За последнее время Лу Кай изменился до неузнаваемости. Тот замкнутый, вечно подавленный мальчик исчез, а на его месте появился уверенный в себе красавец, способный одним взглядом покорять женские сердца.
Полтора года назад Лу Кай, будучи вундеркиндом, перепрыгнувшим через возрастную категорию, выступал за «Арсенал» U13. В матче против сверстников из «Манчестер Юнайтед» он попал под жесткий подкат Даррена Флетчера. Итог был страшен: разрыв крестообразных связок левого колена.
После мучительного года реабилитации он вернулся в строй. Но руководство «Арсенала», сославшись на его «хрупкое телосложение, свойственное азиатам», психологическую травму и потерю формы, решило избавиться от него. После нескольких неудачных попыток уговорить его уйти по-хорошему, его просто вышвырнули, сэкономив двести фунтов в неделю — сумму, составлявшую почти семьдесят процентов годовой зарплаты обычного британца.
Вероятно, план строительства нового стадиона «Арсенала» утвердили именно благодаря этой «колоссальной» экономии.
После этого Лу Кай обивал пороги лондонских клубов, но везде получал отказ. В итоге ему пришлось вернуться к своей тете Цзян Мэнъюнь и примкнуть к местному любительскому клубу «Дартфорд Роял VCD», прозябавшему в девятом дивизионе Англии. Шанс пробиться в большую игру из такой дыры был равен нулю.
Но беда не приходит одна. В начале сезона ведущий полузащитник команды, сорокалетний Виктор, был вынужен завершить карьеру, чтобы ухаживать за дочерью после тяжелой болезни. Без своего лидера «Дартфорд» посыпался, прочно обосновавшись на последнем месте в Суперлиге Кента.
Чтобы спасти команду от полного краха, местные власти и горстка преданных фанатов проголосовали за продажу клуба за символический один фунт. Условие было жестким: покупатель обязан погасить долг в десять тысяч фунтов в течение трех лет, причем три тысячи нужно было выплатить уже в первый год.
Это было похоже на европейские аферы с продажей домов за один евро, где новый владелец обязан вложить десятки тысяч в ремонт и платить огромные налоги. Ловушка для дураков, не иначе.
И когда все уже решили, что спасителя не найдется, появился Лу Кай. Он не просто купил клуб — он «вошел» в него, как выразился сам юноша, считая, что это слово звучит куда более статусно.
На самом деле, этот Лу Кай уже не был тем подростком, что пытался свести счеты с жизнью, наглотавшись снотворного после краха карьеры. Тот мальчик умер, а на его месте пробудилась иная душа.
Он вступил в сговор с Эмили, соседской девчонкой, стажировавшейся в «The Sun», и организовал тот самый информационный вброс, всколыхнувший мир. Поскольку эмблемы «Роял VCD» и «Арсенала» были поразительно похожи — оба в форме щита, с буквами и пушкой — подмена прошла идеально. Разница была лишь в цвете: красный против зеленого.
Лу Кай заставил Эмили использовать черно-белое фото логотипа, а наличие его имени в архивах «Арсенала» придало лжи налет достоверности. Крупные СМИ, даже понимая, что здесь что-то нечисто, не спешили разоблачать обман, предпочитая собирать миллионы просмотров на горячей теме.
Эмили благодаря этой «сенсации» получила похвалу от главного редактора и мгновенное зачисление в штат. А «Дартфорд Роял VCD» обрел прозвище «Зеленые пушкари» и рекламный контракт на четыре тысячи фунтов!
Цзян Мэнъюнь настаивала на выплате долгов, но Лу Кай решил потратить деньги на усиление состава. Ведь награда за повышение в классе была тем, от чего он не мог отказаться.
Однако найти игроков оказалось непросто. Если клубы пятого или шестого дивизионов еще могли рассчитывать на «объедки» со стола грандов, то в девятом дивизионе ловить было нечего.
Лу Кай прибыл в Лондон в надежде подписать свободных агентов — талантливых, но никому не нужных парней, готовых играть за еду. Его бюджет на зарплаты был ограничен жалкими ста пятьюдесятью фунтами в неделю на всю команду.
* * *
У ворот тренировочной базы футбольного клуба «Уотфорд».
Лу Кай стоял, нахмурившись. Два дня поисков прошли впустую. Его миссия казалась невыполнимой. Обладая «даром предвидения», он знал, что даже в четвертом дивизионе мог бы отыскать будущих звезд вроде Рибери, Луки Тони или Варди. Но девятый дивизион... это было болото.
Его попытки вербовать игроков напоминали попытку ПТУ заманить к себе выпускников элитного лицея. Стоило ему заикнуться о переходе, как на него смотрели как на сумасшедшего.
Когда Лу Кай уже собирался уходить, он заметил знакомую фигуру. Темнокожий щуплый паренек с бритой головой отчаянно спорил с мужчиной в тренерской куртке.
Подросток был на грани истерики. В какой-то момент он рухнул на колени, хватая тренера за полы куртки:
— Мистер Лонгс, прошу вас, не выгоняйте меня! Я сделаю все, что угодно! Если нужно, я согласен играть даже на позиции крайнего защитника, только оставьте меня в команде!
Лу Кай замер. Он узнал этого парня мгновенно. Будущий символ трудолюбия, один из «темных рыцарей» «Манчестер Юнайтед», человек, чья карьера станет легендой — Эшли Янг!
«Шершни» из «Уотфорда» сейчас выступали во втором дивизионе и имели все шансы пробиться в элиту. Из-за этого в их академию хлынул поток талантов со всей страны, и многим «старожилам» начали указывать на дверь. Эшли Янг, не выделявшийся тогда особыми данными, оказался среди списанных.
В памяти Лу Кая всплыло, что Янг в итоге сумел убедить тренеров своим упорством. Но теперь он видел истинную цену этого шанса — парень был готов пожертвовать своей мечтой форварда и переквалифицироваться в защитника, лишь бы остаться в футболе.
Тренер Лонгс, кажется, начал колебаться. В молодежной команде как раз не хватало крайних защитников, и если этот малый так рвется в бой...
Лу Кай прищурился. В его голове, словно в Современном мегаполисе, начали вспыхивать неоновые искры плана. Это был его шанс.
Обновлено: 14.02.2026