Талант — это пропасть, которую не перепрыгнуть. Скотт понимал, что он, возможно, навсегда останется вратарем полупрофессионального уровня.
Лу Кай покачал головой:
— Не смей себя недооценивать, Раффи.
— Моя фамилия Карсон, — вставил Скотт.
Лу Кай не обратил внимания на поправку:
— Это неважно. Важно то, что ты подходишь для этого конкретного матча лучше, чем Каспер. Джо Харт слишком молод, он самоучка, у него куча технических огрехов, которые он ещё не исправил. Звезды «Арсенала» сожрут его за пять минут. Каспер силен, но завтра нам придется только обороняться, прижавшись к своим воротам. Его привычка выходить далеко вперед в такой игре станет обузой.
Лу Кай подался вперед:
— Твой главный недостаток — нежелание выходить из ворот — завтра станет твоим главным преимуществом. Если брать чисто игру на линии, ты не слабее Каспера. Ты многому их научил, ты сам анализировал свои ошибки, твой уровень вырос, просто ты этого не заметил. Я верю, что ты справишься, Джейсон!
— Правда? — глаза Скотта загорелись.
Он даже не стал поправлять Лу Кая по поводу имени. Неважно, как его зовут, важно то, что Лу Кай в него верит!
Когда воодушевленный Скотт покинул кабинет, из боковой двери вышла Цзян Мэнъюнь. Она посмотрела на Лу Кая со странным выражением лица:
— Ты серьезно с самого начала планировал выпустить его в старте?
Лу Кай просто развел руками. Конечно, нет. Всё это было ложью во спасение. По одним только физическим данным Каспер и Джо Харт превосходили Скотта. Даже если не брать в расчет выходы, Каспер гораздо лучше вытаскивал «мертвые» мячи. Одного этого факта было достаточно, чтобы Скотт сидел на лавке.
Только представьте, кто выйдет против них! Анри, Бергкамп, Пирес, Юнгберг, Виейра... Но теперь, когда выбора не осталось, нужно было идти до конца.
— Но в одном я ему не солгал, — Лу Кай достал методические материалы по вратарскому искусству, которые подготовил Скотт. — Он действительно систематизировал много полезных вещей. Этот анализ помог ему вырасти. Обучая Каспера, Джо Харта и пацанов из молодежки, он невольно прокачал и себя.
Преподавание — это тоже форма самосовершенствования. Именно поэтому некоторые вратари-ветераны после тридцати пяти внезапно обретают «второе дыхание» и выходят на пик формы. На других позициях это невозможно из-за колоссальных требований к физике, которая после двадцати семи начинает необратимо увядать. У вратарей же этот спад почти незаметен.
Скотт, возможно, уже достиг своего потолка, и выше головы не прыгнет, но его преимущество в том, что он вышел на свой пик на десять лет раньше положенного. Сочетание физической зрелости и накопленного опыта могло сделать его на данном этапе даже сильнее юного Каспера.
* * *
17 мая. День финала Кубка Англии.
Стадион «Миллениум» в Кардиффе. Аншлаг — семьдесят четыре тысячи зрителей.
Болельщиков «Арсенала», разумеется, было большинство. Но «Дартфорд Роял VCD» уже не был тем безвестным клубом-невидимкой. На трибунах виднелись несколько мощных зелёно-белых секторов, которые, словно острые копья, вонзались в бескрайнее красно-белое море.
Игроки обеих команд, вышедшие на разминку, начали постепенно сворачиваться, готовясь уйти в раздевалки перед стартовым свистком. Лу Кай окинул взглядом чашу стадиона. Вчера здесь проходили финалы Кубка вызова (FA Vase) и Трофея ФА (FA Trophy). Команда пятого дивизиона «Карлайл Юнайтед» обыграла «Кембридж Юнайтед» и забрала Трофей. А что касается Кубка вызова... на трибунах было меньше двух тысяч человек, и даже узнать имя победителя было непросто.
— Значит, когда мы в прошлый раз брали Кубок вызова, тем, кто на следующий день играл в финале Кубка Англии, было на нас плевать? — Эшли Янг угадал мысли Лу Кая. Его сердце тоже бешено колотилось.
Бартон вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что теперь мы сами — главные герои второго дня!
— Кто там выиграл Кубок в прошлый раз? «Челси»! — вспомнил Дафф.
— А через год — «Ливерпуль»!
— В прошлом году — «Арсенал»!
Ту Мадейра усмехнулся:
— Повторов не было. Значит, в этом году очередь за нами!
Стоявший рядом Кайло довольно улыбнулся. Как ветеран «Дартфорда», он и в самых смелых мечтах не мог представить себе такой день. Он посмотрел на другую половину поля, где разминались игроки «Арсенала», и всё ещё не мог поверить своим глазам:
— Вон тот — Бергкамп, мой кумир! Анри, Пирес, Вильтор... Три французских мушкетера «Арсенала»! Виейра — лучший опорник мира! Дэвид Симен — первый номер сборной Англии!
Обновлено: 14.02.2026