— Благодарю «Дартфорд», благодарю Лу за то, что дали мне возможность стоять здесь сегодня, — начал Альф на послематчевой пресс-конференции, его голос звучал глухо, но твердо. — Всё, что произошло сегодня на поле, я целиком и полностью беру на себя.
Он сделал глубокий вдох, обвел взглядом притихший зал, заполненный журналистами, чьи фотовспышки беспрестанно ослепляли его, и произнес слова, которые эхом разнеслись по всему футбольному миру:
— Здесь и сейчас я официально объявляю о своем уходе из большого футбола. Я завершаю карьеру!
В зале мгновенно поднялся невообразимый шум. Журналисты повскакивали со своих мест, наперебой выкрикивая вопросы. Это было подобно разорвавшейся бомбе. Что это? Спонтанное решение, вызванное дракой на поле, попытка искупить вину «отставкой»? Или же этот уход планировался заранее, а избиение Кина стало лишь финальным аккордом, кровавой точкой в затянувшейся вражде? Люди терялись в догадках.
Корреспондент «Би-би-си», едва ли не перепрыгивая через стол, прокричал:
— Мистер Альфред, не кажется ли вам, что таким образом вы просто пытаетесь избежать ответственности за свои действия? Насколько нам известно, Рой Кин сейчас находится на пути в больницу, и у него подозревают тяжелейшее сотрясение мозга после ваших ударов!
Альф лишь холодно взглянул на него:
— Я уже сказал: я несу полную ответственность. Это не бегство, это финал.
— Но почему именно сейчас? — не унимался репортер.
Альф замолчал, плотно сжав губы. Он не хотел, чтобы его жалели. За последние два года он натерпелся жалости сверх меры, и это чувство было для него горше любого поражения.
Однако Лу Кай, сидевший рядом, не мог позволить, чтобы на Альфа навесили ярлык бесчестного драчуна. Он взял микрофон и заговорил, его голос, наполненный внутренней силой, мгновенно заставил зал замолчать:
— На самом деле, состояние ног Альфа... Мы сами узнали об этом лишь недавно. Каждая минута бега на поле была для него невыносимой пыткой. Представьте, что в ваше колено при каждом шаге вонзается раскаленное лезвие, проворачиваясь в суставе... Он терпел это ради команды.
Лу Кай поднялся, его взгляд был суров и величественен, как у полководца, защищающего своего верного вассала:
— Альф — не дезертир. Он — величайший воин! Игрок, заслуживающий уважения каждого, кто хоть раз касался мяча! И я официально заявляю: Альф принес «Дартфорду» слишком много — и в плане игры, и в плане духа. Поэтому мы навсегда изымаем из обращения двадцать первый номер в нашем клубе!
Журналисты замерли в недоумении. Изъятие номера? Это же традиция НБА, в футболе такое случается крайне редко и только в исключительных случаях!
— Это потому, что Альф когда-то играл под двадцать первым номером? — спросил кто-то из толпы.
Лу Кай покачал головой, и на его губах заиграла загадочная улыбка:
— Нет. Это потому, что сын Альфа, маленький Эрлинг Холанд, родился двадцать первого числа.
Репортеры окончательно запутались.
— И какая здесь связь? — недоуменно переглянулись они.
— Связь самая прямая, — отрезал Лу Кай. — Мы будем ждать, когда он придет и унаследует футболку своего отца! История семьи Холандов в мире футбола подошла к концу главы, но сама книга еще не дописана. Я верю, что через несколько лет они вернутся и заставят весь футбольный мир содрогнуться от мощи имени Холанд!
Лу Кай вскинул кулак и прокричал:
— Холанд!
— Холанд! — подхватили фанаты «Зелёных Пушек», дежурившие у входа.
— ХОЛАНД!!! — взревел зал, поддавшись необъяснимому импульсу.
Многие присутствующие были до глубины души тронуты этим рыцарским жестом «Дартфорда», их принципом «никогда не бросать своих». У Альфа на глаза навернулись слезы, он не мог вымолвить ни слова от нахлынувших чувств.
Спустя долгое время он, наконец, обрел голос и принял свое «Решение №1» за сына:
— В будущем, где бы ни оказался «Дартфорд», мой сын, Эрлинг Холанд, принесет свой талант именно в стан «Зелёных Пушек»!
Если в «Манчестер Юнайтед» Фергюсон ради сохранения своей абсолютной власти и продолжения династии фактически вычеркнул Бекхэма из жизни клуба, то в «Дартфорде» царила атмосфера сыновней почтительности и безграничной верности между господином и его подданными!
Разумеется, хотя Альф и перестал быть игроком, чтобы облегчить свои физические страдания, «Дартфорд» тут же нанял его на должность «ассистента тренера по обороне». А когда маленький Холанд подрастет, Альф сможет возглавить одну из молодежных команд академии, чтобы лично тренировать сына.
Лу Кай не собирался отпускать Альфа так просто. Он прекрасно понимал ценность связки «тренер Альфред и его ученики». Даже Тен Хаг пришел в клуб, привлеченный этой аурой, и был вынужден сам выходить на поле, лишь бы прикоснуться к этой системе.
После этой пресс-конференции, пожалуй, только фанаты «Красных Дьяволов» продолжали изливать желчь на Альфа. Остальной мир проникся к нему сочувствием.
Главный тренер «Зелёного Арсенала» Арсен Венгер дипломатично заметил:
— Я не могу одобрять драки на поле, но Альф в моем сердце всегда останется выдающимся профессионалом!
Бывший тренер Альфа, Кевин Киган, добавил:
— Альф — легенда «Манчестер Сити», и двери нашего клуба всегда открыты для него.
Даже сам сэр Алекс Фергюсон, несмотря на ярость, признал:
— История Альфа и Кина — это запутанный клубок старых обид. Но теперь в ней поставлена точка. Футбол должен смотреть вперед. Надеюсь, обе стороны оставят ненависть в прошлом. Забудьте этот кошмарный матч, забудьте всё и сосредоточьтесь на следующем трофее!
Этими словами Фергюсон пытался успокоить прежде всего Кина.
Обновлено: 14.02.2026