был уверен в своей победе. «Манчестер Юнайтед» же играл с «Эвертоном». «Ириски» боролись за зону Кубка УЕФА и обязаны были дать бой.
Это был финал: «Арсеналу» нужна была победа, а «Манчестер Юнайтед» мог оступиться.
В матче «Манчестер Юнайтед» при счёте 1:1 на поле вышел Иствуд, который до этого несколько матчей просидел в запасе. И он «взорвался»! Гол мирового класса в самой концовке принёс победу и сохранил надежду на титул.
А в матче «Арсенала»... Когда чемпионство было уже почти в руках, «Король Котов» Серджи Марков накрутил троих защитников и забил спасительный для «Сандерленда» гол!
Этот мяч в корне изменил планы руководства «Чёрных Котов». Марков был талантлив, но эгоистичен и слаб в защите, его собирались продать. Но теперь он стал спасителем чести клуба. Несмотря на вылет в Первую лигу, руководство решило строить новую команду именно вокруг него.
Так «Король Котов» Марков стал частью десятилетнего плана развития «Сандерленда»!
«Манчестер Юнайтед» совершил невозможное и вернул себе корону. Пять лет — четыре чемпионства! Величие «Красных Дьяволов» было непоколебимо.
«Арсенал» же потерпел крах. Теперь единственным утешением для них мог стать Кубок Англии.
Фанаты «Манчестер Юнайтед» ликовали: «Зелёная Пушка» — лучшие друзья! Фанаты «Арсенала» же возненавидели «Дартфорд» лютой ненавистью.
И дело было даже не в предстоящем финале. Кто бы мог подумать, что судьбу чемпионства в Премьер-лиге решат два воспитанника «Зелёной Пушки»?
Иствуд, принёсший победу «Манчестер Юнайтед», и Марков, отобравший очки у «Арсенала», — оба ещё в прошлом сезоне были лидерами «Дартфорда»!
Более того, вскоре пришло благодарственное письмо из «Ливерпуля».
Зимой, в полуфинале Кубка Лиги, «Дартфорд» выбил «Мерсисайдцев». Тогда фанаты «Ливерпуля» проклинали всё на свете. Но Лу Кай спас жизнь их тренеру Жерару Улье, и гнев сменился милостью.
Лу Кай тогда сказал в интервью:
— «Ливерпуль» — великий клуб, способный выиграть любой трофей. Но травмы и короткая скамейка мешают им бороться на всех фронтах. Вылет из Кубка Лиги — это благословение. В течение трёх лет они обязательно покорят Европу!
Тогда многие называли Лу Кая подлизой. Мол, как только гранд проявил дружелюбие, он тут же начал вилять хвостом. Пророчество о победе в Европе казалось бредом. Оуэн уже не тот, «Ливерпуль» в лиге борется лишь за четвёрку... Какая Европа?
Но... В Кубке УЕФА «Дартфорд» выбил «Порту», нанеся команде Моуринью смертельный урон. Ослабленный «Порту» проиграл «Лацио».
В финале Кубка УЕФА сошлись «Ливерпуль» и «Лацио». Напряжение было запредельным. В Лиге чемпионов три итальянских клуба — «Ювентус», «Интер» и «Милан» — устроили охоту на «Реал». В итоге «Юве» и «Милан» вышли в финал, гарантировав трофей Италии.
Если бы и «Лацио» взял Кубок УЕФА, то разговоры о том, что Премьер-лига и Ла-лига догоняют Серию А, стали бы посмешищем.
Испания в этом сезоне и так провалилась. А Англия... «Манчестер Юнайтед» вылетел от «Реала», «Арсенал» — от «Валенсии». Обе команды проиграли испанцам.
Но в итоге «Ливерпуль» легко расправился с постаревшим «Лацио» и взял Кубок УЕФА, который в нашей реальности должен был достаться «Порту».
Возвращение к славным временам «пяти кубков»!
Фанаты были в восторге, а журналисты откопали «пророчество» Лу Кая четырёхмесячной давности. Жерар Улье, выступая перед прессой, заявил:
— В этом розыгрыше Кубка УЕФА мы всерьёз опасались только двух команд. Первая — это «Дартфорд». У них был опыт победы над нами. Хотя еврокубки — это другой уровень, мы не хотели бы встретиться с ними снова.
Он сделал паузу, подчеркивая значимость своих слов:
— Вторая — это «Порту». Невероятно мощная команда, которую многие недооценивали так же, как и «Дартфорд». К счастью для нас, «Дартфорд» измотал их, и они проиграли «Лацио». Мы всегда считали, что с итальянцами нам будет проще, и результат это подтвердил.
Улье сделал «Дартфорду» огромный подарок, создав им репутацию из воздуха.
Но Жозе Моуринью был в ярости.
«Как это, чёрт возьми?! Я — чемпион Португалии, полуфиналист Кубка УЕФА, и меня ставят на одну доску с чемпионом третьего дивизиона Англии, который вылетел в 1/8?!»
«Мы — команда чемпионского калибра! Мы бы и в Лиге чемпионов не затерялись в группе! Как можно сравнивать нас с „Дартфордом“?!»
Но слова Моуринью уже никого не волновали. Потому что он проиграл! А Улье победил, и его слово было законом.
В одно мгновение «Дартфорд», «команда чемпионского уровня, не уступающая „Порту“», и «Арсенал», вице-чемпион Премьер-лиги, стали главными героями финала Кубка Англии. «Битва двух Пушек» была объявлена последним великим пиршеством европейского футбольного сезона!
Иронично, но обе команды были участниками 1/8 финала еврокубков.
Правда, «Арсенал» тут же огрызнулся:
— Мы играли в 1/8 Лиги чемпионов! Не смейте приплетать сюда Кубок УЕФА — турнир второго сорта!
Обновлено: 14.02.2026