Глава 32 — Глава 27.1. Время разбитых надежд

Среда. День, когда воздух над Кентом, казалось, наэлектризовался до предела. Наступило время четвертьфинала Кубка Футбольной ассоциации (FA Vase). Три сотни преданных болельщиков заполнили трибуны «Прудового стадиона», создавая шум, достойный куда более вместительной арены. Удача вновь улыбнулась «Дартфорд Роял VCD» — жребий в очередной раз определил их хозяевами поля, что давало им неоспоримое преимущество родных стен. Когда игроки в зелёно-белой форме вышли из подтрибунного помещения, стадион взорвался приветственным гулом. Сегодня тренерский штаб решил выставить формацию 4-5-1, сделав ставку на плотность в центре и стремительные контратаки. Фредди Иствуд занял позицию «одинокого наконечника» в нападении. Лу Кай расположился на левом фланге полузащиты, а То Мадейра — на правом. Тактика была предельно ясна: непоколебимая вера в фланговую агрессию. Трио в центре поля сформировали Джоуи Бартон, Кайло и ещё один игрок ротации. Двое последних должны были сосредоточиться на оборонительных функциях, в то время как Бартон исполнял роль универсального мотора, связывающего защиту и нападение. Эмили и Цзян Мэнъюнь, ставшие уже своего рода талисманами команды, заняли свои «ВИП-места» прямо у входа в закусочную, откуда открывался отличный обзор. Они вовсю размахивали шарфами, выкрикивая слова поддержки Лу Каю. * * * Буквально пару дней назад тридцатисемилетний ветеран Симпсон, игравший на левом фланге, официально объявил о завершении карьеры. Однако он не покинул клуб, а стал волонтёром-комментатором на «Прудовом стадионе», продолжая приносить пользу родной команде своим голосом. Если бы не его уход, Лу Кай мог бы занять позицию плеймейкера в центре, оставив левую бровку ветерану, но судьба распорядилась иначе. *Свисток!* Матч начался. И с первых же секунд десятый номер «Хайеса» решил показать, кто здесь хозяин. Этот парень, словно разъярённый вихрь, ворвался на половину поля хозяев. Его дриблинг был безупречен: он нанизывал защитников одного за другим, пока прямо перед штрафной площадью его не сбили. Опаснейший штрафной! Десятка сам подошёл к мячу. Короткий разбег, хлёсткий удар... Мяч, описывая идеальную дугу, миновал стенку и с глухим звоном врезался в перекладину, отскочив в поле. *Дзынь!* Сердца болельщиков «Дартфорда» ушли в пятки. На трибунах на мгновение воцарилась гробовая тишина — настолько близким был гол. На восьмой минуте десятка «Хайеса» вновь блеснул мастерством. Продвигаясь по правому полуфлангу, он выдал филигранную разрезную передачу вразрез защитникам. Лишь чудо в лице бокового арбитра, зафиксировавшего офсайд у нападающего гостей, спасло «Дартфорд» от неминуемого выхода один на один. На четырнадцатой минуте неугомонный лидер гостей решился на «холодный выстрел» — мощнейший дальний удар из-за пределов штрафной. Кайло в последний момент успел выставить ногу; мяч, изменив траекторию, ушёл на угловой. Непрерывные атаки «Хайеса» душили «Дартфорд», не давая им даже продохнуть. Это было прямое следствие того, что Лу Кай был смещён на фланг и не мог напрямую дирижировать игрой в центре поля. — Бартон, смещайся левее! — выкрикнул Лу Кай, перекрывая шум трибун. — Иствуд, чаще опускайся на левый фланг для поддержки! Как только мяч оказывался у хозяев, игра тут же концентрировалась на левом краю. Благодаря высокому индивидуальному мастерству Лу Кая, Бартона и Иствуда, им удалось наладить контроль над мячом и начать собственные вылазки к чужим воротам. На двадцать пятой минуте Лу Кай, отыгравшись в стенку с Бартоном, совершил рывок в свободную зону. Бартон тут же нашёл пасом Иствуда, который сместился к самой бровке. Фредди прострелил вдоль ворот, и Лу Кай в отчаянном подкате пытался замкнуть передачу, но мяч прошёл в считанных сантиметрах от штанги. Несмотря на промах, это был первый по-настоящему опасный момент. Лу Кай наглядно демонстрировал: чтобы быть мозговым центром команды, вовсе не обязательно топтать центральный круг. Зинедин Зидан, Роналдиньо, Азар, Месси — все они в разные периоды карьеры были «фланговыми диспетчерами». Главное — не позиция на бумаге, а комфорт игрока и его влияние на эпизод. На тридцать первой минуте Бартон, обыгравшись с Лу Каем, набрал скорость и устремился к дуге штрафной. Десятка «Хайеса», понимая опасность, пошёл на тактический фол и свалил Джоуи на газон. Штрафной удар. Бартон сам исполнил навес в гущу игроков. Иствуд, выпрыгнув выше всех, нанёс плотный удар головой, но вратарь гостей проявил чудеса реакции, переведя мяч на угловой. Хотя Фредди был всего на три сантиметра выше Оливера, его игра на «втором этаже» была на несколько порядков качественнее. Прыгучесть, выбор позиции и техника удара головой у него были на высоте, что наконец-то закрыло давнюю проблему «Дартфорда» в воздухе. * * * На тридцать седьмой минуте десятка «Хайеса»