* * *
*У-у-у-у!*
Оглушительный свист трибун вырвал Лу Кая из пучины раздумий. Он поднял голову и увидел, как фанаты на «Стэмфорд Бридж» неистово освистывают Эшли Янга.
Сегодня стадион был заполнен до отказа — сорок две тысячи человек создали живое море глубокого синего цвета. Лишь в небольшом гостевом секторе виднелись редкие вкрапления зелёно-белых цветов «Дартфорда».
Эшли Янг в этот момент стоял у мяча, готовясь исполнить штрафной удар. Но он не целился в сетку. Он раз за разом пытался попасть в перекладину.
Этот парень... он просто «закидывал удочку»! Он проверял, найдётся ли среди игроков «Челси» кто-то достаточно молодой и вспыльчивый, чтобы клюнуть на эту провокацию. Если бы кто-то попытался ответить тем же и проиграл в мастерстве, Лу Кай тут же раздавил бы его морально, захватив психологическое преимущество на поле.
Однако, к сожалению для «Дартфорда», в нынешнем составе «Челси» дураков не нашлось. По крайней мере, пока «старшие братья» не подали знак, молодёжь не решалась на ответные действия. Им не хотелось рисковать своей репутацией перед лицом Лу Кая.
Лу Кай лишь тонко улыбнулся. Разумеется, он не собирался в каждом матче устраивать шоу с четверным попаданием в перекладину — в конце концов, такая возможность выпадала ему лишь раз в месяц согласно системным ограничениям. Но раз уж в этом месяце лимит ещё не был исчерпан, а впереди не предвиделось судьбоносных сражений, почему бы не дать фанатам «Стэмфорд Бридж» повод для изумления?
*Бам! Бам! Бам!*
Лу Кай трижды подряд филигранно поразил каркас ворот.
И хотя игроки «Челси» не приняли вызов, абсолютно все взгляды на поле были прикованы к его действиям. Когда Лу Кай завершил свою серию, Фрэнк Лэмпард лишь слегка нахмурился — было очевидно, что лидеру «синих» претит подобное вызывающее поведение.
Хассельбайнк лишь усмехнулся. Его искусство стрельбы по воротам было признано во всей Англии, и он считал, что истинное мастерство — это голы в сетке, а не цирковые фокусы, которые никак не помогают выиграть матч.
Дзола же тихо вздохнул. Прошло два года с их последней встречи, и техника Лу Кая стала ещё более совершенной, почти запредельной. А сам Дзола... он стал старше.
Он до сих пор помнил их первое столкновение, когда «Дартфорд» казался лишь дерзким выскочкой, скрывающим свой страх за напускной агрессией. Тогда было трудно понять: то ли Джоуи Бартон намеренно вывел Лу Кая из игры, то ли это была случайность. Но за эти два года весь мир узнал, каков на самом деле характер Бартона.
Грязная игра? Дзола так не считал. Он видел в своей жизни немало «грязных» игроков и команд. Но большинство из них были заложниками своего стиля. Те, кто побеждал за счёт грубости, продолжали грубить до конца карьеры. Те, кто славился контролем мяча, были готовы умереть, но не изменить своим принципам.
Но «Дартфорд» был другим. Они могли играть грязно, но не делали это своей самоцелью. Грубость для них была лишь инструментом, а не смыслом существования. Такие команды и такие игроки были рождены для великих свершений.
Дзола внимательно следил за выступлениями «Зелёных Пушек» в Кубке УЕФА в этом сезоне. Он не верил, что их выход в четвертьфинал был случайностью. Более того, он подозревал, что и в следующем году... «Дартфорд» сможет повторить этот успех! Да, большинству клубов АПЛ трудно играть на два фронта из года в год, но «Дартфорд», защитив титул обладателя Кубка Лиги, уже забронировал себе место в Европе на следующий сезон.
Окинув взглядом сорок тысяч болельщиков, Дзола не испытывал оптимизма по поводу сегодняшнего исхода. Финансовое положение «Челси» в последние два года было катастрофическим. Ходили упорные слухи, что российский олигарх Роман Абрамович вот-вот купит клуб.
Вторжение капитала из далекой России в сердце Лондона? Одно это заставляло многих игроков задумываться об уходе. Даже если отбросить предрассудки, новый владелец — это всегда неопределённость. Зачем рисковать здоровьем и ложиться костьми прямо сейчас? Малейшая травма — и тебя выставят на трансфер в первую же минуту после смены власти. Каждый начал втайне заботиться о своём будущем.
К тому же, нынешний владелец «Челси» отдал жёсткий приказ: любой ценой занять четвёртое место в чемпионате, чтобы получить путевку в Лигу чемпионов. Этот статус напрямую влиял на рыночную стоимость клуба. Поэтому, несмотря на то что это был полуфинал Кубка Англии и «Челси» выставил основной состав, в их тактике и настрое чувствовалась некая сдержанность.
* * *
Раздался резкий свисток арбитра, возвестивший о начале битвы.
«Челси» выстроился по классической схеме 4-4-2:
В нападении — Хассельбайнк и Дзола.
В полузащите — Моррис, Лэмпард, Пети и Грёнкер.
В защите — Бабаяро, Галлас, Терри и Мелхиот.
На воротах — Кудичини.
«Дартфорд», успешно преодолев «безумный март», подошёл к матчу в полной боевой готовности. Игроки миновали спад физической формы. Пусть они ещё не вышли на пик, но их уровень был более чем стабильным.
Их расстановка — агрессивные 4-3-3:
Тройка нападения — Эшли Янг, Акинфенва и То Мадейра.
Обновлено: 14.02.2026