Защитники «Хайеса», уже деморализованные и уставшие, пятились назад, давая ему слишком много пространства для маневра. Лу Кай дотащил мяч до самой границы штрафной.
Только тогда соперник решился на активный отбор. Но было поздно. Лу Кай резким движением убрал мяч вправо и, сместившись в центр, нанёс хлёсткий удар.
*Свист!*
Это был «Удар с нижним вращением». Мяч, казалось, летел выше ворот, но перед самой ленточкой резко нырнул вниз, вонзившись в сетку.
Четыре — ноль! «Дартфорд» устроил настоящую резню на поле!
Этот счёт и стал финальным. После свистка игроки «Дартфорда» устроили бурные празднования, благодаря фанатов за поддержку. Они обнимались, фотографировались и раздавали автографы.
Фредди Иствуду на мгновение показалось, что в толпе он мелькнул знакомый силуэт. Но когда он закончил подписывать программку очередному болельщику и поднял голову, таинственная фигура уже исчезла.
Вечером того же дня Лу Кай, как истинный лидер, пригласил всю команду в единственный в городе гриль-бар. Поскольку Кайло был сыном владельца заведения, им предоставили внушительную скидку.
В разгар веселья Фредди Иствуд, которому по британским законам уже официально разрешалось употреблять алкоголь в ресторанах с шестнадцати лет, немного перебрал. Хмель развязал ему язык, и он начал изливать душу. Он жаловался на отца, утверждая, что тому на него наплевать.
— Он никогда... никогда не приходил смотреть, как я играю, — бормотал Фредди, глядя в свою кружку. — У других ребят в «Вест Хэме» родители каждый день были на тренировках, ждали их часами... А мой...
— Фредди, ты ошибаешься, — Лу Кай серьёзно посмотрел на парня и крепко сжал его плечо. — Я уверен, что твой отец часто наблюдает за тобой. По крайней мере, сегодня он точно был здесь.
Иствуд замер, недоверчиво качая головой.
— Когда я помогал тётушке Цзян закрывать магазин, я нашёл у входа окурок, — спокойно продолжил Лу Кай. — Это марка, которую продают только в Эссексе. И окурок был раздавлен особым образом — я помню, у твоего отца есть такая привычка. Он из тех традиционных отцов, Фредди. Они не умеют хвалить в лицо. Но я уверен, ты — его самая большая гордость.
— Играй достойно, Фредди. Неси в себе гордость своего отца!
Иствуд не выдержал. Он закрыл лицо руками и разрыдался, как ребёнок.
* * *
На следующее утро заголовки газет пестрели новостями о скромном клубе:
«Сан»: «Зелёный Арсенал врывается в полуфинал Кубка ФА! Где же в это время настоящий "Арсенал"?»
«Манчестер Ивнинг Ньюс»: «Хет-трик из передач от Лу Кая! "Зелёная Пушка" сметает всё на своём пути, побеждая на всех фронтах!»
«Скай Спортс»: «"Манчестер Юнайтед" вылетает из кубков, Бекхэм не увидит Уэмбли! Но "Бекхэм девятого дивизиона" уже в полуфинале — возможно, он залечит раны фанатов "Красных Дьяволов"!»
«Таймс»: «С тех пор как Лу Кай купил "Дартфорд" за один фунт, клуб вышел в плюс. Призовые за два кубка уже достигли пяти тысяч фунтов! Если команда выйдет в оба финала, это покроет все её долги!»
СМИ наконец-то обратили внимание на маленькое «экономическое чудо» в Дартфорде. Если они сделают ещё один шаг в Кубке ФА и Кентском Старшем Кубке, то смогут разом выплатить все долги, накопленные за три года.
Конечно, это было идеализированное представление, не учитывающее текущие расходы. Зарплатный фонд команды составлял около четырёх тысяч фунтов, и это только за вторую половину сезона. В следующем сезоне расходы вырастут — один только Бартон, если решит остаться, потребует контракт на пятнадцать тысяч в год. Клубу нужно было создавать финансовую подушку.
Тем не менее, «Дартфорд» перестал быть типичной любительской командой. У них уже были игроки на контрактах, что делало их полупрофессиональным клубом. Для девятого дивизиона это была неслыханная редкость. Обычно полупрофессиональный статус имели клубы с седьмого по пятый дивизионы, а четвёртый уже считался полноценной профессиональной лигой.
В Суперлиге графства Кент тут же поднялась волна возмущения. Другие клубы обвинили «Дартфорд» в том, что они «оскверняют футбол деньгами» и «начали эру денежного футбола в любительских лигах».
— Те, кто размахивает чековыми книжками, в итоге приведут свои клубы к краху! — проклинали их завистники.
Когда Лу Кай прочитал эти новости, он не поверил своим глазам.
«У нас долг в десять тысяч фунтов, из двадцати игроков контракты только у четверых, а общий фонд зарплат — жалкие четыре тысячи... И это они называют "размахиванием деньгами"?»
Обновлено: 14.02.2026