Цена таких голов в низах была невелика.
Пресса единодушно признала Бекфорда сильнейшим среди всех снайперов, ведь помимо двадцати голов в лиге, он забивал в еврокубках, Кубке Лиги и Кубке Англии. Именно это стало истинным доказательством его класса.
Без учёта предстоящего финала Кубка Англии, Бекфорд провёл за сезон более пятидесяти матчей, забив почти тридцать голов и отдав более десяти передач. Он превратился в универсального центрфорварда, умеющего и завершать, и созидать.
Внимание к нему было приковано колоссальное! Его рыночная стоимость на Transfermarkt взлетела до четырёх миллионов фунтов — вдвое больше, чем у прошлогоднего Гранта Холта.
Однако Эшли Янг и другие игроки чувствовали: Бекфорд не так уж сильно отличается от Холта. Янг видел, как Лу Кай порой намеренно отказывался от верных моментов, чтобы «скормить» мяч партнёру. Если бы Лу Кай играл в полную силу только в лиге, он бы без труда забрал «Золотую бутсу».
Но Лу Кай редко баловал Янга передачами, предпочитая снабжать центр и правый фланг. Когда Янг спросил об этом, Лу Кай ответил:
— Ты — игрок, способный сам создавать моменты. Тебе нужно больше брать игру на себя, идти в обводку. Превратиться в простого «замыкателя» для тебя — всё равно что стать кастратом.
Лу Кай сделал глоток воды и продолжил:
— Бекфорд — это функциональность, превалирующая над талантом. У него нет качеств лидера, он — идеальный солдат. Мадейра обладает скоростью и ударом, но ему не хватает твоего футбольного интеллекта, чтобы вести игру на фланге. Он — генерал.
Лу Кай улыбнулся и похлопал Янга по плечу:
— И только ты, Эшли Янг, хоть и не красавец лицом, но в футбольном плане — истинный полководец!
Янг был на седьмом небе от счастья. Теперь каждый раз, когда Лу Кай всё же давал ему пас, Эшли даже начинал рефлексировать: «Неужели я стал хуже играть в его глазах?»
Благодаря передачам Лу Кая и отвлекающим маневрам Янга на левом фланге, статистика Мадейры стала просто ослепительной.
Более тридцати голов во всех турнирах, более двадцати передач. Он умел и пасовать, и забивать. «Самый быстрый в Британии». Уже было решено, что летом он получит вызов в сборную Португалии.
Учитывая его ключевую роль в еврокубках и кубковых баталиях, он явно перерос уровень «маленького пруда».
Если Симан и Куарежма считались «дьявольскими крыльями» нынешнего поколения португальцев, то Мадейра и восходящая суперзвезда лиссабонского «Спортинга» Криштиану Роналду виделись идеальной парой крыльев для будущего.
Италия, Германия, Франция и Испания с завистью смотрели на этот избыток талантов. У них тоже были свои дарования, но иметь сразу две пары таких вингеров — это была непозволительная роскошь!
Эшли Янг из-за травмы пропустил три месяца, поэтому его статистика была скромнее, чем у партнёров по «трезубцу». Он был самым «слабым» звеном атаки.
Его форма была нестабильна: в режиме «бога» он раздавал и забивал, в режиме «тени» — транжирил моменты. Но даже эти моменты он создавал себе сам. В условиях Второй лиги его промахи не наносили команде критического вреда.
В итоге он набрал «15+15» во всех турнирах. Если не делать скидку на уровень лиги, результат был отличным. Но все понимали: это Вторая лига. Даже статистику Первой лиги клубы элиты воспринимали с осторожностью.
История знала немало бомбардиров из низов, чьи показатели в Премьер-лиге падали вдвое, а то и вовсе сходили на нет.
Спустя несколько дней после завершения Второй лиги, развязка наступила и в Премьер-лиге. Этот сезон выдался невероятно драматичным.
В прошлом году «Арсенал» совершил прорыв, воспользовавшись уходом Фергюсона на пенсию (в этой реальности), и прервал гегемонию «Манчестер Юнайтед».
В этом сезоне «Красные Пушки» надеялись защитить титул, но «Манчестер Юнайтед» под руководством нового тренера (или вернувшегося авторитета) рвал и метал на всех фронтах. «Арсенал» уже почти смирился с потерей шансов.
Но после зимнего окна внезапно грянул «Инцидент с летящей бутсой». Моральный дух «Красных Дьяволов» рухнул.
Они проиграли «Зелёной Пушке» в Кубке Лиги, да ещё и ввязались в массовую драку. Кин получил длительную дисквалификацию, Бекхэм обиделся и уехал домой. Клуб был на грани краха.
В Кубке Англии их выбил «Арсенал», оформив «двойное убийство» вместе с «Зелёной Пушкой». В Лиге чемпионов их унизил «Реал».
Фанаты «Арсенала» славили «Зелёную Пушку»: если бы не они, у «Канониров» не было бы шанса на чемпионство! Свои люди, не иначе!
Однако череда неудач заставила Фергюсона и Бекхэма временно забыть о вражде и объединиться. С возвращением Кина и внезапным взлётом Фредди Иствуда «Манчестер Юнайтед» вернул былую мощь и бросился в погоню.
Интрига сохранялась до последнего тура. Соперником «Манчестер Юнайтед» был безнадёжный аутсайдер — «Сандерленд», «Чёрные Коты», досрочно оформившие вылет с последнего места.
«Арсенал»
Обновлено: 14.02.2026