Без вмешательства Джоуи Бартона, эта «дворцовая драма», которую Джордж разыграл в команде, неизвестно, сколько бы ещё продолжалась.
После окончания драки Бартон осознал, что снова потерял контроль над собой, и поспешно подошёл к Лу Каю, чтобы тихо извиниться.
Однако Лу Кай остановил его жестом, протянув руку.
— Не нужно извиняться. Ты только что защитил мою честь, честь главного тренера и честь всего клуба.
Глаза Лу Кая горели решимостью.
— Действуй, когда пришло время действовать! Ты настоящий герой!
Бартон замер, поражённый. Впервые кто-то смотрел на его поступки с такой точки зрения.
«Что значит „настоящий друг“? Что значит „воин умирает за того, кто его понимает“?» — эти мысли вихрем пронеслись в его голове.
Глаза Бартона покраснели, и он искренне произнёс:
— Я никогда не позволю никому причинить тебе вред!
Лу Кай ответил ему крепким объятием, выражая своё полное доверие и понимание.
После этого Бартон тихонько спросил:
— Эм, а в Китае есть какие-нибудь методы лечения старых травм?
«Старых травм?» — Лу Кай опустил взгляд на живот Бартона.
«Ах ты ж хитрый лис! Значит, ты ради этого сюда пришёл!» — мысленно усмехнулся он.
* * *
В конце концов, Джордж покинул команду, став вечным хейтером «Дартфорда» и поклявшись никогда не возвращаться.
Джоуи Бартон же стал основным игроком и мог сразу же участвовать в предстоящих матчах.
В любительских лигах не было строгих процедур регистрации игроков. Достаточно было набрать нужное количество людей, и можно было играть, независимо от того, когда игрок присоединился к команде.
Но именно из-за этой либеральной системы в любительских лигах появилось целое поколение «игроков-охотников за головами». Они присоединялись к определённым командам в конце сезона за деньги, чтобы помочь им провести несколько ключевых матчей.
Были также клубы, у которых было несколько команд: первая команда играла в лигах пятого и шестого уровней, а вторая — в лигах девятого, десятого и одиннадцатого уровней. Игроки первой команды, когда у них было свободное время, приходили и помогали второй команде «громить слабаков».
Например, у следующего соперника «Дартфорда» по лиге, команды «Вестфилдс», была такая привычка. Их первая команда, выступающая в шестом дивизионе, часто отправляла игроков помогать второй команде, играющей в девятом дивизионе. Соперники неоднократно подавали жалобы, но, к сожалению, всё сходило на нет. Причина была проста: их первая команда была гордостью графства Кент, и Футбольная ассоциация графства часто их покрывала.
Общество, основанное на личных связях, везде одинаково. Те, кто говорят, что на Западе нет «человеческого фактора», просто не достигли определённого уровня или же их притесняют как чужаков.
1 марта 2000 года стартовал двадцать второй тур Суперлиги графства Кент.
Прудовый стадион, если не сказать, что был переполнен, то, по крайней мере, был окружён болельщиками со всех четырёх сторон. Более трёхсот местных фанатов размахивали флагами и подбадривали «Дартфорд».
Прудовый стадион принимал сильного соперника, занимавшего третье место в лиге — «Вестфилдс». Эта команда сама по себе имела лишь уровень, достаточный для того, чтобы избежать вылета. Но она часто получала подкрепление из игроков первой команды. В самые напряжённые моменты бывало, что девять из одиннадцати игроков были из основного состава.
Сегодня, к счастью, ситуация была не такой критичной. Из-за выездного матча и усталости от дороги, «Вестфилдс» привёз с собой только трёх игроков первой команды. Они, без сомнения, вышли на поле и заняли места в стартовом составе.
Сорок пять минут спустя Прудовый стадион огласился стонами разочарования.
Ноль-два!
«Дартфорд» проигрывал с разницей в два мяча. Три основных игрока соперника были явно сильнее всех остальных на поле.
— Это что, новый игрок, которого привёл Лу Кай? Он же просто ничтожество!
— Слишком много ошибок! Как такой человек мог быть воспитанником молодёжной академии «Манчестер Сити»?
— Второй гол команды был забит из-за его ошибки.
— Надо признать, этот парень слишком молод, играет намного хуже Джорджа.
Дебют Бартона обернулся полным провалом. Он ещё не успел влиться в команду, его координация была крайне неуклюжей, и он совершал очень много ошибок.
