Июнь 2001 года стал месяцем великих футбольных потрясений. Пока «Сверхплатиновое поколение» молодежной сборной Китая готовилось к сражениям на Чемпионате мира FIFA U20, всего за несколько дней до этого официально стартовал другой турнир — Чемпионат мира среди юношеских команд U17.
Судьба распорядилась так, что сборная Англии сумела пробиться в основную сетку юношеского мундиаля. В то же время сборная Китая готовилась штурмовать вершины молодежного первенства. Мировые гранды — Аргентина, Германия и Бразилия — обладая неисчерпаемыми запасами талантов, вели наступление сразу на двух фронтах.
В сравнении с юношеским турниром (U17), молодежный чемпионат (U20) традиционно приковывал к себе куда больше внимания. Если в категории до семнадцати лет на поле царил чистый, необузданный талант, то к двадцати годам игроки уже обладали зрелой мощью и тактической выучкой. Именно на таких турнирах скауты величайших клубов мира выискивали будущих звезд, готовых немедленно усилить основной состав.
На данный момент молодежный чемпионат мира явил миру «Восемь великих звезд надежды»: Савиолу, Адриано, Роке Санта Круса, Рафаэля ван дер Варта, Филиппа Мексеса, Манторраша, Микаэля Форсселла и китайского вундеркинда Цюй Бо.
В составе бразильцев ярче всех сиял Адриано, чья мощь казалась почти сверхъестественной. В то же время Кака, за которым пристально следил «Милан», выглядел на их фоне довольно блекло и не мог тягаться в популярности даже с Цюй Бо. Его лаконичный, лишенный излишних прикрас стиль игры попросту не находил отклика в сердцах судей, привыкших оценивать «техническое изящество и чувство мяча».
Если бы не протекция нашего Лу Кая, Кака сейчас вряд ли попал бы в список приоритетных целей «Милана».
Это можно сравнить с баскетболом: привыкнув к броскам с отклонением Коби, зависаниям в воздухе Макгрэди, «кроссоверам» Айверсона и сокрушительным данкам Картера, вы смотрите на дриблинг Леброна и думаете, что он начал учиться водить мяч только в университете. Что? Он прыгнул в НБА прямиком из школы? Ну, тогда всё логично.
Дело не в том, что Леброн плох, и не в том, что нынешние Кака или Лу Кай слабы. Просто «гениальность» — это прежде всего ощущение, которое игрок дарит зрителю. А чувства, как известно, часто бывают обманчивы.
Ситуация изменится лишь позже, когда Кака взорвет бразильскую лигу, а затем в составе «Милана» превратится в «Святого сына», прошивающего оборону соперников насквозь. Только тогда он станет «эталоном современного плеймейкера» и «воплощением европейского стиля игры».
* * *
26 июня.
Молодежная сборная Китая (U20) уступила Аргентине со счетом 1:2 и выбыла из турнира. Учитывая, что аргентинцы в итоге стали чемпионами, выступление китайской команды заслуживало всяческих похвал. Пресса, еще не зная итогового результата турнира, рассыпалась в комплиментах. Как-никак, они вышли из группы — для китайского футбола на международной арене это был настоящий прорыв.
Это дало надежду всей стране перед основным Чемпионатом мира. Выступление вратаря Ан Ци, игравшего в каждом матче в старте, было выше всяких похвал. Ходили слухи, что вскоре он получит вызов в основную сборную и, возможно, даже отправится на мундиаль вместе с главными звездами страны.
Однако именно в тот день, когда молодежка паковала чемоданы, на поле вышел человек, вызвавший в Китае бурю споров — Лу Кай.
Отечественные СМИ мгновенно взорвались заголовками.
«Спортивный Еженедельник»: «Молодежная сборная Китая сражалась до последнего и с честью остановилась в четвертьфинале. Тем временем Лу Кай из „Зелёной Пушки“, занятый лишь выкачиванием денег, умудрился „залежать“ в полуфинал?»
«Футбол Дэйли»: «Это судьба! Сборная Англии U17 обескровлена травмами, и Лу Кай, благодаря невероятному стечению обстоятельств, попадает в заявку на полуфинал!»
«Саузерн Пост»: «Самый спорный из тринадцати „Золотых мальчиков“, Лу Кай, принимает вызов юношеского ЧМ. В полуфинале против звезд Аргентины его истинный уровень наконец-то будет разоблачен!»
Запах желчи в воздухе был просто невыносимым.
Обновлено: 14.02.2026