— Да это даже на медные гроши не тянет, какой, к чёрту, «денежный футбол»?! — Лу Кай в сердцах отбросил газету, чувствуя, как внутри закипает праведное негодование.
Присмотревшись к источнику, он лишь горько усмехнулся. Как и следовало ожидать, ядовитая статья вышла в издании, тесно связанном с «Вестфилдом». Эти лицемеры сами нарушили все негласные правила, пригласив профессиональных наёмников ради одной победы, а теперь, когда их план с треском провалился, решили первыми поднять крик, выставляя себя невинными жертвами «грязных денег».
«В следующий раз, если судьба снова сведёт нас с этой командой, я лично прослежу, чтобы Джоуи Бартон проявил всё своё... красноречие и жёсткость на поле», — мрачно подумал Лу Кай.
Впрочем, если отбросить предвзятость, журналисты в одном были правы. Несмотря на все титанические усилия Лу Кая по сокращению расходов, в этом сезоне клуб едва сводил концы с концами. В следующем году дефицит бюджета станет неизбежным. Даже если летом удастся привлечь новых спонсоров, они не смогут закрыть ту огромную дыру, что зияла в финансах «Дартфорд Роял VCD».
Если только...
Если только они не завоюют Кубок Футбольной ассоциации (ФА Вейз)!
Несмотря на то, что этот трофей считался самым низшим в иерархии трёх главных кубков Англии, призовой фонд за победу составлял внушительные тридцать тысяч фунтов стерлингов! Для клуба девятого дивизиона это была не просто сумма — это был настоящий золотой дождь, способный в одночасье изменить судьбу команды и перевести её в совершенно иную лигу.
Статистика была неумолима: девяносто пять процентов команд, бравших Кубок Футбольной ассоциации (ФА Вейз), в течение следующих трёх лет поднимались на дивизион выше. А двадцать три процента умудрялись перепрыгнуть сразу через две ступени! Бывали даже случаи, когда триумфаторы совершали невероятный рывок, преодолевая три лиги подряд.
— О боже! Так вот какова твоя истинная цель? Ты с самого начала метил на Кубок Футбольной ассоциации (ФА Вейз)? — Цзян Мэнъюнь запоздало осознала масштаб замысла Лу Кая. Теперь ей стало понятно, почему он так отчаянно укреплял состав во время зимнего перерыва. Призовые за чемпионство были единственным реальным шансом клуба на выживание.
Альфред, услышав это, широко улыбнулся, хотя его челюсть всё ещё была слегка отвисшей от удивления.
— Хорошо! Вот это я понимаю — размах! Тот игрок не достоин быть президентом, который не мечтает о чемпионстве! — старик воодушевлённо хлопнул ладонью по столу. — В своё время я говорил Фергюсону: нашей целью не должно быть какое-то там место в таблице. Наша цель — сбросить этот проклятый «Ливерпуль» с их грёбаного трона!
Лу Кай резко вскинул голову, уставившись на Альфреда.
«Это... эта знаменитая фраза...» — в его голове промелькнула тень сомнения. — «Это Фергюсон украл её у нашего "Толстого Альфреда", или старик просто мастерски цитирует великих? Неужели сэр Алекс на самом деле черпал вдохновение в беседах с этим любителем пива?»
* * *
Внезапно перед глазами Лу Кая вспыхнул системный интерфейс, заливая мир призрачным светом.
【Динь! Вы впервые оформили хет-трик из голевых передач. Получена награда. Сработал эффект критического усиления!】
【Банановый удар: Серебро (уровень 2)】
【Точный навесной удар: Бронза (уровень 2)】
【Базовый отбор мяча: Чёрное Железо (уровень 5 — МАКСИМУМ)】
【Базовый короткий пас: Чёрное Железо (уровень 2)】
【Базовое противостояние: Чёрное Железо — ваши навыки силовой борьбы незначительно улучшены】
【Статистика обновлена:】
【Подача (стандарты): 53 + 1】
【Стрельба: 55 + 1】
【Отбор: 50 + 1】
【Короткий пас: 53 + 1】
【Сила: 48 + 1】
«Невероятно! Настоящий взрыв!» — Лу Кай едва сдержал ликующий крик.
Навыки разного уровня при первом получении давали разное количество очков характеристик, но при повторном выпадении добавляли лишь по единице. Пятый уровень был пределом для базовых техник, и теперь его «Базовый отбор мяча» достиг совершенства. Что касается «Базового противостояния», то это было именно то, в чём он нуждался больше всего.
В футболе, как и в баскетболе, многие звёзды низших лиг бесславно гаснут при переходе в высшие дивизионы именно из-за неспособности выдерживать жёсткий физический контакт. Без сопротивления они — короли поля, но стоит защитнику навязать им плотную борьбу, как «гении» превращаются в беспомощных мальчиков для битья.
Три дня спустя наступил очередной игровой день Суперлиги графства Кент.
«Дартфорд Роял VCD» принимал на своём поле «Литлхэмптон». Эшли Янг, наконец, оправился от травмы и вернулся в строй, заняв привычное место на фланге. Лу Кай переместился на позицию атакующего полузащитника, а зону опорных хавбеков зацементировали Джоуи Бартон и Кайло.
Обновлено: 14.02.2026