильямс проявил выдержку: не поддался на провокации и не устраивал скандалов в клубе. Конечно, Лу Кай пошёл ему навстречу. Если игрок ведёт себя достойно, «Асенгрин» всегда поможет ему перейти туда, куда он хочет.
По рукам! Так «Ньюкасл» обрёл своего капитана, предначертанного судьбой. Майку Уильямсу (которого из-за трудностей перевода иногда называли Майклом Уильямсоном) суждено было пройти через «Ньюкасл». Он перейдёт туда в 2009-м (в реальности), отыграет шесть лет и станет лучшим игроком сезона. По сравнению с «Блэкберном» и «Барсой», «Ньюкасл» совершил отличную сделку. Это был надёжный центральный защитник, способный играть на высоком уровне минимум десять лет.
С течением времени элитных товаров на полках «Дартфорда» становилось всё меньше. Бартон был никому не нужен, несмотря на статус игрока сборной. Слишком скверная репутация. В ту эпоху «сарафанного радио» реноме игрока имело колоссальное значение, особенно при трансферах внутри страны. Кроме «Дартфорда», Бартона никто бы не приютил. К тому же «Дартфорд» заранее обозначил свою позицию: Бартону дали максимальную зарплату и ясно дали понять, что переманивать его не стоит. Если бы кто-то проявил такую бестактность, «Дартфорд» мог бы в одностороннем порядке объявить бойкот этому клубу, и тот больше не получил бы отсюда ни одного игрока. У «Дартфорда» теперь были результаты, и все вынуждены были считаться с ними.
Именно поэтому, когда новичок Премьер-лиги «Портсмут» предложил три миллиона фунтов за Эшли Янга, сотрудница клуба (Цзян Мэнъюнь) просто процитировала слова Лу Кая в ответном письме: «Добавьте нолик, тогда и поговорим!»
Подразумевалось, что Янг в глазах Лу Кая стоит не меньше тридцати миллионов фунтов! В «Портсмуте» от такой наглости только рассмеялись. Тридцать миллионов? Они через прессу обрушились на «Дартфорд» с обвинениями в безграничной жадности: «Если Эшли Янг при жизни будет стоить тридцать миллионов фунтов, то это случится только если Марс врежется в Землю! Если проститутка станет премьер-министром! Если прыгун на батуте возглавит страну! Если индиец станет премьером, а застройщик — президентом!»
Гнев «Портсмута» был осязаем. И на этот раз многие их поддержали. «Дартфорд» заработал слишком много, и все завидовали. К тому же Эшли Янг объективно не стоил и пяти миллионов. «Пушки» просто помешались на деньгах!
Поскольку большинством внешних дел заправляла Цзян Мэнъюнь, фанаты других команд начали издеваться над Янгом, называя Цзян его «мамочкой». Это поставило Эшли в тупик: как ему теперь называть Лу Кая? «Папа»? Не слишком ли это фамильярно?
Ничего не поделаешь, Эшли не мог винить Лу Кая. Хотя из-за этих манипуляций его репутация была подмочена — кто теперь рискнёт его купить? Один вопрос — и сразу десятки миллионов, чистый грабёж. Это что, тактика такая? Специально задрать цену до небес, чтобы я стал «недосягаемым идеалом» и не мог спуститься на землю? Это же чистой воды «убийство через возвеличивание»!
Но, несмотря на то что Эшли понимал коварство Лу Кая, когда его братья, сестры и старые друзья с восторгом и завистью называли его «Мистер Тридцать Миллионов»... он в душе простил Лу Кая. Это прозвище звучало слаще, чем любой его удачный финт. Ему даже начали писать модели, присылая весьма откровенные фото. Но Эшли Янг, помня наставления клуба, никогда не отвечал, решительно отвергая пороки. Ему вполне хватало и самих фотографий.
* * *
В середине июля состоялась ещё одна крупная сделка. Команду покинул основной центрфорвард Бекфорд, блеснувший в финале Кубка конфедераций. «Лидс Юнайтед» хотел подписать его для усиления атаки.
Обновлено: 14.02.2026