Однако были и плюсы: соперник находился в глубоком кризисе, а их основной центральный нападающий выбыл из-за травмы до конца сезона.
Лу Кай и компания сделали ставку на железобетонную оборону с пятью защитниками. На 17-й минуте Лу Кай ювелирным длинным пасом начал контратаку. Ники Шори пролетел по левому флангу и навесил в штрафную. Мяч задел защитника, потеряв в темпе, но Фредди Иствуд, словно почуяв добычу, совершил резкий рывок назад и с разворота вколотил мяч в сетку. Это был удар невероятной сложности, нарушающий все законы физики, но таков был Иствуд — мастер «волшебных» голов.
Весь остаток матча «Зелёные Пушки» вгрызались в газон, защищая минимальное преимущество. Ценой шести желтых карточек они выстояли. 1:0! «Дартфорд» пробился в четвертьфинал Кубка Лиги! Они не только обновили клубный рекорд, но и стали одной из немногих команд в истории турнира, добравшихся до восьмерки лучших, представляя низший дивизион.
Но настоящая бомба разорвалась во время жеребьевки. Соперником «Дартфорда» в четвертьфинале стал... «Арсенал»!
Когда результаты стали известны, вся Англия пришла в неистовство! Свершилось! Дерби Канониров! Битва Красных и Зелёных!
«Скай Спортс» писал: «Сначала это была просто тяжелая травма, обычное списание в утиль, брошенный воспитанник академии и клуб девятого дивизиона, стоящий на грани исчезновения...»
«Би-би-си» вторила: «Хотя они постоянно "хайповали" на имени "Арсенала", никто и помыслить не мог, что наступит день, когда они встретятся лицом к лицу с этой знатной красавицей из высшего света».
«Таймс» отмечала: «Болельщики "Арсенала" никогда не принимали "Дартфорд" всерьез, ведь между ними не было никакой конкуренции. Последние казались лишь муравьями под ногами гиганта».
«Манчестер Ивнинг Ньюс» иронизировала: «Даже когда они совершили двойной прыжок за год и пятикратный за два, "Красные Канониры" не замечали угрозы. Но кризис уже на пороге!»
«Эхо» вопрошало: «Неужели копия станет оригиналом?»
«Кент Пост» провозгласил: «Отныне в Лондоне правила диктует "Дартфорд"!»
«Сан» разразилась стихами: «Кубок Лиги, час настал, "Асенгрин" идет в финал! Венгер, Анри и вся орда — против Роял Ви-Си-Ди!»
В китайских соцсетях и на «Дунцюди» лозунг был один: «Красная пушка заржавела, да здравствует Зелёная!»
Предматчевая лихорадка захлестнула всех. Никого не волновало, что «Арсенал» обычно выставляет на Кубок Лиги дублеров. Народ требовал крови. Болельщики «Арсенала», уставшие от доминирования «Манчестер Юнайтед» в Премьер-лиге, завалили Арсена Венгера петициями: «Выпустите основу! Разнесите этот "Дартфорд" так, чтобы родная мать не узнала! Канониры могут быть только одни — и это непобедимый "Арсенал"!»
Напротив, фанаты «Дартфорда», которые раньше обожали подначивать гранда, теперь немного притихли. Когда фальшивый Ли Куй встречается с настоящим Ли Куем, становится не по себе. Оставалось только готовиться к худшему и молиться за «Зелёных».
* * *
9 декабря, второй раунд Кубка Англии.
«Дартфорду» не повезло вытянуть «Борнмут» из Третьего дивизиона (Английский второй дивизион). Играть пришлось на выезде, но финансовой выгоды это не принесло — на стадион пришло всего четыре тысячи человек. Даже на «Прудовом стадионе» в Дартфорде бывало оживленнее.
Против «Борнмута» Лу Кай снова выбрал оборонительную тактику, но в процессе игры стало ясно: они могут не просто терпеть, а доминировать. Вратарь соперника оказался типичным английским голкипером старой закалки: отличная реакция, но слабая техника и полная беспомощность перед дальними ударами.
В первом тайме Джимми Буллард вонзил «гол мирового класса» издали. Во втором тайме Лу Кай своим фирменным «Ударом Свирепого Тигра» удвоил преимущество. Несмотря на один пропущенный мяч в концовке, «Дартфорд» победил 2:1 и вышел в третий раунд, повторив лучший результат в своей истории в Кубке Англии.
11 декабря, 21-й тур Второй лиги.
«Дартфорд» принимал «Лейтон Ориент». Это был особенный матч для Ники Шори — его бывший клуб, расставание с которым вышло болезненным. Обе команды шли в верхней части таблицы: «Дартфорд» на восьмом месте, «Лейтон» — на пятом.
Однако Шори, знавший все слабости бывших партнеров, оформил дубль из голевых передач. «Дартфорд» разгромил соперника 3:0. Похоже, до прихода легендарных тренеров у этой команды не было духа победителей. После этой победы «Зелёные» поднялись на седьмую строчку, снова войдя в зону плей-офф на повышение.
А следующим матчем был тот самый четвертьфинал против «Арсенала».
【Динь! В ходе последних матчей вы получили:】
【Полевой невидимка: Чёрное Железо (уровень 2)】
【Теневой форвард: Чёрное Железо (уровень 2)】
【Белин-подкат: Серебро. Описание: Ваше умение играть в подкате значительно улучшено. Ваши подкаты теперь включают автоматический контроль ног, что снижает риск получения карточки. Вы способны выбивать мяч точно на партнера. После подката вы поднимаетесь на ноги гораздо быстрее.】
Небольшое, но важное усиление. «Белин-подкат» — это не полет в ноги в стиле камикадзе, а техничный подкат на колене в движении, своего рода «тычок»
Обновлено: 14.02.2026