Конечно, дело было не в проблемах с адаптацией у Бартона. Просто от скромности к роскоши перейти легко, а от роскоши к скромности — трудно. Тренируясь в команде второго дивизиона Англии, с её тактикой, координацией, скоростью и передачами... с этим девятый дивизион просто не мог сравниться.
Бартон играл в своём привычном, комфортном стиле, но его товарищи по команде просто не поспевали за ним. «На полшага впереди — гений, на шаг впереди — безумец». Все его изящные действия, из-за того что товарищи по команде не могли их поддержать, превращались в ошибки.
* * *
Во время перерыва Лу Кай был в ярости. Из-за того, что команда проигрывала, болельщики не проявляли особого желания тратиться, и выручка магазина значительно упала! Чтобы превратить убытки в прибыль, Лу Кай активно приступил к корректировке тактики.
— Бартон, твой стиль игры больше подходит для больших команд, и он отличается от нашего ритма, — сказал Лу Кай, стараясь максимально сохранить самолюбие товарищей по команде. — Во втором тайме ты будешь в основном взаимодействовать со мной и Эшли Янгом, мы будем подстраиваться под тебя. Что касается остального времени, придерживайся более консервативного стиля игры.
Бартон кивнул.
— Эшли Янг, во втором тайме мы с тобой будем атаковать с левого фланга, используя твоё преимущество в дриблинге для создания моментов, — Лу Кай нарисовал схему на тактической доске. — Даже если не удастся прорваться, нужно создавать угрозу. То Мадейра, будь готов к рывку в любой момент. Когда мы отвлечём соперника, мы с Бартоном постараемся отдать тебе проникающий пас, чтобы ты мог использовать своё преимущество в скорости.
Альфред, увидев, что Лу Кай закончил отдавать распоряжения, подхватил:
— Да, я тоже так думаю, во втором тайме будем играть именно так. Что касается остальных, я верю, что вы все…
После этой «мотивационной речи» все игроки были полны энтузиазма.
Второй тайм немедленно начался.
* * *
На сорок седьмой минуте Лу Кай оттянулся в защиту и начал непрерывно обмениваться пасами с Бартоном. Бартон уже пытался так взаимодействовать с товарищами по команде в первом тайме, но те не понимали его замысла и, получив мяч, действовали по-своему.
Под влиянием тактической «континентализации» «Манчестер Юнайтед» и «красивого футбола» «Арсенала», современные большие команды на самом деле очень сильно делают акцент на непрерывной передаче мяча. Такая быстрая и постоянная перепасовка легко создаёт возможности.
И вот, соперники, посчитав, что Бартон и Лу Кай их провоцируют, несколько человек бросились в окружение, и на левом фланге образовалась свободная зона. Лу Кай отдал диагональный пас, Эшли Янг принял мяч, ускорился и прорвался мимо соперника. Его прострел с фланга был заблокирован соперником и ушёл за лицевую линию, что привело к угловому.
После того как Бартон подал угловой, Лу Кай пробил головой по мячу. К сожалению, удар получился немного выше ворот.
На пятьдесят третьей минуте, после того как Эшли Янг не смог найти возможность для прорыва, дриблируя на левом фланге, он отдал пас Лу Каю. Лу Кай вернул мяч Бартону. Бартон тут же отдал длинный пас на правый фланг. То Мадейра с взрывной скоростью бросился за мячом. К сожалению, под давлением защитника соперника, его приём мяча оказался слишком сильным, и вратарь соперника выбил мяч.
Хотя счёт ещё не изменился, многие почувствовали мощный импульс «Дартфорда». При атаках с обоих флангов гол был лишь вопросом времени.
Восемнадцатый номер полузащитника «Вестфилдса», пришедший из первой команды, почувствовал изменение этого Импульса. Он начал подчёркивать своим товарищам по команде необходимость жёсткой защиты.
На пятьдесят восьмой минуте, когда Лу Кай оттянулся назад, чтобы принять мяч, восемнадцатый номер соперника последовал за ним. После того как Лу Кай принял мяч и развернулся, восемнадцатый номер тут же бросился вперёд, вытянув ногу. Его движение ногой было очень хитрым, это был не совсем отбор мяча, а скорее действие с возможностью корректировки. Если бы он не смог отобрать мяч, то расширил бы диапазон вытянутой ноги, чтобы споткнуть Лу Кая.
Агрессивная защита + намеренное сбивание соперника = повышение интенсивности!
Но…
Лу Кай непрерывно разворачивался, переступая через мяч, и выполнил Марсельский финт, проскользнув мимо восемнадцатого номера, не дав сопернику ни малейшего шанса сфолить.
Обновлено: 14.02.2026